Cognitieve en emotionele effecten van bilaterale prefrontale anode tDCS en hoogfrequente tRNS bij schizofrenie: een gerandomiseerde placebo-gecontroleerde studie

Denken en stemming versterken bij een moeilijk te behandelen ziekte

Schizofrenie brengt vaak niet alleen hallucinaties en wanen met zich mee, maar ook ernstige problemen met geheugen, plannen en stemming die medicijnen zelden verhelpen. In deze studie werd onderzocht of het zacht stimuleren van het voorste deel van de hersenen met zwakke elektrische stroom kortdurend het denken kon verscherpen en de stemming kon verbeteren bij mensen met langdurige schizofrenie. Door twee typen stimulatie te vergelijken met een placebo-achtige sessie, onderzochten de onderzoekers of deze veilige, niet-invasieve aanpak een nuttige aanvulling op de standaardzorg zou kunnen worden.

Een zachte duw naar het controlecentrum van de hersenen

Het team richtte zich op een hersengebied achter het voorhoofd dat de dorsolaterale prefrontale cortex wordt genoemd, een centraal knooppunt voor plannen, werkgeheugen en emotiecontrole. Hersenbeelden bij schizofrenie laten vaak zien dat dit gebied afwijkend werkt, wat kan helpen verklaren waarom dagelijkse taken organiseren of negatieve gevoelens beheersen moeilijk is. De onderzoekers gebruikten twee verwante technieken: transcraniële direct current stimulatie (tDCS), die een constante, lage stroom afgeeft, en transcraniële random noise stimulatie (tRNS), die snel wisselende, zwakke elektrische signalen levert. Beide werden toegepast met twee kleine spons-elektroden geplaatst over de linker- en rechterkant van het voorhoofd, met terugkeer-elektroden op de schouders om de stroom op de frontale gebieden te concentreren.

Drie bezoeken, verschillende stromen

Zesendertig mannen met schizofrenie die in een psychiatrisch ziekenhuis wonen, namen elk deel aan drie afzonderlijke sessies met een week tussen de sessies. In willekeurige volgorde kregen alle deelnemers tDCS, tRNS of een sham (placebo)-sessie die het gevoel van stimulatie nabootste maar snel werd uitgezet. Tijdens elke 20 minuten durende sessie voerden patiënten, na de eerste vijf minuten stimulatie, computeropdrachten uit die twee kernvaardigheden maten: locaties vasthouden in het geheugen tijdens het zoeken naar tokens (een werkgeheugentaak) en plannen van het minimaal aantal zetten om patronen van gekleurde ballen te matchen (een planningstaak). Voor en na elke sessie beoordeelden ze ook hun positieve en negatieve emoties, zoals geïnspireerd versus prikkelbaar voelen, met een standaard stemmingsvragenlijst.

Scherper plannen en duidelijker werkgeheugen

Beide actieve stimulatiemethoden maakten een duidelijk verschil in plannen. Vergeleken met sham losten mensen meer planningsproblemen op met het ideale minimale aantal zetten en gebruikten ze minder extra zetten bij moeilijkere proeven wanneer ze tDCS of tRNS ontvingen. tRNS ging een stap verder: het verminderde fouten en verbeterde de strategie bij de werkgeheugentaak, wat suggereert dat deze “ruisachtige” stroom patiënten hielp efficiënter te zoeken en locaties beter te onthouden. Deze verbeteringen traden op zonder noemenswaardige toename van bijwerkingen. Deelnemers meldden voornamelijk zeer milde sensaties, zoals jeuk of tintelingen onder de elektroden, en niemand stopte met de studie vanwege ongemak.

Heldere gevoelens, minder somberheid

De stimulatie beïnvloedde niet alleen het denken. Na zowel tDCS- als tRNS-sessies rapporteerden patiënten minder negatieve emoties, zoals angst of zenuwen, vergeleken met sham. Alleen tRNS produceerde ook een betrouwbare toename van positieve emoties, zoals enthousiasme of inspiratie. Opmerkelijk is dat hoe meer iemands negatieve stemming daalde na tRNS, hoe beter die persoon doorgaans presteerde op de planningstaak — door meer problemen met minder zetten op te lossen. Deze samenhang suggereert dat het verlichten van emotionele spanning en het aanscherpen van het denken hand in hand kunnen gaan wanneer de frontale hersengebieden worden aangezet tot een meer gebalanceerd activiteitspatroon.

Wat dit zou kunnen betekenen voor toekomstige zorg

Voor mensen met schizofrenie kunnen moeilijkheden met plannen, geheugen en stemming net zo invaliderend zijn als hallucinaties en wanen, maar ze zijn hardnekkig en lastig te behandelen. Deze studie suggereert dat korte, laagintensieve elektrische stimulatie over beide zijden van de frontale hersenen — vooral met random noise stimulatie — veilig kortdurende verbeteringen kan geven in probleemoplossing, werkgeheugen en emotionele toestand. Hoewel de effecten gemeten werden tijdens een enkele sessie en alleen bij mannen, wijzen de resultaten op een veelbelovende aanvullende benadering die toekomstige, grotere studies zouden kunnen uitwerken tot meervoudige-sessies behandelingen gericht op het verbeteren van dagelijkse denkvaardigheden en de algehele kwaliteit van leven.

Bronvermelding: Jafari, E., Moghadamzadeh, A., Vaziri, Z. et al. Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study. Schizophr 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00720-z

Trefwoorden: schizofrenie, hersenstimulatie, tDCS, tRNS, cognitieve functie