Zijn DHEAS-niveaus indicatief voor subjectieve gezondheid – resultaten van de populatiegebaseerde longitudinale CARLA-studie

Waarom het belangrijk is zich gezond te voelen naarmate we ouder worden

Veel mensen leven met chronische aandoeningen maar zeggen toch dat ze zich gezond en tevreden met het leven voelen. Anderen lijken op papier gezond, maar voelen zich niet zo. Deze kloof tussen medische testuitslagen en hoe mensen zich daadwerkelijk voelen heeft wetenschappers ertoe gebracht naar biologische signalen te zoeken die ons innerlijke gevoel van gezondheid weerspiegelen. Een kandidaat is een hormoon dat DHEAS heet en dat geleidelijk verandert met het ouder worden. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: zeggen de natuurlijke DHEAS-niveaus iets zinvols over hoe gezond mensen zich voelen, zowel lichamelijk als mentaal, naarmate ze ouder worden?

Een hormoon dat verandert met de leeftijd

DHEAS is een vorm van het hormoon DHEA dat in het bloed circuleert en vaak wordt besproken als een merker van veroudering. De niveaus zijn doorgaans hoger in de vroege volwassenheid en nemen over de tijd meestal af, hoewel het patroon sterk tussen individuen kan variëren. Eerder onderzoek heeft lage DHEAS in verband gebracht met hogere mortaliteit, hartziekten, verminderde fysieke functie en depressie, maar de resultaten waren wisselend en veel studies baseerden zich op kortdurende hormoonsuppletie in plaats van op de natuurlijke niveaus van mensen. Vooral was er weinig bekend over of alledaagse, fysiologische DHEAS-niveaus gekoppeld zijn aan hoe gezond mensen zeggen zich te voelen, met name bij vrouwen en over vele jaren.

Mensen volgen: hormonen en gezondheid in de tijd

De onderzoekers maakten gebruik van de CARLA-studie, een langlopende studie in de Duitse stad Halle. Ze nodigden een willekeurige steekproef van volwassenen tussen 45 en 80 jaar uit en bepaalden hun DHEAS- en testosteronniveaus aan de hand van één bloedafname bij aanvang. Bij datzelfde bezoek, en opnieuw ongeveer vier en negen jaar later, vulden de deelnemers een korte vragenlijst in genaamd de SF-12. Deze vragenlijst levert twee scores op: één die lichamelijke aspecten van gezondheid vastlegt, zoals pijn en mobiliteit, en één die mentale aspecten vangt, zoals stemming en emotioneel welzijn. Het team verzamelde ook informatie over gewicht, roken, bestaande ziekten en depressieve symptomen zodat zij voor deze factoren konden corrigeren in hun analyses en mannen en vrouwen apart konden onderzoeken.

Wat de studie vond over lichamelijke en mentale gezondheid

Toen de onderzoekers alleen naar de gegevens van het eerste bezoek keken, rapporteerden mensen met hogere DHEAS-niveaus vaker een betere lichamelijke gezondheid. Deze relatie kwam zowel bij mannen als bij vrouwen naar voren, maar was duidelijk sterker bij vrouwen. Belangrijk is dat de associatie bleef bestaan nadat werd gecorrigeerd voor leeftijd, lichaamsgewicht, roken, andere ziekten, depressieve symptomen en testosteronniveaus. DHEAS vertoonde daarentegen geen betekenisvolle samenhang met de mentale gezondheidscore op datzelfde tijdstip. Het hormoon volgde ook het verwachte leeftijdspatroon: oudere deelnemers van beide geslachten hadden over het algemeen lagere DHEAS-niveaus.

Een kortstondig signaal, geen langetermijnvoorspeller

Het beeld veranderde toen het team vooruit keek in de tijd. De baseline DHEAS-niveaus voorspelden niet hoe deelnemers vier en negen jaar later hun lichamelijke of mentale gezondheid zouden beoordelen. In plaats daarvan waren de beste aanwijzingen voor toekomstige zelfgerapporteerde gezondheid iemands eerdere scores, samen met de last van ernstige ziekten en, bij vrouwen, depressieve symptomen. Met andere woorden: hoewel DHEAS en lichamelijk welzijn gelinkt waren wanneer ze gelijktijdig werden gemeten, leek het hormoon niet de koers te bepalen voor hoe mensen zich op de lange termijn over hun gezondheid zouden voelen. Berekeningen suggereerden ook dat een zeer groot verschil in DHEAS-niveaus nodig zou zijn om een verandering in lichamelijke gezondheid te veroorzaken die mensen daadwerkelijk zouden opmerken.

Wat dit betekent voor gezond ouder worden

Deze bevindingen suggereren dat natuurlijke DHEAS-niveaus mogelijk slechts een momentopname van het lichamelijk welzijn weerspiegelen in plaats van een drijvende kracht achter hoe gezond we ons in de loop van de tijd voelen. Het hormoon had geen betekenisvolle invloed op de mentale gezondheid, noch hielp het bij het voorspellen van toekomstige veranderingen in zowel lichamelijke als mentale zelfgerapporteerde gezondheid. In plaats daarvan kan DHEAS één onderdeel zijn van een breder biologisch beeld van veroudering dat grotendeels losstaat van ons persoonlijke gevoel van gezondheid. Voor patiënten en zorgverleners betekent dit dat bloedtests alleen het hele verhaal van goed ouder worden niet kunnen vatten. Het combineren van biologische merkers zoals DHEAS met eenvoudige vragen over hoe mensen zich voelen kan een completer, multidimensionaal beeld van gezond ouder worden bieden.

Bronvermelding: Behr, L.C., Kluttig, A., Simm, A. et al. Are levels of DHEAS indicative of subjective health – results of the population-based longitudinal CARLA study. npj Aging 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00346-0

Trefwoorden: gezond ouder worden, DHEAS-hormoon, subjectieve gezondheid, oudere volwassenen, longitudinale studie