Effectiviteit van vrijwillige isocapnische hyperpnoe bij het verminderen van hypoxemie en acute bergziekte in normobarische hypoxie: een gerandomiseerde cross-over pilotstudie

Ademhaling als hulpmiddel voor veiligere bergreizen

Wie ooit in de bergen heeft gewandeld of geskied weet dat ijle lucht een gezellige tocht snel kan veranderen in een ellendige ervaring met hoofdpijn, misselijkheid en overweldigende vermoeidheid. Deze klachten, bekend als acute bergziekte, worden veroorzaakt door een eenvoudig probleem: het lichaam krijgt niet genoeg zuurstof. Deze studie onderzoekt of een specifieke vorm van gecontroleerd, diep ademhalen — vrijwillige isocapnische hyperpnoe — tijdelijk de zuurstofwaarden in het bloed kan verhogen en deze symptomen kan verlichten. Het biedt mogelijk een eenvoudige, apparaatgebaseerde optie die klimmers, trekkers en hoogwerkerpersoneel in de toekomst naast traditionele strategieën zouden kunnen gebruiken.

Een nieuwe kijk op diep ademhalen

De onderzoekers richtten zich op een ademhalingsmethode die vrijwillige isocapnische hyperpnoe (VIH) wordt genoemd. In tegenstelling tot gewoon diep ademhalen of gejaagd hijgen op hoogte, gebruikt VIH een speciaal handzaam toestel met een herademingszak. Deze opstelling maakt het mogelijk om zeer snel en diep te ademen terwijl kooldioxide in het bloed op veiligere, meer normale niveaus wordt gehouden. Dat is belangrijk omdat ongecontroleerde hyperventilatie te veel kooldioxide uitwast, wat duizeligheid en andere bijwerkingen kan veroorzaken. VIH is al gebruikt als vorm van ademhalingsspiertraining voor atleten; hier vroegen de auteurs zich af of een korte, vijf minuten durende sessie mensen kan helpen beter met lage-zuurstofomstandigheden om te gaan die lijken op die in hoge bergen.

Een bergsimulatie in een kamer

Achttien gezonde, fysiek actieve volwassenen die normaal gesproken op zeeniveau wonen, namen deel aan de proef. Op twee afzonderlijke avonden zat iedere deelnemer twee uur in een speciale kamer waarin het zuurstofgehalte werd verlaagd om condities van ongeveer 4.200 meter boven zeeniveau na te bootsen. In de ene sessie rustten de vrijwilligers gewoon in de kamer. In de andere voerden zij, na één uur, een vijf minuten durende VIH-sessie uit met een isocapnisch ademtoestel en begeleiding van een mobiele app. Tijdens beide sessies maten de onderzoekers de zuurstofsaturatie met een vingerclipje, namen bloedmonsters van de vinger om gassen zoals zuurstof en kooldioxide te bepalen, registreerden bloeddruk en hartslag, en vroegen deelnemers naar symptomen van hoogteziekte met een standaardvragenlijst.

Korte adembui, duidelijke zuurstofstijging

De vijf minuten durende VIH-sessie gaf een duidelijke, zij het tijdelijke, toename van de zuurstofwaarden. Net voor de ademhalingsoefening vertoonden de meeste deelnemers klinische hypoxemie — een zuurstofsaturatie lager dan 90 procent. Direct na VIH daalde het aantal mensen in dit lage-zuurstofbereik van 15 naar 4, en de gemiddelde saturatie steeg van ongeveer 86 naar 91 procent. Ook de partiële zuurstofdruk in het bloed nam toe. Bij vergelijking van de experimentele en controle-dagen bleek dat de zuurstofwaarden hoger waren in de VIH-sessie bij de meting halverwege, direct na de ademhalingsoefening, maar aan het einde van de volledige twee uur was het voordeel verdwenen. De symptomen van acute bergziekte waren bij deze korte blootstelling over het algemeen mild, maar het aandeel personen dat de klinische drempel voor de aandoening bereikte, werd na VIH ongeveer gehalveerd.

Hoe deze ademhalingstruc kan helpen

De studie suggereert dat VIH de oxygenatie vooral verbetert door de luchtstroom in en uit de longen sterk te verhogen, terwijl het herademingssysteem van het apparaat voorkomt dat kooldioxide te ver daalt. Hogere zuurstofsaturatie is in ander onderzoek in verband gebracht met mildere hoogteziekte. De auteurs wijzen er ook op dat gecontroleerde ademhaling de bloedstroom in de hersenen kan beïnvloeden en stressreacties kan kalmeren, wat kan helpen tegen hoofdpijn, slaapproblemen en algemeen ongemak op hoogte. Tegelijk vonden ze geen sterke veranderingen in de bloeddruk, en de verbeteringen in zuurstofwaarden hielden niet lang aan na de vijf minuten durende sessie, wat benadrukt dat VIH meer werkt als een snelle oppepper dan als een blijvende oplossing.

Wat het betekent voor bergreizigers

Voor klimmers, trekkers en anderen die naar grote hoogten gaan, geeft deze pilotstudie aan dat een korte bout van begeleid, apparaatgestuurd diep ademhalen veilig en tijdelijk het zuurstofgehalte in het bloed kan verhogen in omgevingen met weinig zuurstof en mogelijk vroege tekenen van hoogteziekte licht kan verminderen. De studie was echter klein en de gesimuleerde blootstelling aan hoogte was te kort om bij de meeste deelnemers sterke symptomen te veroorzaken. Daarom waarschuwen de auteurs dat VIH nog niet klaar is om bewezen maatregelen zoals geleidelijke stijging of medicatie waar nodig te vervangen. Het lijkt eerder een veelbelovend, niet-medicamenteus hulpmiddel dat op termijn bestaande benaderingen kan aanvullen, vooral voor mensen die een tijdelijke boost in oxygenatie nodig hebben terwijl hun lichaam zich nog aanpast aan de hoogte.

Bronvermelding: Kowalski, T., Rębiś, K., Wilk, A. et al. Effectiveness of voluntary isocapnic hyperpnoea for mitigating hypoxemia and acute mountain sickness in normobaric hypoxia: a randomized crossover pilot trial. Sci Rep 16, 4784 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35131-2

Trefwoorden: acute bergziekte, hoge hoogte, hypoxie, ademhalingstraining, zuurstofsaturatie