植物由来のタンパク質食品は動物由来より価格変動に鈍感であり、所得や教育レベルによって差がある

タンパク質の価格が重要な理由

私たちの食卓に何を載せるかは、地球、健康、家計に大きな影響を与えます。肉や乳製品の一部を豆類、ナッツ、植物由来の代替食品に置き換えることで、気候への汚染を大きく減らせます。しかし、価格が変わったときに人々は本当にそうした切り替えをするでしょうか？本研究では、フィンランドとカナダで8万7千人以上の買い物客の実際の食料購入データを追跡し、植物由来と動物由来のタンパク質食品の価格に対する感度がどの程度か、そして富裕層と低所得層でどう異なるかを明らかにしました。

買い物客のカートの動きを追う

研究チームは、会員カード（ロイヤルティプログラム）を運営する大手食料品チェーンと協力しました。これらのカードは購買履歴を月ごとに追跡します。フィンランドでは、2万9千人超の同意した会員の購買記録を、収入、教育、収入でどれだけ生活費をまかなえているかといった調査回答に結び付けました。被験者を低・中・高の社会経済的地位（SES）に分類しました。フィンランドとカナダの両国で、郵便番号と国勢調査データを使って地域ごとにSESを分類することも行いました。各顧客について、月ごと・店舗タイプごとに、豆類やナッツ・種子、牛乳、チーズ、ヨーグルト、卵、魚、肉、植物由来の肉代替品など、7つの植物由来カテゴリと14の動物由来カテゴリにわたる、各食品の購入グラム数と1グラム当たりの平均価格を算出しました。

価格が選択に与える影響を測る

価格感応度を理解するために、研究者は価格弾力性を推定する統計モデルを用いました。価格が一定比率上下したときに購入量がどれだけ変化するかを見積もる手法です。各タンパク質カテゴリごとに個別のモデルを実行し、結果をカテゴリ間で統合しました。主な比較対象は植物由来と動物由来のタンパク質間の差、そしてSESグループ間の差でした。さらに、SESのうち収入と教育のどちらがより影響するかも解析しました。最後に、政策立案者が個人の調査データを得にくい現実を踏まえ、地域レベルのSES指標が個別データの代わりになりうるかどうかも検証しました。

植物性タンパク質は肉や乳製品より価格変動に鈍感

フィンランドとカナダの両国において、買い物客は一貫して植物由来タンパク質の価格変動に対する反応が、動物由来タンパク質より弱いことが示されました。肉、乳製品、卵の価格が上がると、人々は同程度の価格上昇に直面した豆類、ナッツ、植物性飲料、模擬肉と比べて、購入をより急激に減らしました。すべてのグループで植物性食品も価格に対して感応的ではありましたが、その反応は動物性食品ほど強くありませんでした。これは、植物由来の選択が価格だけでなく、健康や味、環境への配慮といった価値観や嗜好にも導かれている可能性を示唆します。

所得、教育、そして価格に対する不均等な反応

社会経済的地位は特に動物性タンパク質に関して大きな差を生みました。低SESの買い物客は最も価格感応度が高く、高SESは最も低く、明瞭な序列が見られました。しかし、低SESと高SESの間の差は、動物性タンパク質で植物性より三倍以上大きかったです。SESを分解してみると、植物由来食品の差異の大部分は収入が主導しており、低所得層は植物由来食品の価格が上がるとより強く反応しました。動物性タンパク質では収入と教育の双方が重要で、特に教育水準の低いグループが価格上昇時に顕著な購入削減を示しました。このパターンは、金銭的制約が購入可能性を限定する一方で、教育がそもそもの食の選好を形作ることを示唆しています。

地域データが示せること、示せないこと

研究では、郵便番号や国勢調査データのような簡便な地域指標でSESを測ると、これらのパターンをどれだけ捉えられるかも検討しました。個人調査の代わりに地域レベルのSESを用しても、結果の向き（低SESがより価格に敏感、動物性食品でSES差が大きい）は変わりませんでした。しかし、地域平均は隣り合って暮らす世帯の多様性をぼかすため、差は実際よりも小さく見えます。それでも、著者らは、個別のSES情報を集めるのが難しい国々では、地域レベルのデータが多くの政策を導く上で十分に有用だと主張しています。ただし、政策決定者は実際の不平等はさらに顕著である可能性が高いことを理解しておく必要があります。

公正なタンパク質転換に向けての示唆

平易に言えば、本研究は全ての所得層で価格が重要であることを示す一方、コストは特に肉や乳製品において低所得世帯を最も圧迫することを示しています。植物由来タンパク質は価格変動にやや耐性があり、これは初期採用者が小さなプレミアムを支払う意欲があるか、倫理や健康動機に駆られているためかもしれません。幅広く公正な植物ベースの食への移行を進めるために、著者らは補助金、割引、価格差を縮める政策など、価格に焦点を当てた施策が不可欠だと主張します。適切に実施すれば、これらの戦略は気候影響を減らし栄養を改善しつつ、より持続可能で健康的なタンパク質の選択肢を、支払能力のある人だけでなくすべての人が利用できるようにする効果が期待できます。

引用: McRae, C., Saarijärvi, H., Nevalainen, J. et al. Plant-based protein foods are less sensitive to price changes than animal-based ones, with differences across income and education levels. Commun. Sustain. 1, 44 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00040-y

キーワード: 植物由来タンパク質, 食品価格, 肉の消費, 社会経済的不平等, 持続可能な食生活