Wereldwijde toename van gebouwde volume wijst op meer uiteenlopende en minder verspreide patronen van stedelijke expansie

Waarom stadsprofielen ertoe doen voor de planeet

Van glazen torens tot eindeloze buitenwijken: de manier waarop steden groeien bepaalt alles, van files tot klimaatverandering. Deze studie bekijkt stedelijke groei niet alleen als een plat vlak, maar als een driedimensionaal landschap van gebouwvolume. Door bij meer dan 1800 steden wereldwijd te volgen hoe hoog en hoe geconcentreerd nieuwe gebouwen zijn, tonen de auteurs verrassende regionale verschillen en laten ze zien waarom de verschuiving van spreiding naar opbouw zowel voordelen als nadelen kan hebben voor milieuduurzaamheid.

Steden zien in drie dimensies

De meeste wereldwijde studies naar stedelijke groei behandelen steden als inkt die op papier uitloopt en meten de uitbreiding van bebouwd land in twee dimensies. Maar wat er in de verticale richting gebeurt — hoe hoog we bouwen en waar die hoge gebouwen staan — kan even belangrijk zijn. Met nieuw beschikbare satelliet- en radar datasets schatten de onderzoekers veranderingen in zowel het grondoppervlak als het volume van gebouwen tussen 2000 en 2018. Ze ontwikkelden twee maten: een Centraliteitsindex die toont hoe dicht nieuwe ontwikkeling bij stadscentra ligt, en een Intensiteitsindex die de gemiddelde hoogte van nieuwbouw weerspiegelt. Samen vangen deze indicatoren niet alleen hoe ver steden zich uitstrekken, maar ook hoe ze naar boven stapelen.

Verticale groei is minder verspreid dan sprawl

Toen het team twee- en driedimensionale maatregelen van uitbreiding vergeleek, bleek dat toegevoegd gebouwde volume de neiging heeft sterker geconcentreerd rond stedelijke centra te liggen dan toegevoegde oppervlakte. Met andere woorden: naarmate steden verdiepingen toevoegen, gebeurt dat meestal op centralere plekken dan waar ze nieuwe oppervlakte aanleggen. De twee perspectieven hangen samen — steden die zich in 2D verspreiden zijn vaak ook in 3D meer gedispergeerd — maar ze zijn niet identiek. Voor de meeste steden is de 3D-centraliteitscore hoger dan de 2D-score, en de spreiding van 3D-scores is groter. Dit betekent dat verticale groei een nieuwe laag ongelijkheid tussen steden toevoegt: sommige concentreren hun nieuwe volume in een compact kerngebied, terwijl andere hoge gebouwen over grotere gebieden verspreiden.

Vier uiteenlopende manieren waarop steden omhoog bouwen

Door centraliteit en intensiteit te combineren, identificeren de auteurs vier wereldwijde patronen van 3D-uitbreiding. Sommige steden tonen hoge centraliteit en hoge intensiteit, waarbij hoge nieuwe gebouwen sterk rond het centrum en belangrijke subcentra clusteren; deze lijken op het ideaal van de “compacte stad” en komen vaak voor in delen van Oost-Azië en Europa. Andere steden hebben lage centraliteit maar hoge intensiteit, met hoge torens die op verspreide, vaak perifere locaties opduiken. Een derde groep heeft hoge centraliteit maar lage intensiteit, en vormt vrij compacte maar grotendeels middelhoge centra, typisch voor veel Noord-Amerikaanse en West-Europese steden. Het vierde patroon kenmerkt zich door zowel lage centraliteit als lage intensiteit, met bescheiden, wijd verspreide bebouwing, met name gebruikelijk in snel verstedelijkende regio’s van Afrika, Latijns-Amerika en Zuid-Azië.

Wat deze stedelijke patronen vormgeeft

Om te begrijpen waarom steden tot verschillende categorieën behoren, gebruikt de studie een machine-learningmodel dat uitbreidingspatronen relateert aan natuurlijke omstandigheden, economische sterkte, vervoersnetwerken en bestaande stedenbouw. De analyse benadrukt het belang van eerdere stedelijke structuur — steden die begonnen met meer gecentraliseerde vormen blijven daar vaak bij, wat een sterke padafhankelijkheid aantoont. Maximale gebouwhoogtes, terrein, bevolkingsgrootte en basale dichtheid spelen ook een rol. Steile landschappen duwen groei vaak omhoog in plaats van naar buiten, terwijl dichte wegennetwerken hoge gebouwen buiten het centrum kunnen aanmoedigen door autoverkeer te vergemakkelijken. Klimaat lijkt ook van invloed: warmere steden groeien eerder minder gecentraliseerd, wat kan helpen bij het afvoeren van hitte maar kan zorgen voor langere woon-werkafstanden.

Toekomstige groeipunten en klimaatafwegingen

De studie suggereert dat toekomstige verstedelijking grotendeels wordt gedreven door steden in Afrika en Zuid-Azië, waar lage-centraliteitspatronen — of ze nu hoog en verspreid of laag en verspreid zijn — al veel voorkomen. Deze vormen kunnen land efficiënter gebruiken dan louter horizontale sprawl, maar lopen het risico langdurige, auto-afhankelijke verplaatsingen te verankeren als openbaar vervoer en gemengd grondgebruik niet gelijktijdig verbeteren. Zeer compacte en hoge steden kunnen daarentegen het landgebruik en sommige emissies beperken, maar de hittebelasting en het energieverbruik van gebouwen verergeren. Door aan te tonen dat wereldwijde stedelijke groei steeds verticaler divergent en minder gelijkmatig verspreid wordt, pleit dit werk ervoor dat planners en beleidsmakers in 3D moeten denken: de hoogte en plaatsing van nieuwe gebouwen worden net zo cruciaal als de omvang van een stad bij het sturen van grondgebruik, mobiliteit en CO2-voetafdrukken voor de komende decennia.

Bronvermelding: Li, Y., Zhong, X., Derudder, B. et al. Global increases in built-up volume indicate more divergent and less dispersed urban expansion patterns. Nat Commun 17, 2710 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69766-6

Trefwoorden: 3D-stedelijke groei, stedelijke dichtheid, verticale uitbreiding, stedelijke verspreiding, gebouwd volume