Het element van verrassing onderscheidt schoonheid van plezier en interesse in visueel-tactiele waarneming van kunst

Waarom het aanraken van kunst kan veranderen hoe mooi het voelt

Stel je voor dat je door een galerie loopt waar je niet wordt berispt om kunst aan te raken—maar juist wordt aangemoedigd. Een vaas die er fluweelzacht uitziet, kan onder je vingers stijf en ruw blijken te zijn; een steenachtige sculptuur kan terugveren als rubber. Deze studie onderzoekt hoe zulke verrassingen, wanneer wat we voelen niet overeenkomt met wat we zien, onze beleving van schoonheid, plezier en interesse in kunst vormen, en wat er in de hersenen gebeurt wanneer dit plaatsvindt.

Kunst die je kunt zien en voelen

De onderzoekers werkten met een kunstenaar samen om acht paar sculpturen te maken. Bij elk paar leken de twee stukken bijna identiek, maar voelden ze verschillend aan. De ene versie was "congruent": de tactiele indruk kwam overeen met wat het uiterlijk suggereerde—bijvoorbeeld echte zachte mos dat er zacht uitzag. De andere was "incongruent": het oppervlak was zo geconstrueerd dat het zich anders gedroeg dan het eruitzag, zoals mos dat met vernis was bedekt waardoor het stijf en prikkelig werd, of pluizige stof die hard en schurend werd. Zesenzestig vrijwilligers verkenden deze sculpturen in een galerijachtige omgeving, begeleid door een tablet, en werden uitdrukkelijk uitgenodigd hun handen te gebruiken terwijl hun hersenactiviteit werd geregistreerd.

Beoordeling van schoonheid, plezier en interesse

Na het aanraken van elke sculptuur beoordeelden de deelnemers hoe mooi, plezierig en interessant ze die vonden, samen met hoe verbonden en betrokken ze zich voelden en hoe bewust ze waren van hun eigen lichaam en bewegingen. Over het algemeen werden de visueel en tactiel overeenkomende stukken als mooier, plezieriger en interessanter beoordeeld dan de niet-overeenkomende. Met andere woorden, zintuiglijke harmonie—wanneer zien en voelen overeenkomen—leidde meestal tot een gunstiger oordeel over het werk. Gevoelens van intimiteit met de kunst en lichaamsbewustzijn verschilden daarentegen niet duidelijk tussen congruente en incongruente sculpturen; die aspecten leken meer afhankelijk van het specifieke stuk dan van de verrassing voor de hand.

Wanneer de hersenen zeggen “er klopt iets niet”

Om in de hersenen te kijken, richtte het team zich op een signaal dat bekendstaat als mismatch-negativiteit, of MMN, gemeten met EEG. MMN is een korte elektrische reactie die verschijnt wanneer binnenkomende zintuiglijke informatie de verwachtingen schendt. Sommige sculptuurparen, vooral die waarbij een oppervlak plotseling veerkrachtig bleek in plaats van hard, of stijf in plaats van zacht, veroorzaakten een sterkere MMN: de hersenen registreerden een duidelijker "dat had ik niet verwacht"-moment. Andere paren, ondanks hun misleidende ontwerp, riep weinig of geen dergelijk signaal op, wat suggereert dat niet elke visueel–tactiele mismatch op hetzelfde neurale niveau even verrassend is.

Verrassing en de ervaring van schoonheid

De meest intrigerende bevinding verscheen toen de onderzoekers het hersensignaal koppelden aan de beoordelingen van mensen. Bij kunstwerken die een duidelijke MMN opriepen, ging sterkere verrassing in de hersenen vaak samen met hogere schoonheidsbeoordelingen. Dit gold niet voor plezier of interesse op zichzelf. Bovendien was de relatie tussen verrassing en schoonheid het sterkst wanneer mensen relatief weinig plezier rapporteerden. De auteurs suggereren dat schoonheid kan steunen op een soort reflectieve, "nadenken over wat ik voel"-toestand. Wanneer een kunstwerk verwachtingen schendt, markeren de hersenen een mismatch; als we bij dat moment van onzekerheid blijven in plaats van ons te wentelen in gemakkelijke tevredenheid, kunnen we het stuk uiteindelijk diepgaander mooi vinden.

Het vinden van het juiste evenwicht tussen comfort en verrassing

Eenvoudig gezegd toont deze studie aan dat hoewel we doorgaans de voorkeur geven aan kunstwerken die voelen zoals ze eruitzien, een element van verrassing onze beleving van schoonheid kan verdiepen. Te veel onvoorspelbaarheid kan verwarrend of onaangenaam zijn; te weinig kan saai zijn. Ergens daartussen ligt een zoete plek waar het onverwachte gevoel van een sculptuur onze hersenen ertoe aanzet de mismatch te heroverwegen en op te lossen. Dat extra mentale werk lijkt onderdeel te zijn van wat gewoon genoegen omzet in een rijkere ervaring van schoonheid, vooral bij kunst die zowel door aanraking als door zicht wordt verkend.

Bronvermelding: Pistolas, E., Sayın, E. & Wagemans, J. The element of surprise distinguishes beauty from pleasure and interest in visuo-tactile perception of art. Sci Rep 16, 6258 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35622-2

Trefwoorden: tactiele kunst, multisensorische waarneming, aesthetische ervaring, voorspellingsfout, mismatch-negativiteit