Het wereldwijde aantal bijensoorten schatten en taxonomische hiaten

Waarom onzichtbare bijen ons allemaal aangaan

Bijen zijn beroemd om het bestuiven van akkers en wilde bloemen, maar de meeste mensen realiseren zich niet hoeveel verschillende soorten bijen er eigenlijk bestaan — of hoeveel er nog onbekend zijn voor de wetenschap. Deze studie stelt een deceptief eenvoudige vraag met grote gevolgen: hoeveel bijensoorten zijn er op aarde, en waar missen we er het meeste? Het antwoord raakt voedselzekerheid, behoud van biodiversiteit en hoe we reageren op wereldwijde milieverandering.

De bijen van de wereld tellen

In plaats van te gokken, gebruikten de onderzoekers een enorme verzameling gegevens om de eerste rigoureuze, wereldwijde schatting van bijendiversiteit te maken. Ze brachten meer dan 8 miljoen waarnemingsrecords van bijen samen, een wereldwijde lijst met ongeveer 21.000 erkende soorten en gedetailleerde landenlijsten. Vervolgens pasten ze gevestigde statistische hulpmiddelen toe — oorspronkelijk ontwikkeld om onzichtbare soorten in ecologische inventarissen te schatten — om te berekenen hoeveel bijensoorten waarschijnlijk nog onbeschreven zijn. Zo konden ze van verspreide gegevens naar kwantitatieve schattingen overgaan van hoeveel bijen we kennen en hoeveel we nog missen.

Meer bijensoorten dan we dachten

Hun analyse suggereert dat er wereldwijd ongeveer 24.700 tot 26.200 bijensoorten zijn, een toename van 18–25% ten opzichte van de ~21.000 soorten die momenteel worden erkend. Met andere woorden: waarschijnlijk blijven duizenden bijensoorten nog zonder naam. Azië vertoont het grootste tekort in zowel absolute aantallen als percentage, gevolgd door Afrika en de Amerika’s. Europa en delen van Noord‑Amerika lijken relatief goed bestudeerd, met kleinere kloven tussen beschreven en geschatte diversiteit. Verrassend genoeg voorspellen de modellen minder ontbrekende soorten in Oceanië dan eerdere, meer speculatieve schattingen suggereerden — een resultaat waarvan de auteurs vermoeden dat het meer een weerspiegeling is van datavooringenomenheid dan van werkelijk lage diversiteit.

Waar de hiaten het grootst zijn

Inzoomen leerde het team dat ze de bijendiversiteit voor 186 afzonderlijke landen konden schatten. Sommige hotspots springen eruit: alleen Turkije kan meer onontdekte bijensoorten herbergen dan heel continentaal Europa; ook China en Israël tonen zeer grote hiaten. Eilandstaten blijken bijzonder rijk aan bijensoorten gezien hun oppervlakte, wat hun buitengewone belang voor evolutie en natuurbehoud onderstreept. Toch ontbreken in veel van deze regio’s de taxonomische experts, museumcollecties en onderzoeksfinanciering die nodig zijn om nieuwe soorten te ontdekken en te beschrijven. De auteurs betogen dat deze blinde vlekken echte gevolgen hebben voor het beschermen van ecosystemen en het plannen van natuurbehoud, vooral in armere landen.

Waarom geld, data en inzet ertoe doen

Om te begrijpen waarom sommige regio’s beter bekend zijn dan andere, onderzochten de onderzoekers verbanden tussen de voorspelde taxonomische hiaten en nationale kenmerken zoals inkomen, opleidingsniveau, landoppervlak, hoogteverschillen en wegtoegang. Ze vonden dat landen met een hoger inkomen per persoon doorgaans kleinere kennishiaten voor bijen hebben, waarschijnlijk omdat zij meer kunnen investeren in onderzoek en collecties. Plaatsen met meer geregistreerde bijenwaarnemingen en meer complete databases hadden ook kleinere hiaten, wat jaren veldwerk en determinatie weerspiegelt. Factoren zoals landoppervlak, hoogteverschil of afstand tot wegen voorspelden daarentegen niet betrouwbaar hoeveel bijensoorten nog onbekend zijn. Dit wijst op menselijke keuzes en capaciteiten als belangrijke drijfveren van onze onwetendheid, eerder dan alleen geografie.

Een routekaart om verborgen soorten te ontdekken

Gebaseerd op huidige snelheden van ongeveer 117 nieuwe, geldige bijensoorten per jaar, schatten de auteurs dat het minstens 32–45 jaar zou duren om de huidige kloof te dichten — als de snelheid constant bleef en als hun schatting echt de ondergrens van de diversiteit vastlegt. In werkelijkheid is die tijdsindicatie waarschijnlijk optimistisch, omdat veel soorten cryptisch zijn, gegevens ongelijk verdeeld zijn en de financiering voor taxonomie beperkt is. Om het tempo te versnellen heeft het team een open‑source R‑softwarepakket vrijgegeven waarmee andere wetenschappers hun workflow voor bijen kunnen herhalen of kunnen toepassen op geheel andere groepen, van kevers tot bomen. In toegankelijke bewoordingen is de boodschap van het artikel dat we nog ver verwijderd zijn van het kennen van de volledige variëteit aan bijen die onze gewassen en ecosystemen ondersteunen, maar dat we nu een praktische, datagedreven routekaart hebben om ze te vinden en om bescherming en onderzoek daar te richten waar dat het meest nodig is.

Bronvermelding: Dorey, J.B., Gilpin, AM., Johnston, N.P. et al. Estimating global bee species richness and taxonomic gaps. Nat Commun 17, 1762 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69029-4

Trefwoorden: bijendiversiteit, soortenrijkdom, bestuivers, biodiversiteitshiaten, bescherming