Pickleball en oogletsel door balsporten in de Verenigde Staten

Waarom een spel in de achtertuin je zicht kan bedreigen

Pickleball, trefbal en kickbal worden doorgaans gezien als leuke, goedkope manieren om actief te blijven—vooral voor schoolgaande kinderen en oudere volwassenen in buurthuizen. Deze studie laat echter zien dat die vertrouwde spelletjes mensen naar de eerstehulpafdeling kunnen sturen met ernstige oogletsels, inclusief breuken rond de oogkas. Nu pickleball sterk in populariteit stijgt, vooral onder oudere volwassenen, is het belangrijk voor iedereen die het veld betreedt of toekijkt om deze verborgen risico’s en manieren om ze te voorkomen te begrijpen.

Landelijke blik op oogletsels door populaire balsporten

De onderzoekers doken in een landelijke Amerikaanse database die bezoeken aan de eerstehulpafdeling registreert die verband houden met consumentenproducten en sport. Ze concentreerden zich op gevallen waarbij het oog, gezicht of hoofd gewond raakte en waar de beschrijving expliciet pickleball, trefbal of kickbal noemde tussen 2014 en 2023. Na het screenen van meer dan tweeduizend balsportletsels vonden ze 120 bevestigde oog- of oogkasletsels die aan deze drie spellen te relateren waren. Omdat de database statistische wegingsfactoren gebruikt, komen deze 120 gevallen neer op een geschat totaal van 7.974 letsels landelijk over dat decennium—ongeveer de helft door trefbal, een derde door pickleball en de rest door kickbal.

Wie raakt gewond, waar en wanneer

Hoewel trefbal en kickbal in de ruwe aantallen meer gevallen in de database opleverden, week het patroon van wie gewond raakte scherp af van pickleball. Oogletsels door trefbal en kickbal troffen vooral kinderen en tieners, meestal tijdens schoolactiviteiten. Daarentegen concentreerden pickleball-verwondingen zich onder oudere volwassenen, met een gemiddelde leeftijd rond de 60 jaar. De meeste van deze pickleballletsels gebeurden in sport- of recreatiecentra in plaats van op scholen of informele plekken zoals parken of thuis. Over alle drie de sporten werden de meeste patiënten op de eerstehulp behandeld en vervolgens naar huis gestuurd, maar een noemenswaardige minderheid had ernstiger problemen, waaronder breuken rond de oogkas en bloedingen in het oog.

Hoe de verwondingen gebeuren en wat artsen zien

De meest voorkomende oorzaak van letsel bij alle drie de sporten was eenvoudig en direct: een bal die het oog raakte. Bij trefbal en kickbal volgde dit vaak op harde worpen of trappen van korte afstand. Bij pickleball zorgden snelle plastic ballen die rond de 40 mijl per uur reizen voor vergelijkbare inslagen, maar vallen speelden een grotere rol. Ongeveer 15% van de pickleball-oogletsels deed zich voor wanneer spelers vielen, een zorg voor oudere volwassenen die al een hoger valrisico hebben door veranderingen in balans en gezichtsvermogen. De meest voorkomende enkele diagnose was een kras op het heldere vooroppervlak van het oog, bekend als een cornea-abratie. Pickleballletsels omvatten echter ook een relatief hoog aandeel orbitafracturen—scheurtjes in de botten rond het oog—alsmede diepere ontsteking en beschadiging van de glasvochtruimte, die allemaal het langetermijnzicht kunnen bedreigen als ze niet zorgvuldig worden gevolgd.

Een snelle stijging van pickleball-gerelateerd oogtrauma

Toen het team de trends in de tijd onderzocht, stak één sport er duidelijk uit. Van 2014 tot 2023 namen oogletsels door pickleball significant toe, zowel in ruwe landelijke schattingen als in tarieven gecorrigeerd voor de grootte van de Amerikaanse bevolking. Tussen 2021 en 2023 alleen al nam het gewogen aantal pickleball-oogletsels meer dan achttien keer toe, wat de explosieve toename in deelname aan de sport in het begin van de jaren twintig zelfs overtrof. Ter vergelijking: oogletsels gerelateerd aan trefbal en kickbal bleven over dezelfde jaren relatief vlak. Dit suggereert dat pickleball een steeds belangrijker veroorzaker van sportgerelateerd oogtrauma wordt, vooral onder oudere spelers in stedelijke en voorstedelijke recreatiecentra.

Wat er gedaan kan worden om de ogen van spelers te beschermen

De auteurs benadrukken dat veel van deze verwondingen voorkomen hadden kunnen worden. Eerder onderzoek wijst uit dat tot 90% van de sportgerelateerde oogletsels vermijdbaar is met passende beschermende brillen van slagvaste materialen. Laboratoriumstudies tonen aan dat dergelijke beschermende brillen de kracht die het netvlies bereikt drastisch kunnen verminderen, en echte wereldregels in sporten als squash en vrouwenlacrosse hebben de oogletselcijfers fors verlaagd. Formele regels voor oogbescherming zijn echter nog steeds ongebruikelijk in pickleball, en een recent voorstel om brillen verplicht te stellen in erkende toernooien werd verworpen. Op basis van hun bevindingen pleiten de auteurs voor leeftijds- en sportgerichte veiligheidsmaatregelen: sterkere promotie en eenvoudigere toegang tot beschermende brillen in buurthuizen waar volwassenen pickleball spelen, evenals schoolgebaseerde voorlichting en uitrusting voor kinderen die trefbal en kickbal spelen. Simpel gezegd, naarmate deze spellen groeien, vooral pickleball, kan een eenvoudig paar sportbrillen het verschil betekenen tussen een plezierige wedstrijd en een blijvend oogprobleem.

Bronvermelding: Shah, J., Pathuri, S., Shrivastava, A. et al. Pickleball and Ball Sports-Related Ocular Trauma in the United States. Eye 40, 646–653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-025-04192-4

Trefwoorden: pickleball oogletsels, sportgerelateerd oogtrauma, beschermende bril, recreatieve balsporten, veiligheid oudere volwassenen