Vijf jaar ossenbegrazing verhoogt koolstof en verbetert bodemstructuur in alpine wijngaarden

Waarom koeien in wijngaarden ertoe doen

Wijnliefhebbers denken bij een wijngaard niet snel aan koeien, maar het terugbrengen van grote dieren tussen de ranken kan bodems helpen meer koolstof vast te leggen en gezonder te blijven. Deze studie volgde een alpine wijngaard in Noord-Italië waar onderzoekers ossen vijf jaar lang tussen de druivenranken lieten grazen en de bodem vergeleken met een nabije, verder identieke wijngaard zonder dieren. Hun doel was te onderzoeken of deze ouderwetse praktijk moderne doelen kan ondersteunen: landbouw die koolstof in de grond vastlegt, chemische inputs vermindert en het land productief houdt onder een veranderend klimaat.

Dieren terugbrengen tussen de ranken

Langs de geschiedenis mengden boerderijen akkerbouw en veeteelt: dieren aten resten van gewassen en gaven voedingsstoffen terug aan de bodem via mest. In de afgelopen eeuw zorgden machines en kunstmest er echter voor dat dieren van de velden werden gescheiden. Tegenwoordig groeit opnieuw de belangstelling voor "circulaire" systemen waarin planten en dieren hetzelfde land delen. Wijngaarden bestrijken miljoenen hectares in Europa, dus zelfs kleine verbeteringen in het beheer kunnen grote milieu-effecten hebben. Terwijl sommige wijnhuizen al schapen of ganzen gebruiken om gras te beheersen, was de impact van zwaardere dieren zoals ossen nog niet nauwkeurig gemeten—vooral niet in steile, kwetsbare alpine landschappen waar bodemverdichting een reële zorg is.

Twee aangrenzende percelen, één cruciaal verschil

De onderzoekers werkten in een Chardonnay-wijngaard in Zuid-Tirol, Italië, die verdeeld was in twee aangrenzende blokken met hetzelfde klimaat, bodemtype en beheer. In het ene blok graasden ossen elk jaar van laat in de herfst tot begin lente gedurende ongeveer vijf jaar; het andere bleef dierloos maar werd verder op dezelfde manier beheerd. Eind voorjaar 2024 nam het team 15 bodemmonsters uit elk blok en onderzocht ze op een reeks eigenschappen: hoeveel organische koolstof en stikstof ze bevatten, hoe dicht of verdicht ze waren, hoe stabiel hun aggregaten (kruimelstructuur) waren, en hoeveel bacteriën en schimmels er leefden. Dit zij-aan-zij-ontwerp maakte het mogelijk om verschillen grotendeels toe te schrijven aan de aanwezigheid of afwezigheid van grazende ossen.

Meer koolstof, betere bodemkruimels, geen extra verdichting

Tegelijk met de vrees dat zware hoeven de aarde zouden platdrukken, bleek de bulkdichtheid—een aanwijzing voor verdichting—gelijk in begraasde en onbeweide bodems. Toch bevatten de begraasde bodems meer levensondersteunend materiaal. De totale organische koolstof was ongeveer 14–15% hoger onder ossen, en de totale stikstof steeg met ongeveer 12%. De verhouding koolstof tot stikstof nam licht toe, en de hoeveelheid opgelost organisch koolstof, het gemakkelijk beschikbare "snackvoedsel" voor microben, nam ook toe. Tegelijkertijd werden fijne, waterstabiele aggregaten, kleine bodemkruimels die bestand zijn tegen wegspoelen door regen, talrijker in de begraasde percelen. Grotere aggregaten en de beschikbaarheid van belangrijke voedingsstoffen zoals fosfor en kalium bleven in beide percelen vergelijkbaar, wat suggereert dat het systeem koolstof en structuur won zonder grote chemische onevenwichtigheden.

Bodemleven reageert op het nieuwe menu

Bodemmicroben sturen afbraak en koolstofopslag, dus het team bestudeerde ook de microscopische gemeenschap. De totale microbieel biomassa—de totale massa van micro-organismen—verschilden niet tussen de twee percelen. DNA-metingen toonden echter dat bacteriën iets talrijker waren waar ossen graasden, terwijl de schimmelrijkdom stabiel bleef. Dit patroon past bij de structurele veranderingen: de kleinere bodemaggregaten die onder begrazing toenamen, bevorderen bekendlich bacteriële gemeenschappen. De extra mest en opgeloste koolstof creëerden vooral meer niches en voedselbronnen voor bacteriën, die op hun beurt helpen bodemdeeltjes te binden in langdurige organo-minerale complexen die koolstof stabiliseren.

Wat dit betekent voor wijn en de bredere wereld

Voor een leek is de conclusie eenvoudig: in deze alpine wijngaard zorgde zorgvuldig beheerde ossenbegrazing ervoor dat bodems rijker werden aan organische stof en hun kruimelstructuur verbeterde zonder ze harder samen te drukken of voedingsstoffen uit te putten. In de loop van de tijd kunnen zulke winsten wijngaarden helpen meer koolstof op te slaan, water beter vast te houden en erosie te weerstaan—en dat terwijl er druiven worden geproduceerd op hetzelfde stuk land dat ook vee ondersteunt. De studie is een proof of concept van één boerderij, dus grotere proefnemingen zijn nog nodig, maar het suggereert dat het laten grazen van dieren tussen de ranken een praktisch instrument kan zijn voor duurzamere wijnproductie en klimaatvriendelijke landbouw.

Bronvermelding: Ilaria, F., Ekaterina, T., Raphael, T. et al. Five years of oxen grazing enhances soil carbon and structure in alpine vineyards. Sci Rep 16, 6088 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35761-6

Trefwoorden: wijngaardbegrazing, bodemkoolstof, geïntegreerde akkerbouw en veeteelt, agro-ecologie, bodemgezondheid