Kenmerken geassocieerd met een Lactobacillus-arme vaginale microbiota bij vrouwen met verschillend seksueel gedrag

Waarom de bacteriën in de vagina ertoe doen

De gemeenschappen van bacteriën die in de vagina leven spelen een stille maar krachtige rol in de gezondheid van vrouwen; ze beïnvloeden het dagelijks comfort en het risico op infecties zoals hiv en hpv. Deze studie, uitgevoerd met vrouwen in Brazilië, stelt een actuele vraag: zien deze bacteriële gemeenschappen er anders uit bij vrouwen die uitsluitend seks hebben met vrouwen in vergelijking met vrouwen die uitsluitend seks hebben met mannen, en welke gewoonten hangen samen met minder beschermende bacteriën? De antwoorden werpen licht op hoe sociale factoren, seksuele gewoonten en onzichtbare microben met elkaar verweven zijn op manieren die de gezondheid kunnen beschermen of ondermijnen.

De verborgen gemeenschap in het lichaam

In een gezonde vagina domineert gewoonlijk één type nuttige bacterie, genaamd Lactobacillus. Deze microben houden de omgeving licht zuur en ontmoedigen de groei van andere, mogelijk problematische soorten. Wanneer Lactobacillus verloren gaat of sterk verminderd is, vestigen veel verschillende bacteriën zich, waardoor een meer drukbevolkte en gemengde gemeenschap ontstaat die vaak wordt geassocieerd met een aandoening die bekendstaat als bacteriële vaginose. Vrouwen met dit soort ‘suboptimale’ microbiota hebben meer kans last te krijgen van geur of afscheiding en om een seksueel overdraagbare aandoening op te lopen.

Vergelijking van twee groepen vrouwen

De onderzoekers schreven 109 cisgender vrouwen in een Braziliaanse stad in voor de studie en verdeelden hen in twee duidelijk gedefinieerde groepen: 54 vrouwen die het afgelopen jaar uitsluitend seks hadden met vrouwen, en 55 vrouwen die uitsluitend seks hadden met mannen. Alle deelnemers vulden gedetailleerde vragenlijsten in over hun leven, seksuele gewoonten en hygiëne en leverden vaginale monsters. Het team gebruikte vervolgens dna-sequencing om in kaart te brengen welke bacteriën aanwezig waren en hoe gevarieerd de gemeenschappen waren, en groepeerde elk monster volgens standaard “community state types”, variërend van Lactobacillus-rijk tot Lactobacillus-arm profiel.

Wat de microben onthulden

In grote lijnen lieten beide groepen een vergelijkbare samenstelling van de belangrijkste community-typen zien, en in beide groepen was het meest voorkomende patroon er een dat werd gedomineerd door een soort genaamd Lactobacillus iners, die minder betrouwbaar beschermend is dan andere Lactobacillus-soorten. Vrouwen die uitsluitend seks hadden met vrouwen hadden echter de neiging meer diverse bacteriële gemeenschappen te hebben, een teken dat meer verschillende microben samen ruimte deelden in de vagina. Bij bijna een derde van deze vrouwen werd het Lactobacillus-arme patroon aangetroffen (bekend als community type IV), vergeleken met ongeveer één op de zes vrouwen die uitsluitend seks hadden met mannen, en zij vertoonden ook hogere niveaus van bacteriën die sterk gekoppeld zijn aan bacteriële vaginose.

Seksuele gewoonten en alledaagse omstandigheden

Om te begrijpen wat deze minder beschermende patronen kan aansturen, onderzochten de auteurs verbanden tussen kenmerken van vrouwen en hun bacteriële gemeenschappen. Toen ze tegelijk naar vele factoren keken, staken er twee factoren bovenuit. Vrouwen uit huishoudens met een lager inkomen hadden meer dan vier keer zoveel kans op het Lactobacillus-arme patroon. Daarnaast hing het gebruik van seksspeeltjes tijdens seksuele activiteit samen met bijna een verviervoudiging van de kans op dit minder gezonde microbiota, vooral onder vrouwen die uitsluitend seks hebben met vrouwen. Deze bevindingen ondersteunen het idee dat intieme voorwerpen clusters van bacteriën tussen partners kunnen overdragen en dat economische tegenslag indirect de microbiotagezondheid kan beïnvloeden via toegang tot zorg, producten of woonsituaties.

Wat dit betekent voor de gezondheid van vrouwen

Voor niet‑specialisten is de kernboodschap van dit onderzoek helder: de samenstelling van bacteriën in de vagina is niet willekeurig. Ze wordt gevormd door met wie vrouwen seks hebben, hoe ze seks hebben en de sociale en economische context van hun leven. Veel vrouwen die uitsluitend seks hebben met vrouwen in deze studie droegen een microbiota die minder bescherming biedt en gemakkelijker verstoord of gedeeld lijkt te worden tussen partners. Het onderkennen van de rol van praktijken zoals het gebruik van seksspeeltjes en de impact van laag inkomen kan zorgverleners en gemeenschappen helpen praktische adviezen te geven—zoals het reinigen van gedeelde speeltjes of het gebruiken van barrières—en zorg te ontwerpen die ook vrouwen omvat die seks hebben met vrouwen, een groep die in onderzoek vaak over het hoofd wordt gezien. Kortom: aandacht voor vaginale gezondheid betekent niet alleen letten op het lichaam, maar ook op gedrag en sociale omstandigheden die stilletjes de microscopische wereld daarin vormen.

Bronvermelding: de Oliveira Ignacio, M.A., Marconi, C., Bidinotto, L.T. et al. Characteristics associated with Lactobacillus-depleted vaginal microbiota in women with different sexual behavior. Sci Rep 16, 9642 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34977-2

Trefwoorden: vaginale microbiota, bacteriële vaginose, vrouwen die seks hebben met vrouwen, Lactobacillus, seksuele gezondheid