Specifieke lichtgolflengten moduleren de locomotorische activiteit van honingbijen

Waarom de kleur van licht belangrijk is voor bijen

Honingbijen zien de wereld niet alleen in kleur; verschillende kleuren licht kunnen hen daadwerkelijk versnellen of vertragen. Deze studie onderzoekt hoe specifieke tinten — van onzichtbaar ultraviolet tot vertrouwd groen — beïnvloeden hoeveel bijen zich over de dag bewegen. Inzicht in deze subtiele koppeling tussen licht en gedrag kan wetenschappers helpen betere bijenexperimenten te ontwerpen en imkers ondersteunen bij het creëren van gezondere binnenomgevingen voor kolonies die steeds belangrijker zijn voor onze voedselvoorziening.

Hoe bijen hun kleurrijke wereld waarnemen

Bijen vertrouwen op kleurenzicht om bloemen te vinden, te navigeren aan de hand van de hemel en hun drukke werkdag te coördineren. Hun ogen bevatten drie hoofdtypen lichtgevoelige cellen die zijn afgestemd op ultraviolet, blauw en groen licht. Signalen van deze cellen reizen door lagen van het bijenbrein die deze kleuren afzonderlijk verwerken voordat ze worden gecombineerd om beweging en oriëntatie te sturen. Omdat elk kleurkanaal een andere rol speelt — groen is vooral belangrijk voor beweging en randen, terwijl ultraviolet helpt bij navigatie en hemelpatronen — vermoedden de onderzoekers dat het belichten van bijen met verschillende kleuren zou veranderen hoe actief ze zijn en wanneer ze ervoor kiezen zich te verplaatsen.

Bijen in een zorgvuldig verlichte testkamer plaatsen

Om dit idee te testen plaatste het team individuele foerageerbijen in smalle glazen buisjes in een klimaatgestuurde kamer. Gedurende 24 uur werden groepen bijen blootgesteld aan een van meerdere lichtomstandigheden: puur ultraviolet, blauw, groen of infrarood (wat bijen als duisternis waarnemen), of combinaties zoals blauw–groen, blauw–ultraviolet, groen–ultraviolet en blauw–groen–ultraviolet. Alle lampen werden zorgvuldig afgestemd zodat elke kleur dezelfde helderheid had. In plaats van commerciële apparaten te gebruiken die korte onderbrekingen van een onzichtbare straal tellen, gebruikten de onderzoekers een computer-visionsysteem genaamd Api‑TRACE om elke bij rechtstreeks uit video te volgen, waardoor fijnmazige bewegingspatronen gedurende dag en nacht werden vastgelegd.

Welke kleuren maken bijen druk — of juist rustig

Toen de onderzoekers dagelijkse bewegingspatronen vergeleken, ontdekten ze dat bijen onder alleen groen, alleen blauw of alleen infrarood zeer vergelijkbare ritmes volgden: weinig activiteit ’s nachts, een stijging na hun gebruikelijke ontwakingstijd, gevolgd door een piek tijdens de subjectieve “dag”. Daarentegen produceerde verlichting die ultraviolet bevatte, vooral de blauw–ultraviolet en blauw–groen–ultraviolet mengsels, duidelijk andere timing en vormen van activiteitscurven. Kijken naar de totale beweging bleek groen licht de neiging te hebben beweging te verhogen, terwijl ultravioletlicht op zichzelf die beweging verminderde vergeleken met blauw en groen. Het sterkste kalmerende effect trad op wanneer blauw en ultraviolet werden gecombineerd: bijen onder dit mengsel bewogen het minst van alle groepen, zelfs minder dan die effectief in het donker werden gehouden onder infraroodlicht.

Waarom ultraviolet een dubbele werking heeft

Het team stelt voor dat de verrassende capaciteit van ultraviolet om bijen te kalmeren geworteld is in hoe hun visuele circuits zijn aangesloten. In delen van het bijenbrein waar kleursignalen worden verwerkt, reageren sommige zenuwcellen zowel op ultraviolet als op blauw licht en kunnen ze downstream-netwerken die beweging beheersen stimuleren of remmen. Een sterke, kunstmatige dosis ultraviolet — vooral wanneer gemengd met blauw en ontdaan van de gebruikelijke hemelpatronen — kan aanvankelijk een korte uitbarsting van zoekgedrag triggeren, daarna de normale beweging onderdrukken naarmate deze remmende paden domineren. Tegelijkertijd houdt groen licht, dat sterk vertegenwoordigd is in het visuele genoom van de bij en verbonden is met bewegingsdetectie, het bewegingssysteem waarschijnlijk actiever.

Wat dit betekent voor bijenlaboratoria en kunstmatige korven

De bevindingen dragen een duidelijke boodschap: niet al het “licht” is gelijk voor bijen. Ultraviolet-rijke verlichting, met name wanneer die wordt geblend met blauw, drukt hun basale activiteit naar beneden en vormt hun dagelijkse ritme, terwijl groen licht meer natuurlijke bewegingsniveaus ondersteunt. Voor experimenten die bijengedrag of interne klokken meten, of voor vliegruimtes en binnenkolonies die het buitenleven moeten nabootsen, kan het gebruik van goed gecontroleerde verlichting met geminimaliseerd ultraviolet ongewenste verstoringen verminderen en de resultaten tussen laboratoria betrouwbaarder maken. In eenvoudige termen toont dit werk aan dat het afstemmen van de kleur van kunstlicht bijen stilletjes kan kalmeren of hen comfortabel in beweging kan houden — en die keuze doet ertoe voor zowel de wetenschap als de imkerij.

Bronvermelding: Erdem, B., Fidan, I., Turgut, A.E. et al. Specific wavelengths of light modulate honey bee locomotor activity. Sci Rep 16, 9037 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34255-1

Trefwoorden: gedrag van honingbijen, lichtgolflengte, ultraviolet licht, circadiane ritmes, locomotorische activiteit