Beoordeling van duurzaamheidsbewustzijn bij universitaire studenten in Caïro, Egypte

Waarom dit belangrijk is voor het dagelijks leven

Duurzaamheid kan als een afstandelijk beleidsbegrip klinken, maar het bepaalt alles, van de lucht die we inademen tot de banen die afgestudeerden morgen zullen hebben. Deze studie onderzoekt hoe goed universitaire studenten in Caïro, Egypte — toekomstige ingenieurs, architecten, zakelijke leiders en docenten — duurzaamheid begrijpen en hoe die kennis zich vertaalt naar dagelijkse keuzes. Door te analyseren wat jongvolwassenen weten, geloven en daadwerkelijk doen, biedt het onderzoek inzicht in hoe een snelgroeiende stad richting een groenere, eerlijkere toekomst kan bewegen.

Wat de onderzoekers wilden weten

De auteurs concentreerden zich op drie eenvoudige vragen: Begrijpen universitaire studenten in Caïro wat duurzaamheid betekent? Zijn ze zich bewust van concrete maatregelen, zoals waterbesparing of afvalreductie? En gedragen ze zich op een manier die een duurzame toekomst ondersteunt? Om deze vragen te beantwoorden ondervroegen ze 524 studenten van meerdere universiteiten en opleidingen gedurende een academisch jaar. De vragenlijst verzamelde basisachtergrondinformatie — leeftijd, geslacht, studieduur en studierichting — en vroeg vervolgens om reacties op stellingen over campusomstandigheden, watergebruik, natuurbehoud, afvalvermindering, hernieuwbare hulpbronnen en rampenbestrijding.

Hoe de studie is uitgevoerd

Het team gebruikte een online enquête en face-to-face interviews om studenten uit een breed scala aan faculteiten te bereiken, waaronder techniek, architectuur, bedrijfskunde en sociale wetenschappen. Om respondenten te dwingen een standpunt in te nemen, hanteerden de onderzoekers een vierpunts-antwoordscale zonder neutrale middenoptie. Achter de schermen pasten zij een reeks statistische technieken toe op de antwoorden. Deze methoden zochten naar patronen en verbanden tussen wie de studenten zijn — zoals hun leeftijd of studierichting — en hoe ze over duurzaamheid denken. In wezen maakte de analyse het mogelijk te toetsen of bepaalde studentengroepen eerder geneigd waren het eens te zijn met stellingen als 'we moeten alle vormen van afval verminderen' of 'overschakeling naar hernieuwbare bronnen is noodzakelijk'.

Wat studenten weten — en wat ze daadwerkelijk doen

De resultaten schetsen een gemengd beeld. Veel studenten hadden de term 'duurzaamheid' gehoord en herkenden grote ideeën zoals waterbesparing, natuurbescherming en het gebruik van hernieuwbare bronnen. Toch was diepgaander begrip vaak beperkt en liepen praktische gewoonten ver achter bij het bewustzijn. Een groot deel van de studenten nam niet deel aan basisacties zoals recyclen, zelfs wanneer ze in principe eens waren dat afvalvermindering en hulpbronnenbesparing belangrijk zijn. Interessant is dat oudere studenten doorgaans sterker geneigd waren duurzame handelingen te steunen, en dat studenten in vakgebieden die nauw verbonden zijn met milieu of de gebouwde omgeving — zoals architectuur en techniek — over het algemeen meer bewustzijn toonden. Geslacht speelde ook een rol: de antwoorden suggereerden dat mannen en vrouwen soms verschillende aspecten van duurzaamheid benadrukken, waarbij vrouwen vaak gevoeliger leken voor kwesties zoals waterbesparing.

De verrassing rond opleidingsniveau

Een van de meest opvallende bevindingen gaat in tegen gangbare veronderstellingen. Wereldwijd worden hogere opleidingsniveaus vaak gekoppeld aan sterker duurzaamheidsbewustzijn. In deze Caïro-steekproef lieten studenten die verder gevorderd waren in hun studie echter niet altijd een hoger bewustzijn zien — en leken zij in sommige gevallen minder betrokken dan jongere collega’s. De onderzoekers noemen verschillende mogelijke verklaringen. Gevorderde vakken kunnen sterk gespecialiseerd zijn en zelden duurzaamheid behandelen, vooral in niet-milieugerichte richtingen. Ouderejaars kunnen ook sceptischer worden over eenvoudige 'groene' slogans als ze het gevoel hebben dat hun vakken die niet onderbouwen met praktijkvoorbeelden. Tegelijkertijd kan het relatief betere functioneren van jongere cohorten de weerspiegeling zijn van recente onderwijsreformen en nieuwe aandacht voor duurzaamheid binnen Egypte’s langetermijnplan Vision 2030.

Wat er moet veranderen

Voor de niet-specialist is de boodschap van de studie helder: jonge mensen in Caïro geven om duurzaamheid, maar hun kennis is ongelijkmatig en hun handelen komt nog niet overeen met hun intenties. De auteurs betogen dat verandering niet op de studenten alleen kan rusten. Universiteiten zouden duurzaamheid moeten integreren in verplichte cursussen voor alle opleidingen, niet alleen de duidelijk 'groene', en studentenprojecten moeten ondersteunen die waterbesparing, afvalreductie en het beschermen van groene campusruimtes onderdeel maken van het dagelijks leven. Overheden en stadsbesturen kunnen deze inspanningen versterken door infrastructuur en publieke informatie te verbeteren. Als scholen, autoriteiten en gemeenschappen samenwerken, kan de kloof tussen weten en doen kleiner worden — en kunnen de studenten van vandaag de probleemoplossers van morgen worden voor een duurzamer Caïro.

Bronvermelding: Teama, T., Deifalla, A., Dawoud, S.A. et al. Sustainability awareness assessment for university-level students in Cairo, Egypt. Sci Rep 16, 7723 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-08575-1

Trefwoorden: bewustzijn over duurzaamheid, universitaire studenten, Caïro, milieueducatie, jongeren gedrag