Voedinname, verteerbaarheid en passagekinetiek bij grazende paarden

Waarom het manier van grazen van paarden ertoe doet

Veel paardenhouders gaan ervan uit dat hun dieren op de wei zetten de meest natuurlijke en daarmee veiligste manier van voeren is. Toch kan weidegras te veel calorieën en te weinig van bepaalde mineralen leveren, wat bijdraagt aan obesitas, hoefbevangenheid en andere gezondheidsproblemen. Om dit te voorkomen moeten we weten hoeveel paarden daadwerkelijk van de wei eten, hoe goed ze dat verteren en hoe hun voortdurende rondzwerven de spijsvertering beïnvloedt. In deze studie werd een kleine groep merries die dag en nacht buiten leefden gevolgd om te meten wat er in ging, wat eruit kwam en hoe ver ze liepen, met behulp van chemische “kruimels” en GPS-tracking in plaats van ingrijpende laboratoriummethoden.

Volgen van onzichtbare kruimels door het maag-darmkanaal

We kunnen niet eenvoudigweg alles wegen wat een grazend paard eet of al zijn mest verzamelen. Daarom gebruikten de onderzoekers langeketenvettige stoffen die n-alkanen worden genoemd en die van nature plantbladeren bedekken, plus één toegevoegde synthetische alkaan, als onzichtbare markers. De paarden werden geleidelijk aan gewend aan een volwassen grasperceel en kregen vervolgens een enkele speciaal bereide bolus met een bekende dosis van een marker genaamd C36. Terwijl de paarden vrij graasden, bewoog de marker mee met het gekauwde gras door het spijsverteringskanaal en werd later in de mest aangetroffen. Door te meten hoe de markerniveaus in de mest in de loop van de tijd stegen en daalden, en door hun concentraties in de planten te kennen, kon het team zowel de voerinname als de verteerbaarheid schatten zonder het normale gedrag te verstoren.

De timing van de reis door de buik van het paard

Om te begrijpen hoe snel voedsel door het maagdarmkanaal bewoog, pasten de wetenschappers een wiskundig model toe op het patroon van C36‑excretie voor de groep. Dit leverde een gemiddelde retentietijd op van ongeveer 17,5 uur — korter dan waarden die zijn gerapporteerd voor in de stal gehouden paarden die hooi kregen. De auteurs suggereren dat de vrijwel constante, laagintensieve beweging op de wei de passage van voedsel versnelt vergeleken met het leven in een box. Tegelijkertijd vonden ze dat het proberen om elk paard individueel te modelleren met beperkte monsters tot onstabiele resultaten leidde, wat benadrukt dat deze methode momenteel beter op groepsniveau werkt dan als een nauwkeurig instrument voor individuele diagnostiek.

Hoeveel ze aten en hoe goed ze het benutten

Met de externe marker C36 samen met verschillende natuurlijke plantaardige alkanen berekende het team hoeveel organische stof de paarden consumeerden en hoeveel ze verteerden. Afhankelijk van de gekozen marker lag de inname tussen ongeveer 1,5 en 3,1 procent van het lichaamsgewicht per dag op droge stofbasis — cijfers die goed overeenkomen met eerdere weideonderzoeken. De verteerbaarheidswaarden, een maat voor hoeveel van het voer wordt afgebroken en opgenomen, lagen tussen 45 en 68 procent voor organische stof. Resultaten gebaseerd op één specifieke plantenmarker, C29, kwamen het meest overeen met eerder werk, wat suggereert dat deze onder deze omstandigheden de meest betrouwbare schattingen geeft. De merries behielden hun lichaamsgewicht en conditie, wat aangeeft dat de wei ondanks het relatief volgroeide gras voldoende energie en eiwit leverde.

Het bijhouden van hoeveel paarden graag rondwandelen

Aangezien beweging de spijsvertering kan beïnvloeden, monitoren de onderzoekers ook hoe ver de paarden liepen met behulp van GPS‑apparaten die tijdens daglichturen waren bevestigd. Zelfs op een bescheiden perceel van 0,5 hectare legden individuen gemiddeld ongeveer 1,3 tot 2,0 kilometer per uur geregistreerde tijd af, met enkele uurlijkse afstanden zo laag als 90 meter en zo hoog als 4,6 kilometer. De paarden brachten bijna alle geregistreerde tijd door met langzaam grazen en lopen, zonder sterke pieken op bepaalde uren maar met merkbare dag-tot-dag variatie. In vergelijking met sommige eerdere rapporten van meer beperkte of afwisselend begraasde paarden waren deze afstanden aanzienlijk, wat het idee ondersteunt dat continu weidegang zorgt voor constante, doelgerichte beweging als deel van het foerageren.

Wat dit betekent voor dagelijkse paardenverzorging

Deze voorlopige studie laat zien dat het combineren van chemische markers met wiskundige modellen en GPS‑tracking een realistisch beeld kan geven van hoeveel vrij grazende paarden eten, hoe goed ze weidegras verteren en hoe hun natuurlijke zwervende patronen samenhangen met de darmfunctie. Hoewel de techniek nog beperkingen heeft — vooral voor het schatten van de inname bij individuele dieren — ondersteunt het de mening dat 24‑uurs groepsweidegang kalm, continu foerageren en veel zachte beweging mogelijk maakt, wat waarschijnlijk past bij de biologie en het gedrag van het paard. Voor eigenaren en beheerders is de boodschap dat weidegang, waar mogelijk, ruimte moet bieden om vrij te bewegen en te browsen, terwijl men zich ervan bewust moet zijn dat rijk gras energie kan oversupplyen en dat zorgvuldige monitoring of aanvulling nog steeds nodig kan zijn om het dieet in balans te houden.

Bronvermelding: Bachmann, M., Bochnia, M., Wensch-Dorendorf, M. et al. Feed intake, digestibility and passage kinetics in grazing horses. Sci Rep 16, 3052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35647-7

Trefwoorden: grazende paarden, weide-inname, verteerbaarheid, welzijn van paarden, GPS-tracking