Hergevonden megalithische gravures in Slowakije: 3D-reconstructie en vergelijkende analyse van een vergeten neolithische site

Oude stenen onder een moderne stad

Onder een rustig woonwijk in westelijk Slowakije onthulden bouwvakkers ooit iets buitengewoons: reusachtige gebeeldhouwde stenen, een menselijk skelet en mysterieuze symbolen die al duizenden jaren verborgen waren. Deze studie herbezoekt die weinig bekende vondst in Holíč en gebruikt moderne 3D-technologie om aan te tonen dat de stenen mogelijk tot dezelfde grote traditie van prehistorische monumenten behoren als Stonehenge en andere beroemde plaatsen, waarmee het bekende bereik van deze cultuur verder naar het oosten van Centraal-Europa wordt opgerekt.

Vergeten reuzen in het hart van Europa

Toen bouwvakkers in 1988 funderingen groeven in Holíč, stuitten ze op meer dan veertig grote stenen ongeveer drie meter onder de grond. Een steen was bijna zeven meter lang en lag boven een menselijke begrafenis; andere vormden een ruwe lijn die naar de nabijgelegen rivier de Morava wees. Aanvankelijk werden de blokken als natuurlijk afgedaan, maar nadere inspectie toonde gravures: een mensfiguur die een werktuig draagt, wat lijkt op een dier, en sets netjes gegraveerde concentrische cirkels. Ondanks vroege documentatie door een Slowaakse etnoloog en een Franse megalithische specialist, werden de meeste stenen naar een park verplaatst en herschikt als een decoratieve zonnewijzer, waarbij hun oorspronkelijke context grotendeels werd uitgewist.

Verweerde gravures lezen met lasers en papier

Tegen de tijd dat de auteurs in 2022 terugkeerden naar Holíč, hadden decennia van weersinvloeden en vervuiling alle gravures behalve één vervaagd. Om te herstellen wat verloren was gegaan, combineerden zij drie bewijslijnen. Ten eerste voerden ze hogeresolutiescans met lasers uit van de overgebleven stenen, waarbij kleine variaties in het oppervlak werden vastgelegd als 3D-puntenwolken. Ten tweede bekeken ze archieffoto’s die kort na de vondst waren gemaakt, toen de gravures nog scherp waren. Ten derde legden ze tijdens een bezoek in 2025 grote vellen papier over belangrijke stenen en tekenden ze met de hand vage richels en deuken na. Al deze lagen — scans, foto’s en traceringen — werden in computerprogramma’s over elkaar gelegd en uitgelijnd om de oorspronkelijke afbeeldingen op ware grootte te reconstrueren.

Mensen, dieren en cirkels van betekenis

De reconstructies tonen drie bijzonder opvallende gravures. Op één steen lijkt een kleine mensfiguur van ongeveer 25 centimeter hoog een werktuig vast te houden terwijl hij staat temidden van brede cirkelvormige groeven van bijna een meter doorsnee. Op een andere steen is een dier ter grootte van een schaap gegraveerd onder een waaier van gedeeltelijke cirkels. Een derde steen draagt bredere, diep ingesneden lijnen die een krachtig abstract motief vormen. Zorgvuldige geometrische analyse toonde aan dat de centra van de cirkels op symbolisch beladen punten liggen: de achterkant van het hoofd van de mens en in de buurt van het hartgebied van het dier. Vergelijkbare cirkels — zonder zulke duidelijke figuren — komen veel voor bij beroemde neolithische sites in Frankrijk, Italië en Schotland, wat suggereert dat de kunstenaars van Holíč deel uitmaakten van een gedeelde visuele taal die zich over Europa uitstrekte.

Stenen uitgelijnd met de zomerse zonsondergang

De oorspronkelijke opgravingsnotities en oude locatiefoto’s suggereren dat acht stenen ooit in een westwaartse lijn lagen, ongeveer in de richting van de zonsondergang bij de zonnewende in de zomer. De grootste steen lag dwars over deze lijn en sporen van lage aardenheuvels wijzen erop dat de stenen mogelijk deel uitmaakten van een cirkelvormige structuur op een heuvel met uitzicht op het brede Moravadal. Dit patroon echoot andere prehistorische monumenten waarvan ingangen zon- of maangebeurtenissen kaderen en zo het landschap zelf in een soort kalender veranderen. Hoewel geen precieze dateringsmateriaal is bewaard — de menselijke resten en veel artefacten gingen verloren — versterken vondsten in de buurt uit neolithische landbouwculturen en het ontbreken van metalen werktuigen in de diepe lagen het argument voor een steentijdherkomst.

Waarom deze stenen vandaag nog belangrijk zijn

Samen wijzen de gravures, hun zorgvuldige geometrie en de waarschijnlijke zonne-uitlijning op Holíč als meer dan een hoop willekeurige stenen. Ze suggereren een gepland monument waarin mensen, dieren, de hemel en het omliggende rivierenlandschap waren vervlochten tot één symbolische scène. Omdat men lange tijd dacht dat Slowakije en de buurlanden zulke grote stenen constructies misten, kan de site van Holíč een belangrijke leemte vullen in het verhaal van Europa’s vroegste monumentale bouwers. De auteurs pleiten ervoor dat deze kwetsbare, onbeschermde stenen wettelijke bescherming en verder wetenschappelijk onderzoek verdienen, zodat de vergeten vondst van een woningbouwproject mee kan helpen ons beeld te herschrijven van hoe ver — en hoe bedachtzaam — prehistorische mensen hun wereld vormgaven.

Bronvermelding: Dlábiková, I., Pospíšil, P. & Illingworth, S. Rediscovered megalithic engravings in Slovakia: 3D reconstruction and comparative analysis of a forgotten Neolithic site. npj Herit. Sci. 14, 138 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02399-6

Trefwoorden: megalithen, neolithische kunst, archeologie Slowakije, steengravures, archeoastronomie