De evolutie van wereldwijde trends en kennisstructuur in immaterieel cultureel erfgoed verkennen: inzichten uit topicmodellering

Waarom het verborgen leven van cultuur ertoe doet

Elke gemeenschap heeft liederen, verhalen, festivals, recepten en ambachtelijke vaardigheden die van persoon tot persoon worden doorgegeven in plaats van bewaard in monumenten of musea. Deze levende praktijken, bekend als immaterieel cultureel erfgoed, staan steeds meer onder druk door globalisering, klimaatverandering en snelle verstedelijking. Dit artikel biedt een totaaloverzicht van hoe wereldwijde onderzoekers deze kwetsbare culturele tradities het afgelopen decennium hebben bestudeerd, en onthult welke thema’s in opkomst zijn, welke instrumenten worden gebruikt en hoe het onderzoek zich verplaatst richting technologie, duurzaamheid en planning voor toekomstige risico’s.

Duizenden studies tegelijk bekijken

In plaats van honderden artikelen één voor één te lezen, gebruikte de auteur een computationele methode genaamd structural topic modeling om patronen te detecteren in 622 onderzoeksartikelen die tussen 2014 en 2024 expliciet de term “immaterieel cultureel erfgoed” gebruikten. Al deze artikelen kwamen uit een grote citatiedatabase en werden gescreend om alleen peer-reviewed onderzoeksartikelen in het Engels op te nemen. De methode analyseert titels, samenvattingen en trefwoorden om woordgroepen te vinden die vaak samen voorkomen, en onthult daarmee de hoofdonderwerpen waarop onderzoekers zich richten. Daarnaast koppelt het topics aan informatie zoals publicatiejaar, land en tijdschrift om te zien hoe de aandacht in de loop van de tijd en tussen regio’s verschuift.

Acht hoofdthema’s achter hedendaags erfgoedonderzoek

De computeraanalyse bracht acht belangrijke topics aan het licht die in recente studies terugkomen. Sommige richten zich op wetenschappelijke en technische benaderingen van erfgoed, zoals het onderzoeken van traditionele materialen, het restaureren van oude stoffen en papier, of het gebruik van kunstmatige intelligentie om dansbewegingen te volgen en operastijlen te herkennen. Andere onderzoeken hoe culturele tradities toerisme, onderwijs en lokale identiteit ondersteunen, of hoe plattelandsvoedingspraktijken en ambachtelijke vaardigheden gemeenschappen versterken. Extra topics concentreren zich op hoe erfgoed in steden wordt bestuurd, hoe het bestand kan zijn tegen klimaatverandering, en hoe risico’s zoals overstromingen of stedelijke herontwikkeling lang bestaande praktijken bedreigen. Hoewel de topics wiskundig onderscheiden zijn, hielp zorgvuldig lezen van zeer relevante artikelen om ze te vertalen naar heldere labels en verklaringen.

Drie grote verhaallijnen: technologie, duurzaamheid en plaats

Om deze acht topics te begrijpen, groepeert de studie ze in drie bredere verhaallijnen. De eerste draait om technologische en digitale innovatie: van materiaalkunde tot virtual reality en deep learning, onderzoekers gebruiken steeds vaker geavanceerde middelen om levende tradities op nieuwe manieren te documenteren, analyseren en presenteren. De tweede concentreert zich op duurzaamheid en gemeenschapsleven, en benadrukt hoe festivals, voedseltradities, handwerk en genezingspraktijken bijdragen aan plattelandsontwikkeling, sociale veerkracht en cultureel verankerd toerisme. De derde richt zich op ruimte en risico, met gebruik van kaartinstrumenten en milieugegevens om te begrijpen waar tradities gedijen, waar ze het meest kwetsbaar zijn en hoe beleid hen kan helpen zich aan te passen aan klimaat- en sociale veranderingen. Samen tonen deze domeinen aan dat huidig erfgoedonderzoek sterk interdisciplinair is, en computerwetenschap, sociale wetenschappen, geografie en milieustudies met elkaar verweeft.

Veranderende patronen tussen landen en jaren

De analyse volgt ook hoe de aandacht voor deze thema’s zich over het decennium heeft ontwikkeld. Over het geheel genomen is het aantal artikelen met de aanduiding immaterieel cultureel erfgoed snel gegroeid, met bijzonder sterke toename na 2017. China, Italië, Spanje, Engeland, Griekenland, Zuid-Korea, Frankrijk, de Verenigde Staten, Maleisië en Australië zijn samen goed voor ongeveer 90 procent van de publicaties, wat zowel onderzoekscapaciteit als beleidsinteresse in deze landen weerspiegelt. Topics gerelateerd aan erfgoedtoerisme, digitale innovatie en de ruimtelijke verspreiding van tradities zijn vooral prominent in deze landen. Sommige thema’s, zoals technische studies van erfgoedmaterialen, bereikten hun piek eerder; andere, zoals ruimtelijke analyses en klimaatgerelateerd risico, hebben recent meer momentum gekregen, wat de bredere wereldwijde debatten over duurzaamheid en aanpassing weerspiegelt.

Wat dit betekent voor de toekomst van levende tradities

Voor niet-specialisten is de belangrijkste conclusie dat onderzoekers liederen, rituelen en alledaagse vaardigheden niet zien als charmante overblijfselen uit het verleden, maar als actieve onderdelen van onze toekomst. Deze kaartlegging laat zien dat wetenschappers veel investeren in digitale instrumenten, gemeenschapsgericht ontwikkelingswerk en risicobewuste planning om immaterieel cultureel erfgoed te begrijpen en te ondersteunen. Tegelijk waarschuwt de studie dat onderzoek ongelijk verdeeld is over talen, regio’s en databases, en dat computermodellen gepaard moeten gaan met lokale kennis en veldwerk. Door duidelijk te maken waar de aandacht geconcentreerd is en waar hiaten blijven, biedt het artikel een routekaart voor overheden, culturele organisaties en gemeenschappen om effectiever samen te werken bij het veiligstellen van de levende draden van cultuur die generaties verbinden.

Bronvermelding: Han, Q. Exploring the evolution of global trends and knowledge structure in intangible cultural heritage: insights from topic modeling. npj Herit. Sci. 14, 149 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02410-0

Trefwoorden: immaterieel cultureel erfgoed, topicmodellering, digitaal erfgoed, erfgoedtoerisme, culturele duurzaamheid