Het vertrouwen in de wetenschap vergroten via een “Doe je eigen onderzoek”-interventie

Waarom deze studie voor jou van belang is

In het dagelijks leven wordt ons zowel verteld om “het wetenschap te vertrouwen” als om “je eigen onderzoek te doen.” Het is vaak moeilijk te weten wie of wat je moet geloven, zeker na de onrust van de COVID‑19-pandemie. Deze studie onderzoekt of een korte online oefening die mensen laat lopen door echt wetenschappelijk bewijs, het vertrouwen in de wetenschap, de volksgezondheid en vaccins kan herstellen — of dat het soms averechts kan werken.

Een wereld met geschokt vertrouwen

In veel landen steeg het vertrouwen in wetenschappers, gezondheidsinstanties en vaccins tijdens de eerste golf van COVID‑19, maar het daalde weer naarmate de pandemie voortduurde en politieke spanningen toenamen. Toch is vertrouwen cruciaal: mensen die gezondheidsautoriteiten niet vertrouwen, zijn minder geneigd maatregelen zoals mondkapjes of vaccinatie te steunen. Tegelijkertijd heeft een groot aantal mensen er vertrouwen in dat ze zelf online gezondheidsinformatie kunnen vinden, en sommigen denken dat “je eigen onderzoek doen” hen even deskundig maakt als artsen. Dit gevoel van persoonlijke expertise kan het gevoel van kwetsbaarheid verminderen dat vertrouwen in experts oorspronkelijk noodzakelijk maakt.

Een slogan omzetten in een proef

De onderzoekers vroegen zich af of de stimulerende kant van “doe je eigen onderzoek” — kritisch denken en actieve betrokkenheid — op een constructieve manier benut kon worden. Ze ontwierpen een korte online interventie voor volwassenen in de Verenigde Staten en testten die in een gerandomiseerde gecontroleerde studie. Iedereen beantwoorde eerst vragen over achtergrond en hoe veel vertrouwen ze hadden in de wetenschap, de volksgezondheid en vaccins op een schaal van 0–10. Ze gaven ook aan of ze geloofden in een veelvoorkomende onjuiste bewering: dat COVID‑19-vaccins onvruchtbaarheid veroorzaken. Vervolgens werden deelnemers willekeurig toegewezen aan ofwel een controle-activiteit over het voederen van vogels, ofwel aan de nieuwe “Doe je eigen onderzoek”-oefening.

Minder zeker voelen, en dan door een studie lopen

De interventie bestond uit twee stappen. Eerst beantwoorden mensen drie meerkeuzevragen over mondiale ontwikkeling, bijvoorbeeld welk deel van de kinderen in de wereld tegen een bepaalde ziekte is gevaccineerd. Uit eerder onderzoek blijkt dat deze vragen vaak fout beantwoord worden. Na elk antwoord schatten deelnemers hoe zeker ze waren en zagen daarna het juiste antwoord. Dit was bedoeld om zachtjes de “illusie van kennis” door te prikken en een gevoel van intellectuele nederigheid te creëren. Ten tweede werden deelnemers begeleid door een echte, peer‑reviewed studie over de vraag of COVID‑19-vaccins de vruchtbaarheid beïnvloeden bij koppels die proberen zwanger te worden. Ze beantwoordden zes eenvoudige vragen over hoe de studie was opgezet, schatten opnieuw hun zekerheid in en zagen daarna de correcte antwoorden. Het idee was dat, door met succes te volgen hoe het onderzoek werkte, ze zich in staat zouden voelen de conclusies te accepteren en hun vertrouwen in wetenschap en vaccins te vergroten.

Vertrouwen stijgt — maar niet voor iedereen

Onder de 1.613 volwassenen die de studie voltooiden, verhoogde de interventie voor veel mensen het vertrouwen. Vergeleken met de controlegroep waren deelnemers in de “Doe je eigen onderzoek”-groep na de oefening vaker geneigd hoger vertrouwen in wetenschap, volksgezondheid en vaccins te rapporteren. Degenen die aan het begin extreem weinig vertrouwen hadden (een score van nul) lieten bijzonder grote verbeteringen zien. Er was echter ook een keerzijde. Sommige deelnemers gingen de wetenschap achteraf minder vertrouwen dan ervoor. Deze daling kwam het meest voor bij mensen die weinig zelfvertrouwen hadden en veel interventievragen fout beantwoordden. Voor hen heeft de ervaring, in plaats van een bedachtzame kwetsbaarheid gevolgd door geruststelling, mogelijk juist emotioneel ongemak of schaamte vergroot, waardoor ze zich van vertrouwen afkeerden in plaats van er naartoe te bewegen.

Gemengde effecten op vaccineer-mythen

Eenzelfde patroon verscheen bij de kijk op de mythe over onvruchtbaarheid. In de interventiegroep werden bijna drie op de tien mensen minder geneigd te geloven dat COVID‑19-vaccins de vruchtbaarheid schaden, veel meer dan in de controlegroep. Tegelijkertijd bewoog een aanzienlijke minderheid in de interventiegroep zich juist de andere kant op en raakte meer overtuigd van de foutieve bewering. Maatstaven van algemeen vertrouwen in vaccins lieten een vergelijkbare splitsing zien: de oefening maakte sommige deelnemers vertrouwender en andere minder vertrouwend, waardoor eenvoudige gemiddelde effecten werden opgeheven.

Wat dit betekent voor de toekomst

Voor een lekenpubliek is de belangrijkste conclusie dat mensen de kans geven om zelf door echt wetenschappelijk bewijs te redeneren, het vertrouwen kan vergroten — maar alleen als dit zorgvuldig gebeurt en met gevoeligheid voor hoe veilig of onveilig mensen zich al voelen. Een universele “doe je eigen onderzoek”-aanpak kan zowel mythen corrigeren als deze onbedoeld versterken. De auteurs betogen dat toekomstige pogingen beter op maat en empathischer moeten zijn, mogelijk gecombineerd met gesprekstechnieken die in medische omgevingen worden gebruikt, zodat mensen die onzeker beginnen ondersteund worden in plaats van vervreemd. Met doordacht ontwerp kunnen korte, interactieve ervaringen als deze een van de instrumenten worden om het publieke vertrouwen in wetenschap, gezondheidsinstanties en vaccins te herstellen.

Bronvermelding: Winters, M., Warren, J.L., Melchinger, H. et al. Increasing trust in science through a “Do Your Own Research” intervention. Sci Rep 16, 6790 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35268-0

Trefwoorden: vertrouwen in de wetenschap, vertrouwen in vaccins, COVID-19 desinformatie, publieke gezondheidscommunicatie, doe je eigen onderzoek