Verwachtingen op korte termijn van tropische cycloonsporen boven de Baai van Bengalen met behulp van hoge-resolutie CMIP6-modellen

Waarom toekomstige stormbanen voor miljoenen mensen van belang zijn

Tropische cyclonen in de Baai van Bengalen behoren tot de dodelijkste stormen op aarde en treffen dichtbevolkte kusten in India, Bangladesh, Myanmar en Sri Lanka. Waar deze stormen naartoe trekken — hun sporen — kan het verschil maken tussen een nipte ontkomen en een ramp. Deze studie stelt een actuele vraag: naarmate het klimaat de komende decennia opwarmt, blijven deze stormen voornamelijk naar de oostkust van India trekken, of verschuiven hun banen richting het verre noorden van de baai, dichter bij laaggelegen deltagebieden?

Vooruitkijken met scherpere klimaatmodellen

Om in de nabije toekomst te kijken, gebruikten de onderzoekers enkele van ’s werelds hoogst resolutie klimaatmodellen, onderdeel van een internationale inspanning bekend als CMIP6 HighResMIP. Deze modellen delen de atmosfeer en oceanen op in veel fijnere rastercellen dan oudere generaties, waardoor ze de structuur en het gedrag van cyclonen realistischer kunnen vastleggen. Het team controleerde eerst hoe goed 14 van zulke modellen de waargenomen cycloonsporen boven de noordelijke Indische Oceaan tussen 1979 en 2014 konden reproduceren, met de nadruk op het drukke post-moessonseizoen van oktober tot december. Met een reeks statistische toetsen vonden ze dat slechts drie modellen consequent overeenkwamen met waar stormen zich vormen en hoe ze zich over de Baai van Bengalen verplaatsen.

Van historische sporen naar toekomstige trajecten

Uitgerust met de drie best presterende modellen vergeleken de wetenschappers een historische periode (1979–2014) met een nabije toekomstperiode (2015–2050) onder een hoog-emissiescenario. Ze waren minder gericht op hoeveel stormen er ontstaan — eerdere studies suggereren dat dat hier mogelijk slechts bescheiden verandert — en meer op waar die stormen naartoe gaan. Het meermodellengemiddelde wijst op een duidelijk patroon: de cycloonsporen boven de Baai van Bengalen verschuiven noordwaarts. Naar verwachting draaien minder stormen west-noordwestwaarts richting India’s oostkust, en meer zullen noord- of noordoostwaarts trekken richting Bangladesh, Myanmar en de noordelijke randen van India. Deze polaire verschuiving doet zich voor ondanks dat het totale aantal stormen in de baai weinig verandert.

Winden hoog in de atmosfeer nemen het roer over

Wat veroorzaakt deze verandering in trajecten? Een voor de hand liggende verdachte is waar stormen ontstaan: als de genesiszones naar het noorden verschuiven, zouden sporen die richting kunnen volgen. Maar de modellen tonen slechts kleine en grotendeels niet-significante veranderingen in de gemiddelde geboorteplaatsen van cyclonen. In plaats daarvan doet de cruciale verandering zich hoger in de atmosfeer voor, rond 10–12 kilometer boven het oppervlak. In deze hogere lagen voorspellen de simulaties sterkere westenwinden boven de westelijke en centrale Baai van Bengalen en versterkte zuidenwinden boven het noorden van de baai. Samen vormen deze veranderingen een brede cyclonische circulatie boven het Indiase subcontinent die stormen wegduwt van hun traditionele westwaartse koers en ze meer naar het noorden stuurt.

Golfjes vanuit verre regio’s

Het verhaal stopt niet bij de baai zelf. De modellen laten zien dat de veranderde stuwwinden onderdeel zijn van een groter golffront dat zich langs de subtropische straalstroom voortplant — een snelle luchtband die de aarde omcirkelt. Deze golftrein lijkt nabij het westelijke Middellandse Zeegebied te ontstaan en naar het oosten over Eurazië te bewegen, waarbij afwisselende zones van draaiende winden ontstaan langs het pad. Boven Zuid-Azië bevordert dit patroon een cyclonische circulatie in de bovenlucht die fungeert als een verkeersteken dat stormen naar hogere breedtegraden omleidt. Andere factoren die vaak cyclonen beïnvloeden, zoals zeewatertemperaturen, verticale windschering en de snelheid waarmee de temperatuur met de hoogte afneemt, tonen geen noord–zuidcontrast dat sterk genoeg is om de verandering in sporen te verklaren. Dat versterkt het argument dat verschuivingen in grootschalige atmosferische golven en het gedrag van de straalstroom de belangrijkste drijvende krachten zijn.

Wat dit betekent voor mensen aan de kust

Voor gemeenschappen rond de Baai van Bengalen kan een noordwaartse verschuiving van cycloonsporen herdefiniëren waar de grootste risico’s liggen. Laaggelegen regio’s rond Bangladesh en de noordoostelijke Indiase kust, al zeer kwetsbaar voor stormvloeden en overstromingen, kunnen een groter aandeel van landinwaarts trekkende stormen zien, terwijl sommige gebieden verder naar het zuiden mogelijk minder directe treffers ervaren. De auteurs waarschuwen dat deze projecties gebaseerd zijn op een beperkte set hoge-resolutiemodellen en op een hoog-emissiescenario dat eindigt in 2050, waardoor onzekerheid blijft bestaan. Desondanks suggereert het consistente signaal in de beste modellen dat planners en rampenbestrijders zich moeten voorbereiden op de mogelijkheid dat in een opwarmende wereld meer van de cyclonen in de baai noordwaarts zullen uitbuigen richting enkele van de dichtstbevolkte en meest kwetsbare kusten op de planeet.

Bronvermelding: Adsul, R., Singh, V.K., Parekh, A. et al. Near future projections of tropical cyclone tracks over the Bay of Bengal using high resolution CMIP6 models. Sci Rep 16, 5567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35482-w

Trefwoorden: tropische cyclonen, Baai van Bengalen, stormsporen, klimaatverandering, toekomstprognoses