De stedelijke beleving transformeren via virtuele rondleidingen: een digitaal verhaal van Gdańsk en zijn erfgoed

Waarom je volgende stadswandeling online zou kunnen zijn

Stel je voor dat je een historische Europese stad verkent zonder je woonkamer te verlaten — of dat je tijdens een echte wandeling je telefoon gebruikt om verdwenen gebouwen weer tot leven te zien komen. Dit artikel bekijkt hoe virtuele rondleidingen en digitaal vertellen de manier veranderen waarop mensen Gdańsk, een duizend jaar oude Poolse havenstad, ervaren. Door traditionele wandeltours te combineren met instrumenten zoals 3D-scans, virtual reality en augmented reality laten de auteurs zien hoe technologie onze band met straten, gebouwen en gedeelde herinneringen kan verdiepen in plaats van vervangen.

Van slenteren te voet naar wandelen met een scherm

Eeuwenlang beschouwden schrijvers en stedenbouwkundigen wandelen als de beste manier om een stad te doorgronden. Denkers als Henry David Thoreau, Jane Jacobs en vele anderen stelden dat slenteren mensen in staat stelt details te observeren, buren te ontmoeten en langzaam te begrijpen hoe een plek écht functioneert. Het artikel vertrekt vanuit deze traditie en vraagt vervolgens wat er gebeurt wanneer hedendaagse wandelaars een smartphone bij zich hebben, digitale kaarten gebruiken of een VR-bril opzetten. Hoewel sommigen vrezen dat schermen ons van de wereld afsluiten, betogen de auteurs dat digitale hulpmiddelen — mits bedachtzaam ingezet — ons juist kunnen helpen meer op te merken, meer te leren en verhalen te delen die anders verborgen zouden blijven.

Hoe Gdańsk werd omgevormd tot een digitale wandeling

Om deze ideeën te testen gebruikten de onderzoekers Gdańsk als een levend laboratorium. Ze combineerden gemeenschapswandelingen geïnspireerd door Jane Jacobs met krachtige meetinstrumenten zoals laserscanners, drones en gedetailleerde fotografie. Deze apparaten legden straten, torens en binnenplaatsen in 3D vast en creëerden zeer nauwkeurige digitale kopieën van delen van de stad. Uit deze modellen bouwden ze virtuele rondleidingen die 360-graden beelden, geluid, tekeningen en korte teksten koppelen. Kijkers kunnen van plek naar plek bewegen, op "hotspots" klikken voor extra verhalen en zelfs schakelen tussen verleden, heden en ingebeelde toekomsten van dezelfde straat.

Verhalen achter straten, poorten en balkons

Verschillende Gdańsk-routes tonen hoe dit in de praktijk werkt. Een wandeling door de vestingwerken van de Nederstad gebruikte een mobiele app met QR-codes en eenvoudige augmented-reality-weergaven, gericht op name op jongvolwassenen. Door hun telefoon op geselecteerde plaatsen te richten konden deelnemers reconstructies, oude tekeningen en korte verklaringen zien die over het echte beeld heen werden gelegd. Een ander project concentreerde zich op Lange Straat en de Koningsroute, de belangrijkste historische as van de stad. Hier veranderde een zomerschoolteam 3D-scans en archiefonderzoek in thematische verhaalpaden — zoals verhalen over zwanen, prinsessen en muzikanten — die bezoekers virtueel of ter plaatse kunnen volgen. Een derde rondleiding richtte zich op Mariacka-straat, beroemd om zijn terrassen en steenbewerking. Studenten bouwden een gedetailleerd digitaal model van de hele straat en koppelden dit aan een 360-gradenwandeling waarin gebruikers kunnen inzoomen op balkons, deuropeningen en decoratieve details die in het echt gemakkelijk over het hoofd gezien worden.

Wat digitale wandelingen toevoegen — en waar ze tekortschieten

In al deze voorbeelden blijft wandelen het vertrekpunt: mensen ontmoeten elkaar nog steeds, praten en kijken samen rond. De digitale laag voegt extra tijd en diepgang toe. Ze kan vergeten gebieden nieuw leven inblazen, verre bezoekers Gdańsk laten verkennen en erfgoed veranderen in een "edutainment"-ervaring die leren met spel combineert. De projecten helpen ook studenten en bewoners digitale vaardigheden opbouwen en hun eigen foto’s of verhalen bijdragen, waardoor ze het gevoel krijgen zeggenschap te hebben over hoe de stad wordt gepresenteerd. Tegelijk wijzen de auteurs op reële uitdagingen. Niet iedereen heeft een geschikt toestel of snelle internetverbinding; 3D-data zijn zwaar en tijdrovend om te verwerken; en apps vergen doorlopend onderhoud om nuttig en accuraat te blijven. Er bestaat ook het risico dat opvallende effecten afleiden van het fysieke gevoel van steen, hout en water dat Gdańsk zo bijzonder maakt.

Waarom dit ertoe doet voor toekomstige steden

Eenvoudig gezegd concludeert het artikel dat technologie het best werkt wanneer ze wandelen ondersteunt, niet vervangt. Voorzichtig gebruikt kunnen virtuele rondleidingen en aanverwante middelen lagen van geschiedenis en geheugen onthullen, mensen uitnodigen mee te doen in het vertellen van het verhaal van hun stad en planners helpen nadenken over hoe ruimtes worden gebruikt en gewaardeerd. De experimenten in Gdańsk suggereren een model dat andere steden kunnen aanpassen: begin met door de gemeenschap geleide wandelingen, leg plekken digitaal vast en bouw daarna virtuele ervaringen die mensen met frisse blik terug de straat insturen. Voor alledaagse stadsbewoners betekent dit dat de telefoon in je zak minder een afleiding en meer een lens kan worden die je gevoel van plaats verscherpt.

Bronvermelding: Borucka, J., Picchio, F. Transforming urban experience through virtual tours: a digital storytelling of Gdańsk and its heritage. npj Herit. Sci. 14, 129 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02395-w

Trefwoorden: virtuele rondleidingen, digitaal erfgoed, stedelijk wandelen, Gdańsk, augmented reality