Hematologische en klinisch-chemische parameters van kratomgebruikers: een vergelijkende studie van gebruikers en niet-gebruikers in Zuid-Thailand

Waarom een Zuidoost-Aziatisch blad voor jou van belang is

Kratom, een boom die inheems is in Zuidoost-Azië, is stilletjes uitgegroeid tot een wereldwijd kruidenproduct, verkocht in headshops, webwinkels en welzijns­kringen. Voorstanders beweren dat het pijn verlicht, energie geeft en mensen kan helpen om minder opioïden te gebruiken, terwijl critici waarschuwen voor lever- en nierschade. Deze studie uit Zuid-Thailand, waar kratom al generaties lang traditioneel wordt gebruikt, stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: hoe ziet langdurig kratomgebruik er eigenlijk uit in bloed- en basale gezondheidstests van alledaagse gebruikers?

Een dorp onder de microscoop

Onderzoekers werkten in Nam Phu, een landelijk subdistrict in Zuid-Thailand waar kratomgebruik verweven is met het dagelijks leven en gereguleerd wordt door een lokaal gemeenschapscharter. Ze schreven 581 volwassenen in die daar minstens een jaar woonden: 285 stonden geregistreerd als kratomgebruikers en 296 waren niet-gebruikers uit dezelfde gemeenschap. Iedereen beantwoordde vragen over hun gezondheid, gewoontes zoals roken, alcoholgebruik en beweging, en gebruikers gaven aan hoe lang en hoeveel kratom ze gebruikten. Na een nacht vasten gaf iedereen een bloedmonster voor een volledig bloedbeeld en standaardtests van lever- en nierfunctie, evenals bloedglucose.

De schalen in balans brengen

Op het eerste gezicht leken kratomgebruikers en niet-gebruikers qua leeftijd vergelijkbaar, maar hun levensstijlen verschilden flink. Gebruikers waren veel vaker mannen, rookten en dronken alcohol en hadden doorgaans een lagere body mass index (BMI) dan niet-gebruikers. Omdat die verschillen de uitkomsten kunnen vertekenen, gebruikte het team statistische methoden om het speelveld te egaliseren, met aanpassingen voor leeftijd, geslacht, BMI, roken en alcoholgebruik. Deze stap is cruciaal: zonder deze correcties zouden veranderingen in bloedtests ten onrechte aan kratom toegeschreven kunnen worden, terwijl ze eigenlijk weerspiegelen wie eerder kratom gebruikt en hoe die mensen leven.

Wat bloedtesten daadwerkelijk lieten zien

Voor aanpassing leken kratomgebruikers enkele afwijkingen in hun bloedbeeld te hebben—licht meer witte en rode bloedcellen en minder bloedplaatjes dan niet-gebruikers. Maar zodra rekening werd gehouden met leefstijl en lichaamssamenstelling, verdwenen deze verschillen en bleven alle waarden voor beide groepen comfortabel binnen de normale klinische grenzen. Hetzelfde gold voor levertesten. Hoewel sommige ruwe getallen licht verschilden, was er na juiste aanpassing geen aanwijzing dat langdurig, traditioneel kratomgebruik de lever schaadde: essentiële enzymen en bilirubine waren vergelijkbaar tussen gebruikers en niet-gebruikers en vielen binnen het normale bereik.

Een wending in nierwaarden

Het ene consistente verschil deed zich voor bij niergerelateerde markers. Kratomgebruikers hadden lagere creatininewaarden—een afvalproduct dat nauw samenhangt met spiermassa—en daardoor een iets hogere geschatte glomerulaire filtratiesnelheid (eGFR), een standaard formule‑gebaseerde schatting van de nierfiltratie. Op het eerste gezicht zou dat kunnen suggereren dat kratom de nieren beschermt. De auteurs waarschuwen echter tegen die conclusie. Omdat gebruikers ook een lagere BMI hadden en waarschijnlijk minder spiermassa, produceren ze waarschijnlijk minder creatinine. De hogere eGFR is daarom het beste te zien als een eigenaardigheid van lichaamssamenstelling en berekening, niet als bewijs dat kratom de nierfunctie verbetert. Zelfs wanneer de onderzoekers gebruikers opdelen naar duur van gebruik of aantal bladeren per dag, bleven de meeste bloed- en levertesten normaal, hoewel zwaardere gebruikers iets lagere creatinine-, ureum- en albuminewaarden lieten zien—ook hier duidend op verschillen in lichaamssamenstelling en voeding eerder dan op directe orgaanschade.

Wat dit betekent voor alledaagse gebruikers

Voor mensen die vrezen dat traditioneel, dagelijks kauwen op kratom onvermijdelijk de lever of het bloed vernielt, biedt deze gemeenschapsanalyse een geruststellende, maar voorzichtige boodschap. Onder langdurige gebruikers in dit Thaise dorp leken basisbloedwaarden en standaard levertesten veel op die van hun niet-gebruikende buren, zodra verschillen in geslacht, gewicht, roken en alcoholgebruik goed werden gecorrigeerd. Niergerelateerde waarden verschilden, maar op een manier die waarschijnlijk slankere lichamen weerspiegelt in plaats van directe schade—of voordeel—van de plant zelf. De studie kan niet bewijzen dat kratom risicovrij is, zeker niet in andere settings, bij hogere doses of in combinatie met andere middelen, maar suggereert dat binnen een traditionele gebruikspatronen de effecten op routinelabtesten subtiel zijn in plaats van dramatisch toxisch.

Bronvermelding: La-up, A., Saengow, U. & Aramrattana, A. Hematological and clinical-chemistry parameters of kratom users: a comparative study of users and non-users in Southern Thailand. Sci Rep 16, 5314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35524-3

Trefwoorden: kratom, leverfunctie, niermarkers, traditionele geneeskunde, kruidenveiligheid