Verminderde connectiviteit tussen Broca en de linker supplementaire motorische cortex ten grondslag aan auditieve verbale hallucinaties: een rusttoestand NIRS-studie

Waarom het horen van niet-reële stemmen ertoe doet

Veel mensen met schizofrenie leven met een verontrustende ervaring: ze horen stemmen die niemand anders hoort. Deze auditieve verbale hallucinaties kunnen hardvochtig, afleidend en angstaanjagend zijn, waardoor het dagelijks leven, werk en relaties sterk worden bemoeilijkt. Begrijpen welke hersenmechanismen sommige mensen vatbaarder maken voor deze stemmen kan artsen helpen beter te voorspellen wie risico loopt en kan uiteindelijk leiden tot gerichtere behandelingen. Deze studie onderzoekt hoe verschillende spraakgerelateerde hersengebieden ’met elkaar praten’ terwijl mensen in rust zijn, en vraagt of een specifiek verbindingspatroon kenmerkend is voor mensen die ooit zulke stemmen hebben gehoord.

Luisteren naar de rustende hersenen

In plaats van de hersenen te scannen terwijl mensen actief stemmen hoorden, richtten de onderzoekers zich op wat er gebeurt in stille momenten, wanneer geen taak wordt uitgevoerd. Ze gingen ervan uit dat sommige herseneigenschappen die verband houden met kwetsbaarheid voor hallucinaties zichtbaar kunnen zijn zelfs wanneer de symptomen niet optreden. Om dit vast te leggen gebruikten ze een techniek genaamd functionele nabij-infraroodspectroscopie (fNIRS), die onschadelijk licht door de hoofdhuid stuurt om veranderingen in bloedoxygenatie in oppervlakkige hersengebieden te volgen. Negenendertig opgenomen patiënten met schizofrenie en zeventien gezonde vrijwilligers zaten ongeveer acht minuten in een verduisterde ruimte, bleven stil zitten en keken naar een fixatiepunt, terwijl het apparaat de activiteit over de voor- en zijkanten van de hersenen registreerde.

Vergelijking tussen mensen met en zonder stemmen

De patiëntengroep werd verdeeld in twee subgroepen: degenen die ooit stemmen hadden gehoord (AVH-geschiedenis positief) en degenen die dat nooit hadden ervaren (AVH-geschiedenis negatief). Belangrijk is dat de twee patiëntensubgroepen vergelijkbaar waren in leeftijd, ziektejaren, opleidingsniveau en medicatiedosering, wat de kans vergroot dat eventuele hersenverschillen samenhangen met de hallucinatiegeschiedenis en niet met de algemene ernst van de ziekte. De fNIRS-cap bedekte sleutelgebieden die betrokken zijn bij taal- en geluidsverwerking aan de linkerkant van de hersenen, waaronder een spraakproductieregio (Broca), een spraakbegripregio (Wernicke), een geluidsverwerkingsstrook in de temporale kwab en een motorisch planningsgebied bovenop het hoofd, de supplementaire motorische cortex.

Wanneer innerlijke spraak haar houvast verliest

Het team onderzocht hoe sterk de activiteit in elk paar van deze regio’s samen omhoog en omlaag ging in rust, een maat voor functionele connectiviteit. Van alle mogelijke regioparen week er slechts één verbinding duidelijk af tussen de groepen: de koppeling tussen Broca en de linker supplementaire motorische cortex was zwakker bij patiënten met een geschiedenis van stemmen horen dan bij patiënten die die ervaringen nooit hadden gehad. Gezonde vrijwilligers zaten daartussenin en verschilden niet betrouwbaar van een van de patiëntensubgroepen. Deze specifieke ’onder-verbinding’ past bij het idee dat Broca betrokken is bij het genereren van innerlijke spraak en dat de supplementaire motorische cortex helpt bij het timen en monitoren van zelfgeproduceerde acties en gedachten. Als de band tussen deze twee knooppunten verzwakt is, kan de hersenen minder goed bijhouden welke gedachten en innerlijke woorden zelfgemaakt zijn, waardoor ze mogelijk worden ervaren alsof ze van een externe spreker komen.

Een ontbrekende schakel in timing en zelfgevoel

De auteurs plaatsen hun bevinding in een breder beeld waarin schizofrenie gepaard gaat met wijdverbreide ontregeling tussen hersennetwerken voor timing, controle en het gevoel van agency—het gevoel dat ’ik’ degene ben die een bepaalde handeling of gedachte produceert. Ander onderzoek laat zien dat de supplementaire motorische cortex cruciaal is voor het schatten van tijdsintervallen, het coördineren van complexe handelingen en het detecteren van discrepanties tussen wat we bedoelen en wat daadwerkelijk gebeurt. Stoornissen in dit gebied zijn niet alleen in verband gebracht met symptomen van schizofrenie, maar ook met zeldzame aandoeningen waarbij mensen het gevoel hebben dat hun eigen ledematen tegen hun wil bewegen. De nieuw waargenomen verzwakte verbinding tussen dit timing- en controleknooppunt en het spraakgebied suggereert dat innerlijke spraak in hallucinatiegevoelige hersenen mogelijk niet tijdig als ’van mij’ wordt gemarkeerd, waardoor de grens tussen innerlijke stem en externe stem vervaagt.

Wat dit betekent voor mensen die stemmen horen

Simpel gezegd suggereert de studie dat het horen van niet-reële stemmen minder te maken heeft met één overactieve plek in de hersenen en meer met een verzwakte conversatie tussen spraak- en zelfmonitoringssystemen. Een consequent zwakkere verbinding tussen Broca en de linker supplementaire motorische cortex trad alleen op bij patiënten die ooit stemmen hadden gehoord, wat erop wijst dat dit patroon mogelijk een stabiel waarschuwingssignaal van kwetsbaarheid is in plaats van een voorbijgaand effect van huidige symptomen. Hoewel het onderzoek beperkt is door een bescheiden steekproefgrootte, alleen oppervlakkige hersendekking en één momentopname, wijst het de weg naar vervolgonderzoek dat patiënten in de tijd volgt en rustmeting combineert met taken die timing, innerlijke spraak en zelf-agency bevragen. Uiteindelijk kan dergelijk onderzoek clinici helpen beter te bepalen wie het meest risico loopt op aanhoudende stemmen en nieuwe strategieën aansturen om deze fragiele hersencircuits te versterken of in evenwicht te brengen.

Bronvermelding: Huang, Z., Ma, Y., Wang, J. et al. Decreased Broca-left supplementary motor area connectivity underlying auditory verbal hallucination: A resting-state NIRS study. Transl Psychiatry 16, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03839-4

Trefwoorden: auditieve verbale hallucinaties, schizofrenie, hersennetwerken, innerlijke spraak, functionele nabij-infraroodspectroscopie