Interventie bij coronaire atherosclerotische plaques met Tongxinluo-capsule (TXL-CAP): een multicenter, gerandomiseerde, dubbelblinde en placebogecontroleerde studie

Waarom deze hartstudie ertoe doet

Hartaanvallen komen vaak zonder waarschuwing, maar zelden uit het niets. Meestal worden ze veroorzaakt wanneer een kwetsbare, vette ophoping in een kransslagader plotseling scheurt. Deze studie stelde een simpele maar belangrijke vraag: kan een traditionele Chinese kruidencapsule, toegevoegd aan standaard cholesterolverlagende medicijnen, helpen om deze kwetsbare "tikkende tijdbom"-plaques om te vormen tot rustiger, stabielere plaques die minder snel zullen scheuren?

Verborgen zwakke plekken in kransslagaders

Artsen weten nu dat niet alle cholesterolplaques even gevaarlijk zijn. De risicovolle plaques hebben vaak een grote, zachte, vette kern en een zeer dunne beschermende laag, of "kap", die kan afscheuren en een stolsel kan veroorzaken. Bij mensen met acuut coronair syndroom—een medische term voor aandoeningen zoals hartaanvallen en instabiele borstpijn—kunnen deze kwetsbare plaques niet alleen op de locatie van de hoofdverstopping voorkomen, maar ook op andere plekken in de kransslagaders. Standaardbehandelingen, met name statines, helpen de kap al wat dikker te maken en verlagen het cholesterol, maar veel patiënten houden een "rest-risico" op toekomstige hartaandoeningen.

Een kruidensupplement naast moderne zorg

Tongxinluo is een capsule die 12 traditionele ingrediënten combineert, waaronder ginseng en verschillende dierlijke en plantaardige componenten. Het is in China goedgekeurd voor angina pectoris en beroerte en heeft in dierstudies en eerdere klinische onderzoeken bij halsvaten en hartaanvalpatiënten gunstige effecten aangetoond. Tot nu toe had nog niemand rechtstreeks getest of Tongxinluo, aanvullend op richtlijngebaseerde therapie met statines en andere standaardhartmedicijnen, fysiek de meest zorgwekkende plaques in de kransslagaders kon stabiliseren.

Een jaar durende, geblindeerde proef bij hoogrisicopatiënten

In de TXL-CAP-studie selecteerden onderzoekers van 17 ziekenhuizen in China meer dan 1.600 patiënten die waren opgenomen met acuut coronair syndroom. Met behulp van een hoogresolutiebeeldvormingstechniek genaamd optische coherentie-tomografie identificeerden zij 220 mensen met bijzonder risicovolle plaques: dunne kappen (minder dan 0,1 millimeter dik) die brede bogen vet bedekten binnen een segment van een kransslagader dat geen stent nodig had. Deze patiënten werden op willekeurige wijze, in dubbelblinde opzet, toegewezen aan het ontvangen van ofwel Tongxinluo-capsules of overeenkomend placebo gedurende 12 maanden, bovenop statines en andere standaardmedicijnen. Noch de patiënten noch de artsen wisten wie welke behandeling kreeg totdat de studie was afgelopen.

Dikkere beschermlagen en minder pijn op de borst

Bij aanvang leken de twee groepen sterk op elkaar wat leeftijd, medische voorgeschiedenis en behandelingen betreft. Na een jaar toonden beeldopnamen dat de fibrineuze kap over de risicovolle plaques in beide groepen was verdikt—iets dat verwacht wordt bij voortgezet gebruik van statines—maar de toename was veel groter in de Tongxinluo-groep. Gemiddeld verdubbelde de dunste plek van de kap bijna in dikte bij gebruik van Tongxinluo en eindigde duidelijk dikker dan in de placebogroep. De vetboog binnen de plaque krimpt meer en de totale lengte van het vetsegment verkortte ook meer met Tongxinluo, wat wijst op een kleinere en compacterere plaque. Patiënten die Tongxinluo gebruikten rapporteerden ook minder pijn op de borst en een betere kwaliteit van leven op standaard angina-vragenlijsten, en hun door artsen beoordeelde anginaklasse verbeterde vaker dan bij degenen met placebo.

Veiligheid en wat het betekent voor patiënten

Belangrijk is dat de kruidencapsule niet meer bijwerkingen veroorzaakte dan placebo. Ernstige complicaties en stopzettingen van het geneesmiddel waren zeldzaam en traden in vergelijkbare mate op in beide groepen, zonder lever- of nierbeschadiging die aan Tongxinluo kon worden gekoppeld. De studie was te klein en de follow-up te kort om te bewijzen dat Tongxinluo daadwerkelijk hartaanvallen of sterfte voorkomt, hoewel er een aanwijzing was voor minder gecombineerde hartaandoeningen. Voor nu is de kernboodschap voor een algemene lezer: bij Chinese patiënten die al moderne hartmedicatie kregen, zorgde toevoeging van Tongxinluo ervoor dat gevaarlijke plaques op microscoopachtige vaatscans veiliger leken en verminderde het de pijn op de borst zonder duidelijk extra risico. Grotere en langere studies zijn nodig om te bevestigen of deze structurele kalmering van plaques op de lange termijn leidt tot minder hartaanvallen.

Bronvermelding: Ni, M., Ti, Y., Yu, H. et al. Coronary atherosclerotic plaque intervention with Tongxinluo capsule (TXL-CAP): a multicenter, randomized, double-blind and placebo-controlled study. Sig Transduct Target Ther 11, 72 (2026). https://doi.org/10.1038/s41392-026-02581-z

Trefwoorden: coronair plaque, Tongxinluo, acuut coronair syndroom, statinetherapie, plaque-stabilisatie