Prenatale blootstelling aan orale glucocorticoïden en het risico op langdurige neuro-ontwikkelingsstoornissen

Medicatie tijdens zwangerschap en het jonge brein

Veel zwangere mensen hebben medicijnen nodig om gezond te blijven, maar families vragen zich vaak af of die middelen op de lange termijn het brein van hun baby kunnen beïnvloeden. Deze studie richt zich op een veelgebruikte groep middelen, orale glucocorticoïden—vaak voorgeschreven bij astma, auto-immuunziekten of andere ontstekingsaandoeningen—en stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: verhogen deze tabletten, wanneer ze tijdens de zwangerschap worden ingenomen, de kans dat een kind later wordt gediagnosticeerd met leer-, gedrags- of emotionele problemen?

Een landelijke blik op moeders en kinderen

Om deze vraag te onderzoeken gebruikten de onderzoekers de nationale ziektekostenverzekeringsdatabase van Zuid-Korea, die bijna iedereen in het land dekt. Ze volgden meer dan 1,5 miljoen baby’s geboren tussen 2011 en 2014 en koppelden de medische gegevens van elk kind aan die van de moeder. Van deze geboorten waren ongeveer 34.000 baby’s in de baarmoeder blootgesteld aan orale glucocorticoïden zoals prednisolon, methylprednisolon of dexamethason. De rest vormde een vergelijkingsgroep waarvan de moeders deze orale middelen rond de zwangerschap niet gebruikten. Omdat moeders die deze medicijnen nodig hebben vaak andere gezondheidsproblemen hebben, matchte het team blootgestelde en niet-blootgestelde kinderen zorgvuldig op veel factoren—zoals de leeftijd van de moeder, inkomen, overige ziektes en woonplaats—om de twee groepen zo vergelijkbaar mogelijk te maken.

Het volgen van leren en gedrag in de tijd

Vervolgens volgden de onderzoekers deze kinderen tot maximaal 13 jaar, ruwweg tot laat in de basisschoolleeftijd of vroege adolescentie. Ze concentreerden zich op door artsen vastgelegde diagnoses die langdurige neuro-ontwikkelingsstoornissen weergeven—aandoeningen die denken, leren, taal of gedrag beïnvloeden. Deze brede groep omvatte verstandelijke beperking, autismespectrum- en aanverwante ontwikkelingsstoornissen, en gedrags- of emotionele problemen die in de kindertijd beginnen, zoals aandachtstekort-/hyperactiviteitsstoornis (ADHD). Omdat deze diagnoses in Zuid-Korea gekoppeld zijn aan overheidssteun, worden ze minder snel lichtvaardig gebruikt, hoewel onder- of misdiagnostiek nog steeds mogelijk is.

Wat de cijfers suggereren

In de gematchte groepen kreeg ongeveer 11,5% van de kinderen van moeders die tijdens de zwangerschap orale glucocorticoïden innamen een diagnose van een langdurige neuro-ontwikkelingsstoornis, vergeleken met 9,8% van de kinderen van moeders die dat niet deden. Dat komt neer op grofweg 17 extra aangedane kinderen per 1.000 geboorten onder de blootgestelden, een bescheiden maar merkbaar verschil. De verhoogde kans deed zich voor bij meerdere specifieke diagnoses, waaronder verstandelijke beperkingen, ontwikkelingsstoornissen zoals autisme, en gedrags- of emotionele aandoeningen. Bij nadere beschouwing lieten zelfs korte kuurtjes met tabletten (1–6 dagen) een kleine toename in risico zien, met enigszins hogere odds bij langer gebruik (7 dagen of meer). De timing van de blootstelling bleek minder doorslaggevend dan men misschien zou verwachten: gebruik van de middelen in het eerste, tweede of derde trimester ging allemaal gepaard met een vergelijkbare, kleine toename in gediagnosticeerde problemen.

Dieper graven in familieachtergrond en beperkingen

Om te onderzoeken of familieachtergrond de resultaten kon verklaren, vergeleek de studie ook broers en zussen van dezelfde moeder, waarbij de ene zwangerschap blootstelling aan glucocorticoïden betrof en de andere niet. Zelfs binnen deze gezinnen hadden in de baarmoeder blootgestelde kinderen licht hogere odds op latere neuro-ontwikkelingsdiagnoses, wat suggereert dat de associatie niet uitsluitend te wijten is aan gedeelde genen of thuissituatie. De auteurs waarschuwen echter dat dit geen bewijs is voor causaal verband. De database kan niet volledig vastleggen waarom de medicijnen zijn voorgeschreven, andere geneesmiddelen of stoffen die de hersenontwikkeling kunnen beïnvloeden, of gedetailleerde aspecten van opvoeding en geestelijke gezondheid. Sommige kinderen met daadwerkelijke problemen krijgen mogelijk nooit een formele diagnose, terwijl anderen in de loop der tijd anders geclassificeerd kunnen worden.

Wat dit betekent voor aanstaande gezinnen

Voor ouders en clinici is de belangrijkste boodschap tegelijk geruststellend en voorzichting. Enerzijds suggereert de studie dat gebruik van orale glucocorticoïden tijdens de zwangerschap slechts gekoppeld is aan een kleine toename in de kans op langdurige leer-, ontwikkelings- of gedragsdiagnoses bij kinderen. De meeste blootgestelde kinderen kregen geen dergelijke diagnose. Anderzijds, omdat de studie de effecten van het middel niet volledig kan scheiden van de onderliggende ziekte van de moeder, blijft de reële mogelijkheid bestaan dat deze medicijnen op de een of andere manier bijdragen aan latere moeilijkheden. De auteurs stellen dat hun bevindingen moeten helpen bij open, gedeelde gesprekken tussen zwangere patiënten en hun artsen—het afwegen van de duidelijke voordelen van het onder controle houden van ernstige maternale ziekte tegen een bescheiden mogelijk extra risico voor de langetermijnontwikkeling van het kinderbrein—en niet moeten dienen als een strikte regel voor of tegen behandeling.

Bronvermelding: Oh, T.K., Song, IA. Prenatal exposure to oral glucocorticoids and risk of long-term neurodevelopmental disorders. Sci Rep 16, 5067 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35516-3

Trefwoorden: medicatie tijdens zwangerschap, steroïden tijdens zwangerschap, neuroweekontwikkeling van het kind, langetermijngezondheid van het kind, ontwikkelingsstoornissen