Gedeelde effecten van eigen en andermans ervaringen tijdens versterkend leren op episodisch geheugen

Waarom zowel kijken als doen ertoe doet voor geheugen

Het dagelijks leven staat vol leren uit onze eigen keuzes—zoals het uitproberen van een nieuwe route naar het werk—en uit het zien van wat anderen overkomt—zoals een vriend die een snelheidsbon krijgt. Deze studie stelt een ogenschijnlijk eenvoudige vraag: als het gaat om het vormen van levendige herinneringen, maakt het echt uit of we zelf gehandeld hebben of alleen naar iemand anders hebben gekeken? En koppelen de interne "verrassings"-signalen van de hersenen tijdens beloningen doen, kijken en herinneren op dezelfde manier?

Risico nemen in een spel van winst en verlies

De onderzoekers nodigden jongvolwassenen uit om een computerspel te spelen dat twee soorten beurten mengde. In sommige beurten besloten deelnemers of ze wilden "gokken" om punten of veilig wilden spelen; in andere keken ze simpelweg naar een veronderstelde andere speler (in werkelijkheid een computermodel) die dezelfde keuze maakte. Elke beurt toonde een mogelijke beloningsgrootte gevolgd door een uniek plaatje van een object of dier dat een aanwijzing gaf over de kans om te winnen. Later, zonder waarschuwing, kregen deelnemers een geheugentest: ze zagen alle oude plaatjes plus vergelijkbare nieuwe en moesten zeggen of elk plaatje oud of nieuw was en hoe zeker ze zich voelden.

Het zelf doen voelt memorabeler

Toen het team vergeleek hoe goed mensen oude plaatjes van nieuwe konden onderscheiden, was de prestatie duidelijk hoger dan toeval in zowel leren door zelf te doen als leren door te kijken. Met andere woorden, simpelweg betrokken zijn bij de taak—of je nu handelde of observeerde—voldeed om redelijk nauwkeurige herinneringen te vormen. Toch was er een twist: deelnemers voelden zich zekerder over hun herinneringen voor plaatjes uit beurten waarin zij zelf de beslisser waren geweest. Zelfs wanneer de objectieve nauwkeurigheid vergelijkbaar was, voelden herinneringen die aan iemands eigen keuzes verbonden waren sterker en levendiger dan die gevormd tijdens het kijken naar iemand anders.

Risicovolle keuzes en beloningsverrassingen versterken geheugen

Een andere laag van het onderzoek richtte zich op hoe risico en beloning het herinneren vormden. In zowel doen als kijken werden plaatjes die getoond werden in beurten waarin werd gegokt beter onthouden dan die uit veilige "pass"-beurten. De auteurs onderzochten ook de zogenaamde beloningsvoorspellingsfouten—interne signalen die het verschil bijhouden tussen wat we verwachten te winnen en wat we daadwerkelijk kunnen krijgen. Wanneer een plaatje een beter dan verwachte kans op beloning aangaf en er werd gegokt, werd het latere geheugen voor dat plaatje versterkt, ongeacht of de keuze door de deelnemer zelf of door de geobserveerde speler werd gemaakt. Opvallend genoeg leken zeer kleine of zeer grote potentiële beloningen het geheugen te verzwakken, waarschijnlijk omdat mensen op basis van het getal alleen konden beslissen om te spelen of te passen en daardoor minder aandacht aan het plaatje schonken.

Kijken naar anderen kan hetzelfde leermechanisme aanspreken

Door computationele leermodellen op de keuzes te passen, toonden de onderzoekers aan dat deelnemers hun overtuigingen over beloningskansen op vergelijkbare wijze bijwerkten bij handelen en observeren. Door verrassing en onzekerheid aangedreven signalen hielpen bepalen hoe snel ze van nieuwe uitkomsten leerden. Belangrijk is dat de gunstige koppeling tussen positieve beloningsverrassingen tijdens het bekijken van het plaatje en later geheugen in beide leermodi verscheen. Het spel wekte bij veel vrijwilligers ook competitieve gevoelens op—ze waren gelukkiger wanneer de andere speler verloor dan wanneer die speler won—en die competitiviteit hing samen met iets stevigere herinneringen in de zelf-spelsituatie, wat suggereert dat motivatie en sociale vergelijking herinneringen aan onze eigen ervaringen selectief kunnen verscherpen.

Wat dit betekent voor leren in het dagelijks leven

Voor een leek is de belangrijkste boodschap dat ons geheugensysteem vergelijkbare interne "verrassings"-signalen gebruikt wanneer we leren van onze eigen acties en wanneer we leren door anderen te observeren, vooral in situaties met risico en beloning. Observationeel leren kan sterke herinneringen neerzetten, maar zelf handelen maakt die herinneringen doorgaans zekerder en persoonlijker. In klaslokalen, op het werk en in sociale settings impliceert dit dat het combineren van actief beslissen met mogelijkheden om anderen te observeren—en ervoor zorgen dat belangrijke informatie verschijnt precies wanneer uitkomsten onzeker zijn en mogelijk beter dan verwacht—is een krachtige aanpak om ervaringen echt bij te laten blijven.

Bronvermelding: Woitow, M.A., Jang, A.I., Eppinger, B. et al. Shared effects of one’s own and others’ experiences during reinforcement learning on episodic memory. npj Sci. Learn. 11, 16 (2026). https://doi.org/10.1038/s41539-026-00409-7

Trefwoorden: observatiegestuurd leren, beloningsvoorspellingsfout, episodisch geheugen, risicogedrag, besluitvorming