Het effect en de neurale veranderingen bij mindfulnessmeditatietraining bij patiënten met comorbide internetgamingstoornis en depressie: een gerandomiseerde klinische proef

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

Veel gezinnen kennen de zorg om een jongere die online games niet kan neerleggen, vooral wanneer zijn of haar stemming tegelijkertijd inzakt. Deze studie onderzoekt of een eenvoudige, goedkope oefening—mindfulnessmeditatie—kan helpen bij mensen die zowel zwaar gamen als depressief zijn. Door dit te vergelijken met een standaard ontspanningsmethode en de hersenen voor en na de training te scannen, laten de onderzoekers zien hoe een mentale gewoonte die met gesloten ogen wordt beoefend hersennetwerken kan hervormen die verband houden met verlangen, stemming en zelfbeheersing.

Wanneer gamen een val wordt

Internetgamingstoornis beschrijft een patroon van ongecontroleerd, repetitief gamen dat school, werk, gezondheid of relaties schaadt. Het is niet slechts “te veel van games houden”: veel getroffenen hebben ook andere psychische problemen, meestal depressie. Degenen met beide aandoeningen hebben vaak ernstigere klachten, een zwaardere emotionele last en reageren minder goed op behandeling dan mensen met alleen gameproblemen. Traditionele benaderingen—zoals cognitieve gedragstherapie, medicatie of hersenstimulatie—laten belofte zien maar hebben beperkingen, waaronder bijverschijnselen, de noodzaak van sterke motivatie of onzekere langetermijnvoordelen. Dit schept behoefte aan behandelingen die veilig, acceptabel en in staat zijn zowel gameproblemen als sombere stemming te verlichten.

Een maand training in twee verschillende stijlen

De onderzoekers rekruteerden 70 studenten met zowel ernstige gameproblemen als significante depressie. Na zorgvuldige screeningsinterviews en vragenlijsten werden de vrijwilligers willekeurig toegewezen aan twee groepen. De ene groep kreeg mindfulnessmeditatietraining, die mensen leert om met constante, niet‑oordelende aandacht bij de ervaring van het huidige moment te blijven—gedachten, gevoelens, lichaamsgevoelens en driften. De andere groep oefende progressieve spierontspanning, een goed aangetoonde methode die zich richt op het aanspannen en ontspannen van spiergroepen om het lichaam te kalmeren. Beide groepen kwamen in kleine klassen bijeen, twee keer per week gedurende vier weken, met sessies van ongeveer drie uur, zodat tijd, aandacht en sociaal contact vergelijkbaar waren tussen de groepen.

Veranderingen in stemming, verlangen en dagelijks functioneren

Voor en na de training vulden deelnemers standaardvragenlijsten in die de ernst van hun gameverslaving, hun verlangen om te spelen en hun depressieniveau maten. Ze lagen ook in een MRI‑scanner in rust zodat de onderzoekers konden bestuderen hoe verschillende hersengebieden met elkaar communiceren. Na één maand liet de mindfulnessgroep duidelijke en aanzienlijke dalingen zien in depressie, scores voor gameverslaving en verlangen, en hun gerapporteerde mindfulnessvaardigheden namen toe. De ontspanningsgroep liet ook enige verbetering zien—waarschijnlijk een placebo‑ of algemeen stressverminderend effect—maar hun klachten bleven binnen het klinische bereik en hun winst was kleiner. Alleen in de mindfulnessgroep liepen betere stemming en verminderde gameproblemen sterk parallel met specifieke veranderingen in hersenconnectiviteit.

Hoe de controle‑ en beloningscircuits van de hersenen verschoof

Hersenanalyses concentreerden zich op hoe activiteit in belangrijke knooppunten meer gesynchroniseerd raakte met de rest van de hersenen. Na mindfulnesstraining versterkten verbindingen zich binnen en tussen meerdere belangrijke netwerken. Het «executive control»-netwerk in de frontale kwabben, cruciaal voor aandacht en zelfbeheersing, vertoonde hechtere verbindingen met regio’s die betrokken zijn bij lichaamswaarneming en beloningsbeoordeling. Het «default mode»-netwerk, dat inwardgerichte gedachten en het gevoel van zelf ondersteunt, werd sterker verbonden met een regio die conflicten monitort en helpt emotie te reguleren. Ook werden de verbindingen tussen de frontale kwabben en de amygdala, een diepe structuur die aan angst en negatieve gevoelens is gekoppeld, sterker, wat duidt op betere top‑down kalmering van emotionele reacties. Daarnaast werden paden die frontale gebieden verbinden met de belonings‑ en gewoontencentra van de hersenen—de striatum en verwante structuren—meer gecoördineerd, wat vermoedelijk gezondere controle over verlangen en plezier ondersteunt.

Van hersenchemie naar geleefde ervaring

Om deze patronen te koppelen aan onderliggende chemie vergeleek het team hun hersenscanresultaten met kaarten van waar verschillende signaalmoleculen het meest actief zijn in de hersenen. De versterkte verbindingen overlappen met systemen die serotonine, dopamine, acetylcholine en verwante neurotransmitters gebruiken, die allemaal bekend staan als betrokken bij stemming, motivatie en beloning. Belangrijk is dat hoe meer iemands hersenverbindingen in bepaalde banen veranderden, hoe meer hun depressie, verlangen en scores voor gameverslaving verbeterden. Dit wijst op een coherent beeld: mindfulnessoefening lijkt netwerken te herbalance­ren die normaal emoties in toom houden, aandacht sturen en langetermijndoelen tegen kortetermijnbeloningen afwegen.

Wat dit betekent voor mensen die worstelen

In eenvoudige bewoordingen suggereert de studie dat mindfulnessmeditatie mensen die vastzitten in een cyclus van compulsief gamen en sombere stemming kan helpen door de «remmen» van de hersenen te versterken en de aantrekkingskracht van automatische gewoonten te verzachten. In plaats van alleen het lichaam te ontspannen, lijkt mindfulness te hertrainen hoe aandacht en emotie samenwerken, waardoor een vicieuze cirkel wordt doorbroken waarin gamen wordt gebruikt om aan negatieve gevoelens te ontsnappen maar deze gevoelens uiteindelijk verdiept. Hoewel het onderzoek werd uitgevoerd bij studenten en in bredere groepen herhaald moet worden, levert het sterk vroeg bewijs dat een gestructureerd, groepsgebaseerd mindfulnessprogramma een veelbelovende, op de hersenen gebaseerde behandelingsoptie is voor mensen met zowel internetgamingstoornis als depressie.

Bronvermelding: Xu, X., Wang, H., Cui, S. et al. The effect and neural changes underlying mindfulness meditation training in patients with comorbid internet gaming disorder and depression: A randomized clinical trial. Transl Psychiatry 16, 131 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03837-6

Trefwoorden: internetgamingstoornis, mindfulnessmeditatie, depressie, hersenconnectiviteit, verslavingsbehandeling