Veranderingen in hersentextuur voorspellen subtiele visuele perceptiestoornissen bij recent ontstane psychose en klinische high-risk-status

Wanneer de wereld subtiel “mis” lijkt

Bij sommige mensen in de allereerste fase van ernstige psychiatrische aandoeningen voelt de wereld niet alleen anders—zij ziet er anders uit. Lijnen kunnen golvend lijken, gezichten licht vervormd, of licht pijnlijk fel. Deze subtiele visuele storingen, visuele dysfuncties genoemd, worden in een spreekkamer gemakkelijk gemist maar kunnen wijzen op kwetsbaarheid voor psychose. Deze studie stelt een opvallende vraag: kunnen zeer kleine veranderingen in de hersenstructuur, te klein om met het blote oog op een scan te zien, ons helpen deze vroege visuele problemen te detecteren en te begrijpen bij verschillende psychiatrische aandoeningen?

De hersenen in fijner detail bekijken

Traditionele hersenscans zoeken naar grote, voor de hand liggende veranderingen, zoals verlies van hersenweefsel in bepaalde gebieden. De onderzoekers van dit werk kozen een andere aanpak. Zij behandelden MRI-beelden meer als foto’s waarvan de textuur geanalyseerd kan worden—of een gebied glad, vlekkerig, regelmatig of onregelmatig oogt op zeer kleine schaal. Door patronen van helderheid tussen aangrenzende pixels te meten, bouwden ze “textuurkaarten” die vastleggen hoe ordelijk of complex het hersenweefsel verschijnt. Hierdoor konden ze verborgen microstructurele veranderingen opsporen die bij standaard volumemethoden onopgemerkt blijven.

Wie werd onderzocht en waarom

Het team gebruikte gegevens uit een groot Europees project genaamd PRONIA, dat jonge mensen van 15 tot 40 jaar in vroege fasen van mentale gezondheid volgt. Ze richtten zich op drie groepen: patiënten met recent ontstane psychose (mensen die voor het eerst psychotische symptomen zoals wanen of hallucinaties ervaren), personen met een klinisch hoog risico op psychose (die mildere waarschuwingssignalen hebben en mogelijk wel of niet een volledige psychotische stoornis ontwikkelen) en mensen met recent ontstane depressie. Binnen elke groep rapporteerde een deel van de deelnemers subtiele visuele vervormingen en een ander deel niet. Iedereen had hoogwaardige structurele MRI-scans. Het kernidee was te onderzoeken of hersentextuurkenmerken degenen met visuele problemen konden onderscheiden van degenen zonder—en of die patronen vergelijkbaar waren tussen de verschillende diagnoses.

Patronen van gladheid en complexiteit

Met geavanceerde machine-learningmodellen trainden de onderzoekers algoritmen om deelnemers te classificeren als wel of geen visuele dysfunctie, uitsluitend op basis van hun hersentextuurkaarten. Bij recent ontstane psychose bereikten modellen die focusten op “energie” (een maat voor gladheid en regelmaat in het beeld) gebalanceerde nauwkeurigheden boven 80% tijdens training en rond 70% in een onafhankelijke testgroep. Bij personen met klinisch hoog risico leverden modellen gebaseerd op “entropie” (een maat voor willekeur en complexiteit) vergelijkbare prestaties. De meest informatieve hersengebieden omvatten frontale en temporale lobben, evenals visuele regio’s en diepe structuren die betrokken zijn bij beweging en integratie van zintuiglijke informatie. Interessant genoeg pikten de modellen, wanneer getest bij patiënten met recent ontstane depressie, visuele dysfuncties nog steeds boven het toevallige niveau op, wat suggereert dat deze hersenpatronen niet beperkt zijn tot klassieke psychotische stoornissen.

Hersenpatronen koppelen aan het dagelijks leven

Textuurveranderingen waren niet slechts wiskundige curiositeiten; ze hielden verband met hoe mensen zich voelden en functioneerden. Bij psychose- en depressiepatiënten met visuele problemen hing lagere energie—wat neerkomt op gladdere maar abnormale hersentextuur—samen met ernstigere positieve symptomen (zoals vreemde gedachten), grotere desorganisatie en lagere sociale en rolfunctionering bij aanvang. Het voorspelde ook minder gunstige veranderingen over negen maanden, met name in gedesorganiseerd denken. In de high-riskgroep hing hogere entropie in bepaalde clusters van patiënten samen met hoe psychotische en depressieve symptomen zich in de tijd ontwikkelden, wat wijst op een complexere en heterogener relatie tussen hersenpatroon en symptomen. Over het geheel genomen toonden mensen zonder visuele vervormingen meer gevarieerde en minder eenduidig interpreteerbare hersentextuurpatronen dan degenen met dergelijke vervormingen.

Wat dit betekent voor vroege opsporing

Voor de niet-specialist is de boodschap dat zeer kleine, fijnmazige verschillen in de organisatie van hersenweefsel—te subtiel om op een standaard MRI-beeld te zien—kunnen helpen signaleren wie aan het begin van een ernstige psychiatrische aandoening verontrustende visuele vervormingen ervaart. Deze microtextuurhandtekeningen verschillen tussen recente psychose en high-risk-staten, maar beide houden verband met hoe symptomen en het dagelijks functioneren zich in de tijd ontvouwen. Hoewel dit werk nog een proof-of-concept is, suggereert het dat toekomstige hersengebaseerde instrumenten mogelijk clinici kunnen helpen personen te identificeren van wie de veranderde beleving van de visuele wereld wijst op een hoger risico en moeilijker herstelpad—zodat monitoring en behandeling op maat kunnen worden ingezet voordat een volledige ziekte zich ontwikkelt.

Bronvermelding: Lencer, R., Sprenger, A., Meyhöfer, I. et al. Brain texture alterations predict subtle visual perceptual dysfunctions in recent onset psychosis and clinical high-risk state. Transl Psychiatry 16, 113 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03840-x

Trefwoorden: visuele perceptie, psychose, hersen-MRI, radiomics, vroegtijdige opsporing