Problematisch mobiel- en socialmediagebruik onder adolescenten en de relatie met cyberpesten, cyberslachtofferschap en sociale angst

Waarom de telefoons van onze kinderen een nadere blik verdienen

Smartphones en sociale media helpen tieners verbonden te blijven, maar voor velen worden schermen een bron van stress in plaats van steun. Deze studie volgde meer dan duizend adolescenten om een prangende vraag te beantwoorden: wanneer verandert alledaags scrollen in een probleem en hoe hangt dat samen met online pesten en gevoelens van angst in sociale situaties? De bevindingen werpen licht op een verborgen cyclus waarin intensief telefoon- en socialmediagebruik, cyberpesten en sociale angst elkaar voeden — vooral bij meisjes.

Alledaagse hulpmiddelen, opkomende problemen

Voor de tieners van nu zijn mobiele telefoons vrijwel constante metgezellen. Velen besteden meerdere uren per dag aan berichten, games en het bekijken van sociale netwerken. De onderzoekers richtten zich op “problematisch” gebruik — niet alleen frequent gebruik, maar gebruik dat moeilijk te beheersen is en slaap, schoolwerk, gezinsleven en stemming begint te verstoren. Tieners die dit soort gebruik rapporteerden, voelden zich vaak onrustig zonder hun telefoon, loochenden hoeveel ze hem gebruikten of bleven hem gebruiken ondanks duidelijke problemen thuis of op school. Sociale media voegden een extra laag toe: sommige adolescenten zeiden dat ze voortdurend aan hun apps dachten en erop vertrouwden om te ontsnappen aan alledaagse zorgen.

Wanneer online leven wreed wordt

Aangezien telefoons en sociale netwerken het belangrijkste podium zijn voor online intimidatie, mat de studie ook cyberpesten — zowel het plegen als het ondergaan ervan. Cyberpesten omvatte het sturen van kwetsende berichten, het verspreiden van gênante foto’s of video’s en het doen van bedreigingen via digitale kanalen. De resultaten waren opvallend: tieners met hoge niveaus van problematisch telefoon- of socialmediagebruik hadden veel meer kans betrokken te zijn bij cyberpesten, als pestkop, als slachtoffer of beide, dan degenen met matig of laag gebruik. Met andere woorden: hoe meer tieners aan hun schermen leken vast te zitten, des te groter de kans dat ze werden blootgesteld aan of deelnamen aan schadelijk online gedrag.

Verborgen zorgen achter het scherm

De studie onderzocht ook sociale angst — de angst om beoordeeld, afgewezen of in verlegenheid gebracht te worden door anderen. Tieners beantwoordden vragen over hoe vaak ze zich zorgen maakten over wat leeftijdsgenoten van hen dachten en hoe ongemakkelijk ze zich voelden in nieuwe of alledaagse sociale situaties. Degenen met het meest problematische telefoon- en socialmediagebruik hadden consequent de hoogste niveaus van sociale angst. Velen leken hun telefoon als een schild te gebruiken: online omgaan voelde veiliger dan face-to-face praten. Maar deze digitale “veilige ruimte” had een prijs, omdat het het vermijden van interacties in de echte wereld aanmoedigde en de emotionele afhankelijkheid van schermen versterkte.

Een vicieuze cirkel van schermen en stress

Met statistische modellen toonden de onderzoekers aan dat cyberpesten, cyberslachtofferschap en sociale angst allemaal de kans vergrootten dat een tiener problematische telefoon- en socialmediagewoonten ontwikkelde. Op hun beurt waren hoge niveaus van problematisch gebruik gekoppeld aan meer pesten en grotere angst, wat wijst op een zichzelf versterlusende lus. Meisjes liepen bijzonder risico: zij vertoonden vaker dan jongens tekenen van problematisch gebruik van zowel mobiele telefoons als sociale media. In grote lijnen wijst het patroon op een cyclus waarin angstige tieners zich terugtrekken in hun telefoons, meer online conflicten tegenkomen en nog angstiger en schermafhankelijker worden.

Wat dit betekent voor gezinnen en scholen

Voor leken is de boodschap van de studie helder: het gaat niet alleen om hoe lang tieners op hun telefoons zitten, maar om waarom en hoe ze die gebruiken. Wanneer jongeren op schermen vertrouwen om om te gaan met angst voor oordeel of eenzaamheid, lopen ze mogelijk meer kans op online wreedheid en hebben ze minder gelegenheid om sociale vaardigheden in de echte wereld te oefenen. De auteurs suggereren dat het helpen van adolescenten bij het reguleren van hun emoties, het opbouwen van zelfvertrouwen in face-to-face situaties en het intentioneler gebruik van technologie deze cyclus kan doorbreken. Inspanningen om cyberpesten te voorkomen, redelijke grenzen te stellen voor apparaatgebruik op scholen en gezinnen te betrekken bij digitale voorlichting kunnen allemaal bijdragen aan dat telefoons en sociale media de geestelijke gezondheid van tieners ondersteunen in plaats van ondermijnen.

Bronvermelding: Guisot, L., Aparisi, D., Delgado, B. et al. Problematic mobile phone and social media use among adolescents and its relationship with cyberbullying, cybervictimisation and social anxiety. Sci Rep 16, 7082 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35842-6

Trefwoorden: geestelijke gezondheid adolescenten, problematisch smartphonegebruik, sociale media, cyberpesten, sociale angst