Isolatie en zuivering van polysacchariden uit Centella Asiatica gevolgd door structurele karakterisering en evaluatie van antidiabetische activiteit

Genezende kracht in een algemeen kruid

Centella asiatica, beter bekend als Gotu Kola of Brahmi, is een bladachtig kruid dat al eeuwenlang wordt gebruikt in de traditionele geneeskunde van Azië en Afrika en zelfs vers wordt gegeten in salades en sappen. Nu de diabetescijfers wereldwijd stijgen, zoeken wetenschappers naar vertrouwde planten als mildere manieren om de bloedsuikerspiegel te helpen beheersen. Deze studie richt zich op een specifieke groep grote suurmoleculen — polysacchariden — uit de bladeren van Centella asiatica om te onderzoeken hoe ze er op moleculair niveau uitzien en of ze kunnen helpen bij het beheersen van diabetes door de vertering van zetmeel te vertragen.

Van tuinblad naar laboratoriumbank

De onderzoekers begonnen met het behandelen van gedroogde Centella asiatica-bladeren met heet water, vergelijkbaar met het zetten van een sterke kruideninfusie, en gebruikten vervolgens alcohol en andere standaardstappen om de langeketenge polysacchariden te winnen terwijl ze eiwitten en kleine moleculen wegwasten. Ze verkregen een ruw polysaccharidemengsel en voerden dat daarna door een speciale kolom die moleculen scheidt op basis van elektrische lading. Dit proces splitste het mengsel in drie afzonderlijke fracties, genoemd P50-1, P50-2 en P50-3, die elk een iets andere samenstelling van plantaardige suikers vertegenwoordigen. Zo’n scheiding is cruciaal, want zelfs subtiele verschuivingen in samenstelling kunnen veranderen hoe deze natuurlijke verbindingen zich in het lichaam gedragen.

De meest actieve suikermix vinden

Om te testen welke fractie mogelijk nuttig is voor diabetes, richtte het team zich op twee spijsverteringsenzymen: α-amylase en α-glucosidase. Deze enzymen breken voedingszetmeel af naar glucose en dragen zo bij aan de stijging van de bloedsuikerspiegel na een maaltijd. Alle drie de Centella-fracties konden deze enzymen tot op zekere hoogte remmen, maar P50-2 bleek duidelijk het sterkst te zijn en verlaagde de enzymactiviteit met ongeveer de helft bij de hoogst geteste dosis. Hoewel het nog steeds minder krachtig was dan het standaardantidiabeticum acarbose, suggereerde de prestatie dat P50-2 een bijzonder veelbelovende combinatie van plantaardige suikers bevatte, waardoor het een belangrijk doelwit werd voor verdere zuivering en analyse.

Inzoomen op een opvallend molecuul

De onderzoekers zuiverden P50-2 vervolgens verder met een kolom die scheidt op grootte en isoleerden één enkele, meer uniforme polysaccharide die ze P50-2A noemden. Tests bevestigden dat deze fractie vrij was van eiwit en genetisch materiaal, wat betekende dat ze met een schone koolhydraatverbinding werkten. P50-2A bleek enorm te zijn in moleculaire termen — ongeveer 3 miljoen Dalton — en opgebouwd uit een mengsel van eenvoudige suikers, waaronder galactose, arabinose, glucose, mannose en suikerzuren. Met behulp van infraroodspectroscopie en chemische ‘vingerafdrukken’ toonde het team aan dat P50-2A een type arabinogalactaan is, een vertakte, boomachtige suikerstructuur. Elektronenmicroscopie onthulde een onregelmatig, sponsachtig oppervlak boordevol poriën, terwijl röntgenanalyse liet zien dat het zowel geordende (kristallijne) als ongeordende (amorfe) gebieden heeft, een patroon dat vaak voorkomt in natuurlijke plantaardige materialen.

Hoe zuiverheid en vorm invloed hebben op bloedsuiker-enzymen

Toen de wetenschappers P50-2A op dezelfde spijsverteringsenzymen testten, presteerde het beter dan het oorspronkelijke P50-2-mengsel, wat suggereert dat schonere, uniformere polysacchariden effectiever interageren met de enzymoppervlakken. Bij praktische concentraties remde P50-2A α-amylase en α-glucosidase sterk, maar nog steeds iets minder dan acarbose. De rijke inhoud aan suikerzuren en vertakkingspunten verbetert waarschijnlijk hoe het molecuul in de enzymen past en eraan blijft kleven, waardoor hun vermogen om zetmeel in glucose te knippen wordt geblokkeerd. Omdat deze plantaardige polysacchariden zelf geen eenvoudige suikers zijn maar grote, langzaam verwerkte moleculen, zouden ze kunnen helpen pieken in de bloedsuikerspiegel na een maaltijd af te vlakken zonder te fungeren als extra suikerbelasting.

Wat dit betekent voor alledaagse gezondheid

Simpel gezegd laat deze studie zien dat een zorgvuldig gezuiverde, complexe suiker uit de bladeren van Centella asiatica de enzymen die zetmeel omzetten in bloedsuiker gedeeltelijk kan vertragen. Hoewel het geen vervanging is voor diabetesmedicatie, zou het uiteindelijk onderdeel kunnen worden van een ‘voedsel als medicijn’-benadering — ingebouwd in functionele voedingsmiddelen, supplementen of nutraceuticals die gericht zijn op het verminderen van suikerpieken na de maaltijd. Even belangrijk biedt het werk een gedetailleerde kaart van de structuur van P50-2A, waarmee onderzoekers een blauwdruk krijgen om vergelijkbare plantaardige moleculen te verfijnen en in dieren en mensen te testen. Voor mensen die op zoek zijn naar mildere, plantaardige opties ter ondersteuning van de bloedsuikerregeling lijken de polysacchariden van Centella asiatica nu veelbelovende kandidaten die verdere studie rechtvaardigen.

Bronvermelding: Li, M., Xiong, T., Bi, J. et al. Isolation and purification of polysaccharides from Centella Asiatica followed by structural characterization and evaluation of antidiabetic activity. Sci Rep 16, 5524 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35232-y

Trefwoorden: Centella asiatica, polysacchariden, diabetes, bloedsuikerregeling, natuurlijke remedies