Impact van de COVID-19-uitbraak op werk-, leefpatronen en copinggedrag van militair personeel in Brunei Darussalam

Waarom dit verhaal over soldaten en een pandemie ertoe doet

De COVID-19-pandemie veranderde het dagelijks leven voor bijna iedereen, maar voor soldaten bracht ze een bijzondere dubbele last: ze moesten hun land beschermen en tegelijk helpen de ziekte te bestrijden. Deze studie onderzoekt hoe militairen in Brunei omgingen met zwaardere taken, verstoorde slaap en nieuwe zorgen, en wat hen hielp stand te houden onder druk. Inzicht in hun ervaring biedt aanwijzingen voor hoe essentiële werknemers—zoals zorgpersoneel, politie of bezorgteams—bij toekomstige crises beter beschermd kunnen worden.

Hoe de studie is uitgevoerd

Onderzoekers hielden begin 2022, halverwege de pandemie, een enquête onder meer dan duizend personen die dienden in de Koninklijke Strijdkrachten van Brunei en het Ministerie van Defensie. Sommige respondenten waren ingezet aan de frontlinie en hielpen bij taken zoals gezondheidscontroles, grensbewaking, voedselbezorging en vaccinatiecampagnes. Anderen vervulden ondersteunende functies en schakelden vaak om naar thuiswerk. Een onlinevragenlijst vroeg naar veranderingen in werktijden, slaap, lichaamsbeweging, stemming en gezinsleven vergeleken met de tijd vóór COVID-19. Ook werd gevraagd op welke gewoonten en steun zij terugvielen om met stress om te gaan, en waren er open velden voor opmerkingen met suggesties om druk en vermoeidheid te verminderen.

Wat er veranderde in het dagelijkse werk- en thuisleven

De studie schetst het beeld van levens die van buiten gezien vergelijkbaar leken maar van binnen zwaarder aanvoelden. Veel soldaten gaven aan dat hun officiële werktijden niet drastisch veranderden, maar de intensiteit wel: bijna de helft meldde zwaardere werklasten. Slaappatronen verschoven op subtiele maar belangrijke manieren. Meer dan een derde ging later naar bed dan voorheen en meer dan de helft liet de middagdutjes helemaal achterwege. Tegelijk zei ongeveer de helft minder te bewegen, vooral degenen in onderdelen die normaal buiten trainen. Deze veranderingen—meer inspanning, minder rust en minder beweging—vormen een recept voor oplopende vermoeidheid, zelfs als mensen zichzelf niet direct als uitgeput bestempelen.

Hoe men probeerde om te gaan

Confronterend met deze druk vertrouwden soldaten sterk op een mix van informatie, gewoonten en geloofsovertuigingen. Bijna iedereen gaf aan actief nieuws over het virus en de verspreiding ervan te zoeken, mondkapjes en andere beschermingsmiddelen te gebruiken en extra op hygiëne te letten. In Brunei’s sterk religieuze samenleving speelden spirituele praktijken ook een opvallende rol: gebed en aanverwante rituelen behoorden tot de meest genoemde manieren om met stress om te gaan. Veel respondenten beschreven dat ze vrije tijd gebruikten voor eenvoudige genoegens—films kijken, praten met familie en vrienden of hobby’s—om even los te komen van de constante eisen. Sommigen noemden ontspanningstechnieken of lichaamsbeweging, terwijl een kleinere groep roken of het uiten van emoties aangaf, wat op korte termijn verlichting kan bieden maar op de lange termijn minder gezond kan zijn.

Wat voorkwam dat stress overkookte

Buiten persoonlijke gewoonten waren er bepaalde omstandigheden die veel uitmaakten voor hoe zwaar de last werd ervaren. Weten dat familieleden en collega’s gezond waren, bleek een van de sterkste beschermende factoren; net als het zien dalen van COVID-19-gevallen en het herstel van patiënten. Op de werkvloer hielpen informele gesprekken en gedeelde humor met collega’s de sfeer te verlichten en het gevoel van “we zitten hier samen in” te versterken. Soldaten waardeerden ook voldoende beschermingsmiddelen, duidelijke veiligheidsinstructies, fatsoenlijke maaltijden en rustplaatsen. In hun eigen woorden pleitten velen voor betere planning van diensten, eerlijkere taakverdeling, meer personeel en leidinggevenden die opletten, duidelijk communiceren en onrealistische eisen vermijden.

Wat dit betekent voor toekomstige crises

Voor een niet‑specialistische lezer is de kernboodschap helder: wanneer crises optreden, komt de druk op essentiële werknemers niet alleen door lange uren, maar ook door verstoorde routines, zorgen om dierbaren en het gevoel van onvoldoende ondersteuning. Binnen de strijdkrachten van Brunei werden zwaardere werklasten, slechtere slaap, overgeslagen dutjes en minder lichaamsbeweging deels gecompenseerd door sterke familiebanden, hechte teams, geloofsovertuigingen en praktische beschermingen zoals maskers en rustpauzes. De studie suggereert dat toekomstige noodplannen niet alleen bedden en voertuigen moeten tellen, maar ook geestelijke gezondheidszorg, eerlijke roosters, back-uppersoneel, veilige slaapruimtes en respect voor copingtradities van personeel, waaronder religieuze praktijken. Simpel gezegd: als we willen dat soldaten klaar blijven voor de volgende crisis, moeten we systemen ontwerpen die hen laten hard werken zonder uitgeput te raken.

Bronvermelding: Talip, T. Impact of the COVID-19 outbreak on work, life patterns, and coping behaviours of military personnel in Brunei Darussalam. Sci Rep 16, 9563 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-09718-0

Trefwoorden: COVID-19 en militaire macht, werk en mentale gezondheid, hulpverleners in de frontlinie, copingstrategieën, Brunei pandemierespons