Transdiagnostische dimensies van psychische symptomen voorspellen gebruik van flexibel modelgebaseerd redeneren in complexe omgevingen

Waarom alledaagse geesten en moeilijke keuzes ertoe doen

We raden voortdurend wat anderen zullen doen—of een bestuurder van rijstrook zal wisselen, of hoe een vriend zal reageren op een bericht. Voor veel mensen met angst, depressie, ADHD of andere aandoeningen kunnen deze alledaagse oordelen extra zwaar aanvoelen. Deze studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: veranderen bepaalde patronen van psychische symptomen hoe flexibel we vooruit plannen over het gedrag van anderen in complexe situaties?

Een kat-en-muisspel

Om dit te onderzoeken lieten onderzoekers bijna duizend volwassenen een online «predator–prooi»-spel spelen. Spelers stuurden een klein robotje over een raster om munten te verzamelen en tegelijkertijd een dolend, blobachtig roofdier te ontwijken. De twist was dat het roofdier een verborgen voorkeur had: het gaf de voorkeur aan een bepaald type terrein (bomen) en bewoog op een manier die dat doel nastreefde. Het roofdier joeg niet actief op de speler, dus wie zijn doel doorzag kon zich relatief gemakkelijk veilig houden. Bij elke beurt voorspelden spelers waar het roofdier naartoe zou bewegen, gaven ze hun vertrouwen aan en beoordeelden ze later welke kenmerken in de wereld het roofdier leek te prefereren. Deze opzet stelde de wetenschappers in staat te onderzoeken hoe goed mensen de intenties van een ander agent kunnen afleiden in een rijke, veranderlijke omgeving.

Verschillende symptoompatronen, verschillende besluitvormingsstijlen

Deelnemers vulden ook vragenlijsten in die een breed spectrum aan psychische en neuroontwikkelingsgerelateerde symptomen bestreken—van angst en stemming tot psychoseachtige ervaringen, externaliserende neigingen zoals impulsief of agressief gedrag, en trekken gerelateerd aan aandoeningen zoals ADHD en autisme. In plaats van mensen in diagnoses te plaatsen gebruikte het team een «hiërarchische» benadering die individuele vragen groepeerde in bredere dimensies. Bovenaan stond een algemene stress- of lijdensfactor. Daaronder splitste dit in internaliserende (angst en stemming) en externaliserende (naar buiten gerichte problemen) dimensies. Op een fijnmaziger niveau kwamen een onoplettende/neuroontwikkelingsdimensie en een sociale terugtrekkingdimensie naar voren naast die bredere categorieën. Deze structuur weerspiegelt de moderne opvatting dat geestelijke gezondheid op overlappende continuüa bestaat in plaats van in nette hokjes.

Verrassende sterktes en verborgen overmoed

Toen de onderzoekers deze dimensies koppelden aan spelprestaties, verscheen een opvallend patroon. Mensen met hogere scores op onoplettende/neuroontwikkelingskenmerken—vaak geassocieerd met ADHD-achtige problemen—waren daadwerkelijk beter in het voorspellen van de bewegingen van het roofdier en in het afleiden van zijn werkelijke voorkeur, maar ze voelden zich minder zeker over hun oordelen. Daarentegen maakten mensen met hogere externaliserende symptomen vaker onjuiste voorspellingen maar gaven ze juist meer vertrouwen aan. Voor internaliserende symptomen was het belangrijkste effect meer fouten bij het beoordelen van de onderliggende voorkeuren van het roofdier, opnieuw gecombineerd met relatief veel zelfvertrouwen. Met andere woorden: sommige symptoomprofielen waren gekoppeld aan een "stille bekwaamheid met onzekerheid," terwijl andere leidden tot "zelfverzekerde maar foutieve" inferenties over het gedrag van een ander agent.

Onder de motorkap van de geest kijken

Om te begrijpen waarom bouwde het team computationele modellen die verschillende manieren vastlegden waarop mensen iets over het roofdier zouden kunnen leren. De ene benadering, genoemd "model-free," leunt simpelweg op eerdere ervaring: verwachten dat het roofdier herhaalt wat het recent deed. De flexibelere "model-based" benadering gebruikt een intern kaartbeeld van het raster en het doel van het roofdier om mentaal te simuleren waar het naartoe zal gaan. Het best passende model combineerde beide strategieën maar liet individuen meer op de ene of de andere wijze leunen. Mensen met meer onoplettende/neuroontwikkelingskenmerken vertrouwden sterker op modelgebaseerde planning, wat veel van hun hogere nauwkeurigheid verklaarde. Degenen met hogere externaliserende en internaliserende symptomen gebruikten deze planningsstijl minder en vertrouwden meer op eenvoudige trial-and-error, wat hun slechtere voorspellingen en misplaatste zekerheid helpt verklaren.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven

Voor een leek is de kernboodschap dat psychische trekjes niet alleen beïnvloeden hoe we ons voelen—ze vormen ook hoe we leren over en anticiperen op anderen in complexe situaties. Deze studie laat zien dat mensen die zichzelf als onoplettend beschrijven in feite kunnen uitblinken in diepgaande, doelgerichte planning wanneer een taak boeiend en zinvol is, ook al twijfelen ze aan hun eigen kunnen. Tegelijkertijd kunnen sommige naar buiten gerichte of angstig-depressieve neigingen het risico meebrengen op stellige maar foutieve overtuigingen over de intenties van anderen. Door gedrag in een realistisch spel te analyseren en de verborgen beslissingsprocessen te modelleren suggereert het werk dat alledaagse sociale en bedreigingsgerelateerde moeilijkheden kunnen voortvloeien uit hoe sterk we flexibele planningsmechanismen inschakelen, en niet alleen uit brede diagnostische labels.

Bronvermelding: Wise, T., Sookud, S., Michelini, G. et al. Transdiagnostic mental health symptom dimensions predict use of flexible model-based inference in complex environments. Transl Psychiatry 16, 141 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03922-w

Trefwoorden: doelgericht beslissen, computationele psychiatrie, modelgebaseerd leren, ADHD en aandacht, sociale voorspelling