Differentiële interferentie van lichaams- en niet-lichaamsgerelateerde representatieconflicten op fout- en prestatiemonitoring in flanker-taken

Waarom je eigen lichaam je brein helpt fouten te vermijden

Elke dag moet je brein de juiste actie kiezen terwijl het afleiding negeert: van een stoeprand stappen wanneer er een fiets voorbijsuist, tot de juiste toets indrukken op een volle toetsenbord. Deze studie stelt een schijnbaar eenvoudige vraag met grote implicaties voor aandacht, autorijden, sport en zelfs geestelijke gezondheid: lost je brein conflicten makkelijker op wanneer de verwarrende informatie betrekking heeft op je eigen lichaam — zoals afbeeldingen van handen — in plaats van op abstracte symbolen zoals letters of plaatjes van bladeren?

Hoe wetenschappers gecontroleerde mentale file vormen

Om dit te onderzoeken gebruikten de onderzoekers varianten van een klassieke “flanker-taak.” Vrijwilligers zagen rijen van vijf afbeeldingen op een scherm, bijvoorbeeld een centrale doelhand omringd door andere handen, of een centrale letter omringd door andere letters. Soms kwamen de flankers overeen met de target (congruente trials) en soms wezen ze op de tegengestelde respons (incongruente trials), waardoor een soort mentale file ontstond terwijl twee actieplannen met elkaar concurreerden. De deelnemers moesten snel en nauwkeurig reageren op alleen het middenplaatje, terwijl de wetenschappers maten hoeveel trager en onnauwkeuriger ze werden wanneer de omringende afbeeldingen tegenstrijdige signalen gaven.

Vijf experimenten, één terugkerend patroon

Het team voerde vijf afzonderlijke experimenten uit, elk met aanpassingen om eenvoudige verklaringen uit te sluiten. In het eerste vergeleken ze handbeelden met letters in een eenvoudige flanker-opzet en vonden dat incongruente handtrials de prestaties minder verstoorden dan incongruente lettertrials. Met andere woorden: wanneer het conflict over lichamen (handen) ging in plaats van symbolen (letters), gingen mensen beter met de botsing om. In het tweede experiment matchten ze handen en letters zorgvuldig op basis van visuele eigenschappen zoals helderheid, contrast en kleur, zodat lichaamsgerelateerde en niet-lichaamsstimuli even goed zichtbaar waren. Het voordeel voor lichaamsstimuli bleef bestaan, wat aantoont dat het niet alleen een kwestie was van de ene set afbeeldingen die makkelijker te zien was.

De moeilijkheid van conflict hoger en lager zetten

Vervolgens testten de onderzoekers of dit lichaamsvoordeel zou blijven wanneer het controlesysteem van de hersenen harder of minder hard werd belast. In experiment 3 voegden ze "no-go" trials toe waarbij deelnemers een respons moesten onderdrukken, waardoor de behoefte aan zorgvuldige monitoring en inhibitie toenam. Handen veroorzaakten nog steeds minder interferentie dan letters, en in sommige condities konden mensen zich beter remmen wanneer de kritische stimulus een hand was. In experiment 4 toonden ze de storende flankers kort en verwijderden die voordat de target verscheen, waardoor hun interfererende vermogen afnam. Zelfs onder deze lichtere mentale belasting bleven conflicten met handen makkelijker op te lossen dan conflicten met letters, en de timingmanipulaties lieten zien dat interferentie toenam wanneer de afleiders meer tijd kregen om de verwerking te beïnvloeden.

Wanneer lichamen concurreren met de omgeving

Tenslotte mengde experiment 5 lichaams- en niet-lichaamsgerelateerde inhoud. De targets waren ofwel handen ofwel bladeren, en de flankers konden dezelfde of de andere categorie zijn. Hiermee konden de onderzoekers een meer gerichte vraag stellen: zijn handen speciaal als target, als afleider, of beide? Ze vonden dat bladeren rond een handtarget de prestaties meer verstoorden dan handen rond een blad-target. Verdere analyses suggereerden een dubbel voordeel voor lichaamsstimuli: handtargets werden efficiënter verwerkt en handflankers waren enigszins minder storend dan bladvormige flankers. Over alle experimenten ondersteunde een wiskundig beslissingsmodel dit beeld en toonde het dat bewijs efficiënter werd opgebouwd bij het oplossen van conflicten die handen betroffen.

Wat dit betekent voor alledaagse aandacht en controle

Kort gezegd toont de studie aan dat het systeem voor foutdetectie en conflictoplossing in de hersenen efficiënter werkt wanneer de concurrerende informatie over het lichaam gaat. Lichaamsgerelateerde afbeeldingen lijken aanspraak te maken op rijke, goed geoefende netwerken die perceptie, beweging en aandacht integreren, waardoor het systeem conflicterende signalen met minder tijds- en nauwkeurigheidsverlies kan scheiden. Dit suggereert dat ons interne model van het lichaam niet alleen essentieel is voor bewegen en ervaren, maar ook voor het op koers houden van gedrag wanneer de omgeving gemengde signalen geeft. Zulke inzichten kunnen helpen bij het ontwerpen van veiligere interfaces, trainingshulpmiddelen en klinische tests die de natuurlijke prioriteit benutten die onze hersenen aan het lichaam geven.

Bronvermelding: Fusco, G., Scandola, M., Spitaleri, M. et al. Differential interference of body- and non-body-related representational conflicts on error and performance monitoring in flanker tasks. Sci Rep 16, 4850 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35124-1

Trefwoorden: cognitieve interferentie, flanker-taak, lichaamsrepresentatie, prestatiemonitoring, aandachtscontrole