Kankerincidentie en sterftecijfers bij ouderen

Waarom kanker bij ouderen ons allen aangaat

De meeste kankergevallen worden vastgesteld bij mensen van 65 jaar en ouder, en nu de bevolking vergrijst zal bijna elk gezin op enige manier door kanker bij een oudere dierbare worden geraakt. Deze studie onderzoekt hoe vaak verschillende vormen van kanker voorkomen en hoe vaak ze overlijden veroorzaken bij oudere Amerikanen in de afgelopen vijf decennia. Inzicht in deze langetermijnpatronen helpt verklaren waarom sommige kankers vaker voorkomen, waarom minder mensen aan andere kankers overlijden, en hoe zorgsystemen zich beter kunnen voorbereiden op het groeiende aantal ouderen dat met kanker leeft.

Het grote plaatje: meer kanker, minder sterfte

Met gegevens van het Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER)-programma van het Amerikaanse National Cancer Institute volgden de onderzoekers kankerdiagnoses van 1975 tot 2019 en sterfgevallen door kanker van 1969 tot 2019 bij volwassenen van 65 jaar en ouder. Ze ontdekten dat het algemene aantal kankerdiagnoses in deze leeftijdsgroep licht is toegenomen, terwijl het algemene sterftecijfer door kanker gestaag is afgenomen. Met andere woorden: meer ouderen krijgen te horen dat ze kanker hebben, maar een kleiner deel overlijdt eraan. Dit weerspiegelt zowel een vergrijzende bevolking, die kwetsbaarder is voor kanker, als grote vooruitgang in vroegtijdige opsporing en behandeling.

Welke kankers oudere vrouwen treffen

Bij vrouwen boven de 65 was borstkanker het meest gediagnosticeerde type, gevolgd door long-, darm-, baarmoeder- en bepaalde bloedkankers zoals non-Hodgkinlymfoom. Borstkanker domineerde in alle vrouwelijke leeftijdsgroepen, hoewel het aandeel diagnoses afnam bij de alleroudste vrouwen. In de loop van de tijd steeg het aantal diagnoses van huidmelanoom, longkanker en niertumoren bij oudere vrouwen sterk, terwijl tumoren van de dikke darm, endeldarm en maag minder voorkwamen. Wat sterfte betreft was longkanker de grootste doodsoorzaak bij oudere vrouwen, met borstkanker en darmkanker kort daarachter. De sterfte door maag- en darmkanker daalde, maar sterfgevallen door longkanker, alvleesklierkanker en myeloom namen toe, en recente gegevens tonen een verontrustende stijging van sterfgevallen door baarmoederkanker.

Welke kankers oudere mannen treffen

Bij oudere mannen was prostaatkanker met afstand de meest voorkomende diagnose, gevolgd door long-, darm-, blaaskanker en huidmelanoom. Prostaatkankerdiagnoses stegen sterk in de jaren negentig toen bloedtesten (PSA-screening) wijdverbreid werden, en vielen daarna terug toen nationale richtlijnen routineonderzoek ontraden. De totale diagnosecijfers van kanker bij oudere mannen daalden in de onderzoeksperiode zelfs licht, grotendeels door deze schommelingen in prostaatkankertests. Net als bij vrouwen werden darm-, endeldarm- en maagkankers minder frequent, terwijl melanoom, nierkanker en non-Hodgkinlymfoom vaker voorkwamen. Wat sterfte betreft stond longkanker bovenaan bij oudere mannen, gevolgd door prostaat-, darm- en alvleesklierkanker en leukemie. Sterfgevallen door maag-, darm- en prostaatkanker namen af, maar sterfte door leverkanker, myeloom en non-Hodgkinlymfoom steeg.

Verborgen ongelijkheden en veranderende risico's

De studie benadrukt dat ouderen geen homogene groep vormen. Kankerpatronen verschillen per leeftijdsgroep, geslacht en ras. Zo vormden witte patiënten het merendeel van de diagnoses, en nam het aandeel zwarte patiënten af in de alleroudste leeftijdsgroepen, wat wijst op verschillen in overleving en toegang tot zorg. Veel van de kankers die afnemen—zoals darm- en maagkanker—houden verband met betere screening, vaccinatie en gezondere gewoonten. Andere stijgende kankers, zoals lever-, alvleesklier- en aan obesitas gerelateerde kankers, wijzen op aanhoudende levensstijl- en omgevingsrisico's. Toch blijven ouderen ondervertegenwoordigd in klinische onderzoeken, en veel oncoloog melden beperkte opleiding in geriatrische zorg, wat betekent dat evidence-based behandelingen mogelijk niet volledig zijn afgestemd op deze snel groeiende groep.

Wat dit betekent voor families en de toekomst

Kort gezegd stelt de studie dat hoewel kanker bij ouderen veel voorkomt, het in het algemeen minder dodelijk wordt dankzij preventie, screening en betere behandelingen. Tegelijkertijd wordt verwacht dat het aantal ouderen met kanker zal toenemen naarmate de bevolking vergrijst, wat druk zet op zorgsystemen en mantelzorgers. De auteurs pleiten voor het behouden en uitbreiden van bewezen screening- en vaccinatieprogramma's, investeringen in gezondere levensstijlen, en het ontwerpen van klinische onderzoeken en zorgplannen die rekening houden met de unieke uitdagingen van veroudering—zoals comorbiditeit, kwetsbaarheid en cognitieve veranderingen. Voor families betekent dit dat meer oudere familieleden langer met kanker zullen leven, waardoor het een complex, langdurig gezondheidsprobleem wordt dat doordachte, leeftijdsgeschikte zorg vereist.

Bronvermelding: Morse, R.T., Mani, K.A., Muss, H.B. et al. Cancer incidence and mortality trends among older adults. npj Aging 12, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-025-00320-2

Trefwoorden: ouderen, kankertrends, kankersterfte, kankerscreening, geriatrische oncologie