Cultureel bewuste mentorinterventies veroorzaken blijvende veranderingen onder promovendi en biomedische faculteiten

Waarom mentorschap in de wetenschap een heroverweging nodig heeft

De opleiding in graduate school gaat over meer dan experimenten en tentamens; het draait ook om relaties. Voor veel toekomstige wetenschappers kan de band met een faculteitsmentor bepalen of ze gedijen of stilletjes het vak verlaten. Deze studie stelt een dringende vraag die is voortgekomen uit recente debatten over racisme in de wetenschap: kunnen we docenten en begeleiders daadwerkelijk leren openlijk over ras en cultuur te spreken, dieper naar hun studenten te luisteren en hun manier van leidinggeven in het lab te veranderen — en blijven die veranderingen blijvend?

Een nieuwe aanpak om mentors cultuur te laten zien

De onderzoekers testten een programma genaamd Culturally Aware Mentoring (CAM), ontworpen voor wetenschap- en geneeskundefaculteiten die promovendi begeleiden. CAM geeft geen college over wat deelnemers verkeerd doen. In plaats daarvan nodigt het hen uit hun eigen culturele achtergrond te onderzoeken, na te denken over hoe ras en etniciteit het leven van hun studenten vormen, en moeilijke gesprekken te oefenen in een ondersteunende omgeving. Elke deelnemer voltooide eerst een korte, zelfstudie-online module waarin de kernideeën werden geïntroduceerd. Sommige docenten stopten daar; anderen namen daarnaast deel aan een live workshop van twee of drie sessies geleid door getrainde facilitatoren via Zoom.

Het programma landelijk op de proef stellen

Om te achterhalen of CAM echt werkt, voerde het team een grote, zorgvuldig gecontroleerde studie uit bij 33 grote onderzoeksuniversiteiten in de Verenigde Staten. Bijna 800 biomedische faculteitsleden die promovendi begeleiden, meldden zich vrijwillig aan. Universiteiten werden willekeurig toegewezen aan een van drie versies van het programma: alleen de online module, online plus een workshop van twee sessies, of online plus een workshop van drie sessies. Faculteitsleden vulden gedetailleerde enquêtes in voor de training, direct erna, zes maanden later en een jaar later. De enquêtes maten hun houding ten opzichte van het bespreken van ras, hun vertrouwen daarin en hoe vaak ze daadwerkelijk cultureel bewuste gedragingen met hun studenten toepasten. Een subset van 179 mentoren deed bovendien mee aan diepgaande interviews over hoe, indien van toepassing, hun mentorschap was veranderd.

Wat er veranderde voor mentors en studenten

Over de hele linie meldden mentoren in alle groepen betekenisvolle verbeteringen die een jaar na de training bleven bestaan. Ze voelden zich over het algemeen vaardiger als mentor en meer in staat om kwesties die verband houden met ras en etniciteit aan te pakken wanneer die zich voordeden. Velen zeiden dat ze vaker bij studenten informeerden naar hun welzijn, zorgvuldiger luisterden en meer van hun eigen levenservaringen deelden om vertrouwen op te bouwen. Ze beschreven ook dat ze bewuster hun eigen vooroordelen opmerkten en veronderstellingen over de achtergrond van studenten vermeden. De live workshops boden duidelijk meerwaarde: faculteitsleden die twee of drie sessies bijwoonden, lieten grotere verbeteringen zien dan degenen die alleen de online module hadden voltooid, en de groep van drie sessies toonde vaak de sterkste en meest duurzame vooruitgang, vooral in het gevoel van vertrouwen en in het daadwerkelijk veranderen van hun dagelijkse gedrag.

Waarom reflectie met collega’s ertoe doet

De interviews lieten zien hoe en waarom deze veranderingen werden vastgehouden. Een centraal ingrediënt was introspectie — deelnemers werden gevraagd na te denken, vaak voor het eerst, over hun eigen culturele identiteit en privileges. Activiteiten zoals het delen van persoonlijke “cultuurdoosjes” en rollenspellen rondom lastige gesprekken duwden docenten om naar binnen te kijken zonder zich te schamen. Dit werk samen met collega’s doen bleek cruciaal. Horen dat leeftijdsgenoten met vergelijkbare vragen worstelden, liet mentoren zich minder alleen voelen en maakte hen meer bereid nieuwe mentorstrategieën uit te proberen. Sommigen zeiden dat ze zich nieuw gesterkt voelden om bevooroordeelde opmerkingen in hun afdelingen ter discussie te stellen; anderen reorganiseerden labvergaderingen om regelmatig discussies over gelijkheid, cultuur of werk–privébalans op te nemen. Zelfs promovendi merkten een verschil: in een kleine vervolgsteekproef zeiden degenen wiens mentoren CAM hadden gevolgd vaker dat hun mentors ruimte creëerden om over ras en etniciteit te praten.

Wat dit betekent voor de toekomst van de wetenschap

Voor een leek is de boodschap helder: doordachte training kan professoren helpen betere, cultureel bewuste mentoren te worden, en deze veranderingen kunnen blijven bestaan. Door docenten te begeleiden met gestructureerde zelfreflectie en oefening in een gemeenschap van collega’s, maakte CAM hen meer bereid en in staat om over ras te praten, studenten als complete mensen te herkennen en hun manier van leidinggeven aan onderzoeksgroepen aan te passen. In een vakgebied dat al lange tijd moeite heeft om wetenschappers uit historisch ondervertegenwoordigde achtergronden te verwelkomen en te behouden, biedt dit soort mentoropleiding een praktische manier om alledaagse interacties eerlijker, vriendelijker en ondersteunender te maken — één labvergadering tegelijk.

Bronvermelding: Byars-Winston, A., House, S.C., Jones, R. et al. Culturally aware mentoring interventions create enduring changes among graduate biomedical faculty. Sci Rep 16, 6616 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35699-9

Trefwoorden: cultureel bewust mentorschap, graduate STEMM-opleiding, raciale gelijkheid in de wetenschap, faculteitsontwikkeling, biomedische onderzoeksopleiding