Effect van bariatrische chirurgie op maandinkomen en werkgelegenheid: een nationale gekoppelde gegevensstudie in Engeland, 2014–2022

Waarom werk en gewicht met elkaar verbonden zijn

Voor veel mensen is obesitas niet alleen een gezondheidsprobleem maar ook een financiële zorg. Extra gewicht kan het moeilijker maken om aan het werk te blijven, carrière te maken of een stabiel inkomen te verdienen. Deze studie stelt een eenvoudige, praktische vraag met grote gevolgen voor individuen en de brede economie: helpt bariatrische (gewichtsverlies)chirurgie mensen in Engeland op de lange termijn werkelijk aan werk of meer inkomen?

Duizenden mensen door de tijd gevolgd

De onderzoekers gebruikten een unieke nationale dataset die ziekenhuisgegevens, volkstellingsinformatie en belastinggebaseerde loongegevens voor volwassenen in Engeland samenbracht. Ze concentreerden zich op 40.662 mensen van 25 tot 64 jaar die tussen 2014 en 2022 bariatrische chirurgie ondergingen en bij wie obesitas was gediagnosticeerd. Ter vergelijking namen ze ook bijna 50.000 mensen uit de algemene bevolking op die geen bariatrische ingreep hadden gehad maar vergelijkbaar waren in leeftijd en geslacht. Door maandelijks loon en of iemand in betaald werk was te volgen, kon het team zien hoe het arbeidsleven van mensen veranderde in de jaren voor en na de operatie.

Betaal en werk eerlijk meten

Om te voorkomen dat ze simpelweg één groep mensen met een andere vergeleken en zo onrechtvaardige vergelijking-voor-ongelijkheid zouden maken, vergeleek de studie voornamelijk elke persoon met zichzelf over de tijd. Met statistische modellen bekeken de onderzoekers hoe loon en werkgelegenheid veranderden na de operatie ten opzichte van de zes maanden daarvoor, terwijl ze ook rekening hielden met bredere economische verschuivingen en de natuurlijke effecten van veroudering. Ze onderzochten zowel het totale maandinkomen als het inkomen beperkt tot maanden waarin mensen daadwerkelijk werkten, en de eenvoudige vraag of iemand in een gegeven maand betaald werk had.

Wat er na de operatie gebeurde

In de eerste maand na de operatie zagen mensen doorgaans een korte, verwachte daling in loon en werkgelegenheid, waarschijnlijk door herstel en afwezigheid voor de ingreep. Maar na een paar maanden veranderde het beeld. Vanaf ongeveer vier maanden na de operatie en tot minstens vijf jaar daarna waren mensen consequent waarschijnlijker in betaald werk. Ongeveer vijf jaar na de ingreep was de kans dat iemand werkzaam was ongeveer 4 procentpunt hoger dan in de periode net voor de operatie. Het totale maandinkomen steeg ook, met een gemiddelde toename van ongeveer £84 per maand vijf jaar na de operatie, wat neerkomt op circa £3.180 extra inkomen over vijf jaar—genoeg om een aanzienlijk deel van de kosten van de ingreep te compenseren.

Meer mensen aan het werk, geen hogere lonen

Een belangrijk detail is dat het inkomensniveau onder degenen die al werkten niet veel veranderde. Wanneer de onderzoekers alleen keken naar maanden waarin mensen in dienst waren, stegen de verdiensten nauwelijks vergeleken met de periode vóór de operatie. Dit suggereert dat het belangrijkste effect van bariatrische chirurgie niet is dat uurlonen stijgen of dat mensen naar beter betaalde functies doorgroeien, maar dat meer mensen überhaupt betaald werk hebben of dat zij stabieler in dienst blijven. De grootste verbeteringen werden gezien bij mensen die aanvankelijk meer gezondheidsproblemen hadden, wat erop wijst dat betere gezondheid na de operatie een belangrijke rol speelt bij het behouden van arbeidsparticipatie.

Waarom deze bevindingen ertoe doen

Deze grote nationale studie laat zien dat bariatrische chirurgie meer kan doen dan gezondheidswaarden verbeteren of het risico op toekomstige ziekte verlagen. Voor volwassenen in de werkzame leeftijd met obesitas in Engeland hing de operatie samen met een langdurige toename van hun kans op werk en een bescheiden maar betekenisvolle stijging van het totale inkomen. Dat betekent dat obesitas niet alleen een medische kwestie is maar ook een economische: effectieve zorg voor gewichtsverlies kan mensen helpen terug te keren naar werk of vertrek uit de arbeidsmarkt te voorkomen, wat financiële voordelen oplevert voor individuen en bijdraagt aan de bredere economie. Beleidsmakers die de kosten en baten van obesitasbehandelingen afwegen, zouden deze langetermijnwinsten op het gebied van werk en inkomen mee moeten nemen, en niet alleen besparingen op toekomstige gezondheidszorgkosten.

Bronvermelding: Bermingham, C.R., Ayoubkhani, D., Zaccardi, F. et al. Impact of bariatric surgery on monthly earnings and employment: a national linked data study in England, 2014–2022. Int J Obes 50, 662–670 (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-025-01995-z

Trefwoorden: bariatrische chirurgie, obesitas, werkgelegenheid, inkomens, volksgezondheid