Een instrument om de invloed van sociale media op gezondheidsgedrag te meten: een verkennende studie

Waarom online invloed op gezondheid ertoe doet

Als we door sociale media scrollen, worden we voortdurend blootgesteld aan tips over diëten, huidverzorging, cosmetische ingrepen en medische adviezen van vrienden, influencers en merken. Deze studie stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: in welke mate beïnvloedt deze online stroom van gezondheidsgerelateerde inhoud daadwerkelijk wat mensen in het echte leven doen — van aankopen tot behandelingen die ze overwegen? Om dit te achterhalen ontwikkelden en testten de onderzoekers een korte vragenlijst die meet hoe sterk sociale media onze gezondheidskeuzes beïnvloeden.

Een nieuwe manier om de impact van online invloed te peilen

De auteurs ontwikkelden een vragenlijst van 15 vragen die drie alledaagse terreinen onderzoekt waarop sociale media mogelijk gezondheidsgedrag vormen. De sociale dimensie behandelt zaken als klikken op een gezondheidsbericht van een vriend of het volgen van een health-influencer. De economische dimensie richt zich op de verleiding om online gepromote producten te kopen, zoals crèmes of supplementen. De fysieke dimensie bekijkt concrete acties, zoals een arts bezoeken, online gezondheidstips opvolgen of het overwegen van cosmetische ingrepen na het zien van gerelateerde inhoud. Elke vraag kan worden beantwoord op een eenvoudige frequentieschaal, en de antwoorden worden omgezet in een score die aangeeft hoe vaak iemand beïnvloed wordt.

Hoe de studie is uitgevoerd

De vragenlijst werd aangeboden aan volwassenen die wachten op zorg op een afdeling van een Frans ziekenhuis, waardoor toegang werd verkregen tot mensen uit diverse milieus die al enig contact hadden met het zorgsysteem. In totaal vulden 110 deelnemers van 18 tot 81 jaar die ten minste één sociaal netwerk gebruikten de enquête in, en 28 van hen vulden deze twee keer in, met een tussenpoos van twee weken. De onderzoekers verzamelden ook basisinformatie zoals leeftijd, geslacht, beroepscategorie en welke platforms mensen het meest gebruikten. Met deze gegevens controleerden zij of de vragenlijst betrouwbaar was en of de antwoorden van mensen in de tijd stabiel bleven.

Wie het meest wordt beïnvloed door sociale media

Het instrument bleek statistisch solide: mensen antwoordden consistent en de vragen pasten goed bij elkaar, wat betekent dat ze waarschijnlijk hetzelfde onderliggende idee van invloed meten. Toen het team de antwoordpatronen analyseerde, kwamen drie brede gebruikersgroepen naar voren. Een cluster bestond voornamelijk uit volwassenen ouder dan 35 die vooral Facebook gebruikten en zeer weinig invloed van sociale media op hun gezondheidskeuzes rapporteerden. Een tweede groep, grotendeels jonger dan 25 en actief op Snapchat, toonde een matige beïnvloeding. De derde en kleinste maar meest getroffen groep bestond vooral uit vrouwen onder de 35 die vaak Instagram en TikTok gebruikten. Deze groep gaf duidelijk vaker aan zich aangezet te voelen producten te kopen, advies van influencers op te volgen en zelfs na het zien van socialmediaberichten cosmetische of esthetische ingrepen te overwegen.

Wat de bevindingen betekenen voor het dagelijks leven

Hoewel rechtstreekse aankopen of grote medische beslissingen gedreven door sociale media in deze steekproef niet extreem vaak voorkwamen, toont de studie duidelijke patronen. Jongere gebruikers en vrouwen zijn meer blootgesteld aan economische en fysieke beïnvloeding, en zelfs zorgprofessionals zelf kunnen worden meegezogen door berichten die verband houden met hun vakgebied. Omdat socialmediacontent varieert van hoogwaardige richtlijnen tot misleidend of risicovol advies, kunnen deze kwetsbare groepen bijzonder risico lopen wanneer ze niet gemakkelijk kunnen inschatten welke informatie betrouwbaar is. Tegelijkertijd betekent hun ontvankelijkheid ook dat ze sterk zouden kunnen profiteren van heldere, betrouwbare gezondheidsboodschappen die op de platformen waarop zij actief zijn worden aangeboden.

Risico omzetten in kans

Voor niet-specialisten is de belangrijkste les dat sociale media in het gezondheidsdomein als een tweesnijdend zwaard kunnen werken. De nieuwe vragenlijst biedt een praktisch middel om te identificeren wie het meest vatbaar is voor beïnvloeding — naar leeftijd, geslacht en voorkeursplatform — zodat gezondheidsautoriteiten en professionals preventiecampagnes kunnen richten waar ze het meeste effect zullen hebben. Bij verstandig gebruik kunnen dezelfde mechanismen die schoonheidsproducten verkopen en cosmetische trends promoten worden benut om controles, vaccinaties of veiliger keuzes aan te moedigen, mits de inhoud ethisch, op bewijs gebaseerd en aangepast is aan de mensen die er het meest naar luisteren.

Bronvermelding: Rethaber, C., Mathieu, C., Fernandez de Grado, G. et al. A tool to measure the influence of social media on health behaviors: an exploratory study. BDJ Open 12, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00417-0

Trefwoorden: sociale media, gezondheidsgedrag, influencers, digitale gezondheidsvaardigheid, preventie in de volksgezondheid