メラトニンのタイミングを現場で評価したところ、エリート女性サッカー選手ではクロノタイプを超えた概日ずれが明らかになった

トップ選手にとって体内時計が重要な理由

エリート選手は筋肉や心臓、精神を鍛えるが、体内時計は知らず知らずのうちに不利に働くことがある。本研究はポルトガル女子代表チームのメンバーを対象に、1週間の合宿中に彼女たちの「生物学的夜」がチームの共有スケジュールとどれだけ合っているかを追跡した。睡眠関連ホルモンであるメラトニンと睡眠・気分を同時に測ることで、入念に計画された日課であっても、身体がまだ夜だと認識しているうちに多くの選手が起床しており、それが実際の体調に影響していることを示している。

身体の夜の合図に耳を傾ける

脳の奥深くには約24時間のリズムを刻むタイミングシステムがあり、松果体にメラトニンを分泌するタイミングを指示する。このホルモンは夕方に上昇し、夜間に高値を保ち、起床後に低下して身体の真の夜と昼を示す。22人のエリート女性サッカー選手は手首装置で睡眠と光曝露を計測し、毎日の睡眠・健康状態日誌をつけ、就寝前後の決められた時刻に唾液を採取した。唾液サンプルにより、夕方にメラトニンが初めて上昇する時刻と、起床後にどれだけ残っているかを特定できた。

朝が早すぎるとき

訓練、食事、静養時間のスケジュールが同一にもかかわらず、選手たちの体内時計は揃っていなかった。研究者らは標準的なメラトニン閾値を用いて各選手の「生物学的夜」を定義した。半数以上で、起床1時間後でもメラトニン濃度が高いままで、身体がまだ夜モードのまま起床していることが分かった。このずれ（概日ミスマッチ）は、自分を「夜型」と認識する選手だけでなく、自己申告で朝型と答えた選手の中にも生物学的に不整合な者がいたことから、自己申告のラベルが身体の実際の状態を必ずしも反映しないことを示している。

ルームメイト、睡眠時間、隠れたタイミング

研究はまた、選手たちの睡眠時間と体内時計およびルームメイトの組み合わせがどのように関連するかも検討した。平均して選手は1晩に約7時間少しの睡眠をとっていた。メラトニン上昇後に就寝が遅い選手ほど睡眠時間が長い傾向があり、生物学的夜の開始に近い時間に就寝すると睡眠が短くなる可能性が示唆された。ルームアレンジも影響し、朝型・夜型の混在したルームメイトと同室の選手は同好の士と同室の選手より約1.5時間長く眠り、自己申告の夜型は全体として朝型より約1時間短く眠っていた。これらの傾向は社会的環境と内的タイミングがともに休息を形作ることを浮き彫りにする。

ずれが体調に与える影響

選手たちは毎朝の気分を簡単な尺度で評価していた。ここで、自己申告のクロノタイプよりも生物学的タイミングのほうが明確な説明力を示した。起床後もメラトニンが高い—すなわち生物学的夜にある選手は、身体がすでに昼モードに移行している同僚より朝の体調が悪いと報告した。一方、単に好みで分類した朝型と夜型の間には有意な気分差は見られなかった。これは、本人の自己記述よりも体内夜の実際のタイミングが、その日の朝の感じ方をよりよく予測することを示唆している。

スポーツと日常生活にとっての意味合い

本研究は、高度に組織されたハイパフォーマンス環境でさえ、多くの選手が内的時計とずれた生活を送っていることを示している。生物学的夜の最中に起床することは睡眠を短くし、朝の体調不良を招き、回復やパフォーマンス、意思決定に影響を及ぼす可能性がある。著者らは、現場で簡便に測定できるメラトニンと睡眠データが、各選手の内的タイミングを尊重したより個別化されたスケジュール、光曝露対策、部屋割りの設計に役立つと主張する。選手であれ一般の人であれ、要点は明確だ：壁の時計ではなく、身体が眠りたい・目覚めたいと示すタイミングに注意を払うことが、良い気分と高い実績につながる可能性があるということだ。

引用: Reis, C., Tomás, R., Cardoso, V. et al. Field assessment of melatonin timing reveals circadian misalignment beyond chronotype in elite female football players. npj Biol Timing Sleep 3, 13 (2026). https://doi.org/10.1038/s44323-026-00074-4

キーワード: 概日リズム, メラトニン, エリートアスリート, 睡眠のタイミング, スポーツパフォーマンス