Effecten van 40 Hz transcraniële wisselstroomstimulatie op neuronale synchronisatie en cognitieve correlaten bij schizofrenie: Een EEG-studie

Waarom het manipuleren van hersengolven ertoe doet

Mensen met schizofrenie hebben vaak niet alleen last van hallucinaties of wanen, maar ook van dagelijkse denkvaardigheden zoals het vasthouden van informatie, concentreren en het leren van nieuwe dingen. Deze problemen hangen sterk samen met langdurige onafhankelijkheid en kwaliteit van leven, maar huidige medicatie doet hier weinig aan. Deze studie stelde een opvallend directe vraag: als we de natuurlijke ritmes van de hersenen subtiel van buitenaf stimuleren met zwakke elektrische stromen, kunnen we dan de communicatie tussen hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen en aandacht normaliseren — en zou dat uiteindelijk het denken bij schizofrenie kunnen verbeteren?

Zachte elektrische ritmes om de hersenen te sturen

De onderzoekers gebruikten een niet-invasieve methode genaamd transcraniële wisselstroomstimulatie, of tACS. Kleine sponsbedekte elektroden werden op de schedel geplaatst boven het linker voorste deel van de hersenen en de rechter achterzijde — gebieden die samen een belangrijk netwerk voor werkgeheugen vormen, het mentale “kladblaadje” dat we gebruiken om informatie vast te houden en bij te werken. Gedurende tien sessies verspreid over twee weken kreeg één groep gehospitaliseerde patiënten met schizofrenie een zwakke, ritmische stroom die op 40 cycli per seconde pulserende frequentie leverde, een frequentie die wordt geassocieerd met snelle “gamma”-hersengolven. Een andere groep onderging dezelfde opstelling maar kreeg slechts een korte sham-stimulatie, zodat deelnemers en onderzoekers grotendeels blind bleven voor welke behandeling was gegeven.

Luisteren naar hersenactiviteit tijdens een geheugenopdracht

Om te zien wat deze stimulatie in de hersenen teweegbracht, nam het team elektrische activiteit van de schedel op met EEG terwijl patiënten een eenvoudige geheugentaak uitvoerden, de n-back taak. In één versie hoefden deelnemers alleen een specifiek cijfer te herkennen, wat vooral aandacht test. In een moeilijkere versie moesten ze bepalen of het huidige cijfer overeenkwam met het direct voorafgaande cijfer, wat meer beroep doet op het werkgeheugen. De onderzoekers richtten zich op snelle gamma-golven en hoe goed het voorste en achterste deel van de hersenen synchroon liepen, evenals op hoe langzame en snelle ritmes in elkaar verweven waren — kenmerken waarvan wordt gedacht dat ze heldere, gecoördineerde denkprocessen ondersteunen.

Hersenverbindingen versterkt meer dan gedrag

Na tien sessies toonden patiënten die echte 40 Hz-stimulatie kregen een sterkere synchronisatie van snelle activiteit tussen voor- en achterkant van de hersenen tijdens de meer veeleisende geheugentaak, vergeleken met de sham-groep. Met andere woorden: de timing van hun hersengolven in deze twee regio’s raakte nauwer op elkaar afgestemd wanneer de taak vroeg om informatie vast te houden. De stimulatie leek ook een speciale relatie in het linker frontale gebied te stabiliseren, waarbij zeer langzame golven het podium zetten voor uitbarstingen van zeer snelle activiteit — een patroon dat in de sham-groep in de loop van de tijd verzwakte. Deze veranderingen suggereren dat tACS kwetsbare communicatie in hersencircuits die vaak verstoord zijn bij schizofrenie kan ondersteunen.

Kleine aanwijzingen voor scherper denken, maar nog geen grote verbetering

Wat de daadwerkelijke prestaties betreft, was het beeld gematigder. Standaard cognitieve tests die meerdere denkvaardigheden beslaan lieten geen duidelijke voordelen zien voor de actieve stimulatiegroep gedurende de vier weken na behandeling. Tijdens de EEG-testen bleef de nauwkeurigheid op de makkelijkste versie van de geheugentaak echter stabiel in de gestimuleerde groep, terwijl die in de sham-groep verslechterde, wat suggereert dat tACS onder bepaalde omstandigheden kan helpen basale aandacht te behouden. In verkennende analyses neigden patiënten bij wie de hersenkoppelingspatronen beter bewaard bleven er ook toe enige verbetering in visueel leren enkele weken later te vertonen, maar dit effect was klein en moet in grotere studies worden bevestigd.

Wat dit betekent voor toekomstige op de hersenen gerichte behandelingen

Voor een niet-specialist toont dit werk aan dat het nu mogelijk is niet alleen verstoorde hersenritmes bij schizofrenie te monitoren, maar ze ook van buitenaf in een normalere richting te sturen. Tien sessies van 40 Hz tACS versterkten en bewaarden sleutelpatronen van hersensynchronisatie die aan werkgeheugen zijn verbonden, hoewel duidelijke, brede verbeteringen in denkvaardigheden nog niet te zien waren. De bevindingen suggereren dat op hersengolven gebaseerde behandelingen kunnen helpen de onderliggende communicatie in kritieke netwerken te herstellen, maar dat het omzetten van deze neurale veranderingen in dagelijkse cognitieve winst waarschijnlijk langere, meer op maat gemaakte stimulatie of combinatie met cognitieve training vereist. Deze studie is een vroege maar belangrijke stap in het leren afstemmen van hersenritmes om helderder denken te ondersteunen bij een uitdagende psychiatrische aandoening.

Bronvermelding: Liu, Y., Cao, X., Jin, H. et al. Effects of 40 Hz transcranial alternating current stimulation on neural synchronization and cognitive correlates in schizophrenia: An EEG study. Transl Psychiatry 16, 145 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03917-7

Trefwoorden: schizofrenie, hersenstimulatie, gamma-oscillaties, werkgeheugen, EEG