Honing als bio-indicator van microplasticvervuiling: inzichten uit industriële en speciale honingen

Waarom kleine plastics in honing voor jou van belang zijn

Honing wordt vaak gezien als een van de puurste voedingsmiddelen uit de natuur, maar wetenschappers vinden nu microscopische plasticdeeltjes — microplastics — in veel voedingsmiddelen, waaronder honing. Dit is belangrijk niet alleen omdat we honing eten, maar omdat bijen door onze omgeving vliegen en terugbrengen wat ze tegenkomen. Door te kijken naar de plastics die in honing terechtkomen, kunnen onderzoekers zowel iets leren over hoe schoon ons voedsel is als over hoe vervuild onze omgeving is geworden.

Bijen als zwervende milieusensoren

Het moderne leven produceert enorme hoeveelheden plastic, en na verloop van tijd breken grotere stukken af tot kleine fragmenten en vezels die microplastics worden, kleiner dan een zandkorrel. Deze deeltjes zweven in de lucht, slaan neer op bodem en water en kunnen over lange afstanden worden gevoerd. Honingbijen, die constant door deze onzichtbare waas vliegen terwijl ze nectar en stuifmeel verzamelen, werken als bewegende sensoren. Hun honing weerspiegelt niet alleen welke bloemen ze bezoeken, maar ook wat voor soort vervuiling ze tegenkomen in akkers, bossen, steden en industriële gebieden.

Testen van alledaagse en “speciale” honingen

In deze studie verzamelden wetenschappers in Turkije 15 potten honing: acht gangbare supermarktmerken die in fabrieken zijn geproduceerd en zeven “speciale” honingen die direct bij imkers waren gekocht. Ze filterden elk monster zorgvuldig, onderzochten de gevangen deeltjes onder een microscoop en gebruikten vervolgens infraroodlicht om te bevestigen welke deeltjes daadwerkelijk plastic waren. Het team vergeleek ook vormen, maten, kleuren en types plastic en combineerde deze met eenvoudige risico-scores die aangeven hoe gevaarlijk verschillende plastics kunnen zijn.

Meer plastic in ambachtelijke honing dan in fabrieks‑honing

Microplastics kwamen in 93% van de monsters voor. Gemiddeld bevatten speciale honingen meer dan twee keer zoveel deeltjes als industriële honingen — ongeveer 11 versus 5 stukjes per monster. De meeste deeltjes waren gekartelde fragmenten in plaats van draadachtige vezels, en hun grootte varieerde van ruwweg de breedte van een mensenhaar tot ongeveer een millimeter. Blauwe en kleurloze deeltjes kwamen het meest voor, en vijf hoofdtypen plastic domineerden: EVA en PET, veel gebruikt in voedselverpakkingen; PE, een ander veelgebruikt verpakkingsplastic; polyamide (nylon‑achtige materialen); en een groep halogeenvrije vlamvertragers. Deze patronen wijzen sterk op plastic gereedschap, containers en verpakkingen als belangrijke bronnen van contaminatie, vooral in kleinschalige, minder gestandaardiseerde bedrijfsomgevingen.

Wat dit betekent voor jouw blootstelling

Met gebruik van typische honingconsumptie in Turkije — ongeveer een theelepel per dag — schatten de onderzoekers hoeveel deeltjes mensen mogelijk inslikken. Iemand die regelmatig industriële honing eet, zou ongeveer 0,16 microplasticdeeltjes per dag via honing binnenkrijgen, terwijl een liefhebber van speciale honing ongeveer 0,38 deeltjes per dag zou consumeren. Over een leven van 70 jaar loopt dit op tot ruwweg 4.000 tot 10.000 deeltjes. Dat is minder dan de aantallen die verwacht worden via drinkwater of zeevruchten, maar het draagt bij aan de totale “plasticdosis” uit veel voedingsmiddelen en uit de lucht die we inademen. Risicoscores op basis van type plastic plaatsten beide honingcategorieën in een matig gevaarlijk bereik, en de meeste monsters werden beoordeeld als matig tot zeer sterk vervuild vergeleken met de schoonste honingen.

Honing als venster op onze plasticwereld

De auteurs concluderen dat honing geen belangrijke bron van microplastics in het dieet is, maar wel een betrouwbare waarschuwingssignaal. Omdat bijen verontreinigingen uit het landschap verzamelen en omdat honingverwerking plastics kan inbrengen, weerspiegelen de kleine deeltjes in honing zowel milieuvervuiling als hoeveel plastic we gebruiken in voedselproductie. De studie suggereert dat overschakelen op gereedschap van glas of roestvrij staal en het verminderen van plasticverpakkingen — vooral bij ambachtelijke praktijken — contaminatie zou kunnen verminderen. Breder gezien kan het volgen van microplastics in honing wereldwijd een eenvoudige manier bieden om te zien hoe diep plastics in onze dagelijkse omgeving zijn doorgedrongen.

Bronvermelding: Bilecen, S., Altunışık, A. Honey as a bioindicator of microplastic pollution: insights from industrial and special honey types. npj Sci Food 10, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00720-y

Trefwoorden: microplastics, honing, voedselveiligheid, milieuvervuiling, bijen