Relatie tussen N100-amplitude en T1w/T2w-ratio in de auditieve cortex bij schizofreniespectrumstoornissen

Luisteren naar de eerste reactie van de hersenen

Wanneer we een geluid horen, reageren onze hersenen binnen een fractie van een seconde. Deze vroege elektrische reactie is meetbaar op de schedel en kan aanwijzingen geven over aandoeningen zoals schizofrenie, die vaak gepaard gaan met ongebruikelijke ervaringen zoals het horen van stemmen. Deze studie onderzocht of een eenvoudige hersensignaalreactie op geluid en de fijne structuur van het gehoorgebied in de hersenen samen veranderd zijn bij mensen met schizofreniespectrumstoornissen, en of deze veranderingen verschillen tussen mannen en vrouwen.

Hoe de hersenen op een geluid reageren

Wetenschappers kunnen kleine spanningsveranderingen op de schedel registreren wanneer een kort geluid via koptelefoons wordt afgespeeld. Een belangrijk kenmerk, de N100-respons, verschijnt ongeveer een tiende van een seconde na het geluid. Bij gezonde luisteraars duidt een sterkere N100 op een robuustere reactie van hersencellen in de auditieve cortex, het gebied in de temporale kwab dat ons helpt geluiden te detecteren en te interpreteren. Eerder onderzoek heeft herhaaldelijk laten zien dat mensen met schizofrenie vaak een zwakkere N100 vertonen, wat duidt op verstoorde communicatie tussen de hersencellen die geluid verwerken.

Een nadere blik op de bekabeling van de hersenen

De communicatie tussen hersencellen hangt niet alleen af van het aantal cellen, maar ook van hoe goed hun lange, dunne uitlopers geïsoleerd zijn. Deze isolatie, myeline genoemd, helpt elektrische signalen snel en synchroon te reizen. Moderne MRI-scans kunnen een benadering geven van de hoeveelheid myeline in verschillende hersendelen door twee soorten beelden te vergelijken en hun verhouding te nemen. In deze studie richtten de onderzoekers zich op de primaire en secundaire auditieve cortex, twee aangrenzende gebieden die binnenkomende geluidinformatie ontvangen en verfijnen. Ze vroegen zich af of mensen met schizofreniespectrumstoornissen verschillen vertonen in deze MRI-gebaseerde maat van weefselmicrostructuur, en of die verschillen samenhangen met een zwakkere N100-respons.

Vergelijking tussen patiënten en gezonde proefpersonen

Het team combineerde hersengolfopnamen en MRI-scans van 33 volwassenen met schizofreniespectrumstoornissen en 144 gezonde vrijwilligers van vergelijkbare leeftijd. Terwijl ze naar zachte geluidspulsen luisterden, produceerden deelnemers duidelijke N100-responsen die werden gemeten vanaf een centraal schedelelektrode. De onderzoekers berekenden ook de myelinegerelateerde MRI-ratio in de twee auditieve gebieden aan beide zijden van de hersenen. Over het geheel genomen vonden ze dat mensen met schizofreniespectrumstoornissen geneigd waren een iets kleinere N100 te hebben dan gezonde vrijwilligers, in overeenstemming met eerder werk, maar de groepen verschilden niet in de MRI-maat in een van beide auditieve regio's. Met andere woorden: een zwakkere geluidsreactie ging niet gepaard met duidelijke veranderingen in deze specifieke marker van herselweefselstructuur.

Mannen en vrouwen tonen verschillende patronen

Aangezien schizofrenie zich vaak anders manifesteert bij mannen en vrouwen, onderzochten de onderzoekers de gegevens apart per sekse. Hier werd het contrast duidelijker: mannen met schizofreniespectrumstoornissen hadden een duidelijk kleinere N100-respons dan gezonde mannen, terwijl vrouwen met de stoornis niet merkbaar verschilden van gezonde vrouwen. Toch leek de MRI-maat in de auditieve cortex vergelijkbaar te zijn over alle vier groepen, en binnen elke groep bestond er geen betrouwbare relatie tussen de sterkte van iemands N100 en hun MRI-ratio. Deze bevindingen suggereren dat sekse een belangrijke factor is in hoe vroege geluidsreacties veranderd zijn, maar dat deze verandering niet gemakkelijk te verklaren is door het myelinegerelateerde MRI-signaal in de gehoorregio's.

Wat dit betekent voor het begrip van schizofrenie

Voor niet-specialisten is de kernboodschap dat de eerste elektrische reactie van de hersenen op geluid verminderd is bij mannen met schizofreniespectrumstoornissen, maar dat deze studie geen overeenkomende veranderingen vond in een veelgebruikte MRI-marker van weefselstructuur in de auditieve cortex. Dit suggereert dat de vroege geluidsreactie en de fijne bekabeling van het gehoorcentrum niet noodzakelijk synchroon veranderen, althans niet op een manier die met huidige MRI-methoden gemakkelijk detecteerbaar is. Andere microscopische veranderingen, zoals subtiele aanpassingen in de vertakkingen van zenuwcellen of in diepere witte-stofbanen, kunnen belangrijker zijn. Het werk benadrukt ook dat mannen en vrouwen verschillende patronen van hersenveranderingen bij schizofrenie kunnen vertonen, een inzicht dat gerichter onderzoek en uiteindelijk meer gepersonaliseerde behandelingen kan stimuleren.

Bronvermelding: Slapø, N.B., Jørgensen, K.N., Nerland, S. et al. Relationship between N100 amplitude and T1w/T2w-ratio in the auditory cortex in schizophrenia spectrum disorders. Schizophr 12, 34 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00715-w

Trefwoorden: schizofrenie, auditieve cortex, brain waves, myelinisatie, sekseverschillen