中国南シナ海北部の受動大陸縁に新たに確認されたプレート内断層の津波発生可能性

静かな海の下に潜む危険

多くの人は津波を日本やインドネシアのような劇的なプレート境界でのみ発生する稀な巨大現象と考えがちです。本研究は、一見穏やかに見える海域──中国南部およびベトナム沿岸沖の中国南シナ海北部──にも危険な津波を生む可能性があることを示します。受動大陸縁に位置する新たに認識された海底断層の挙動を解明することで、付近の沿岸が数分しか余裕がない強力な波に直面する可能性があり、この地域の準備の見直しを促しています。

安全とは言えない静かな縁

中国南シナ海北部は通常「受動」縁として説明されます：大規模なプレート衝突や火山弧がなく、大陸棚は広く浅く、海成の泥や砂が何百万年もかけて穏やかに堆積してきました。このため、より劇的な東側のマニラ沈み込み帯（ここでは一方のプレートが他方の下に潜り込み、海域全体に及ぶ巨大津波を引き起こす可能性がある）に注目が集まってきました。しかし、中国や周辺地域の史料には、マニラ由来ではない地震に伴って突発的な海面の急上昇や陸地の沈下、急激な潮位変動といった古典的な津波の兆候が記録されており、局所的な発生源が見落とされていたことを示唆しています。

斜面下に新たに認識された断層

最近の高解像度の海底地形や基盤岩の調査により、中国南シナ海北部には二つの主要な断層帯が明らかになりました。本研究は、大陸斜面断層帯の瓊東南（チンドンナン）区間に焦点を当てます。これは海南島沖の棚縁近くに位置する急峻な海底の断裂です。証拠はこの断層が最近の地質時代にも活動してきたことを示しています。現在何が起こり得るかを理解するため、研究者らは約300の地震シナリオを構築しました。強さは中程度から非常に大きいものまで変え、実際の地震のように断層すべりがパッチ状で不規則になることを許容しました。次に、検証済みの津波シミュレーションツールを使って、生成された波が複雑な海底地形の上でどのように広がるかを解析しました。

波の伝播と最も激しく押し寄せる場所

シミュレーションは、この斜面断層での地震が主に約300キロ以内の地域を脅かすことを示しています。断層の方位のため、津波エネルギーの大部分は断層線にほぼ直交する方向に放射され、三つの主要な海岸線に集中します：中国の瓊東南沿岸、海域中央の西沙（シーシャ）諸島、そしてベトナム中部沿岸です。中程度の事象でもこれらの海岸では目に見える水位変動が生じ得ます。概ねマグニチュード7.4を超える地震では、これらの沿岸での最大波高が1メートルを超えることが一般的で、極端なマグニチュード8.0のケースでは、瓊東南沖で7メートル、 西沙付近で6メートル、ベトナム沿岸で5メートルに達する可能性があります。重要なのは、最初の波は震源近くでわずか12〜15分で到達するため、公的な警報の余地が非常に少ないという点です。

海底が形づくる力

シミュレーションされた津波の高さと到達時間は必ずしも断層からの距離で単調に減衰しません。むしろ、海底の詳細な形状が主要な役割を果たします。顕著な海底稜線は波の導波路のように振る舞い、波エネルギーを湾曲させベトナム沿岸へ集中させることで、この海岸のハザードを高めます。海南島は北西方向に進む波を遮り分断し、一部のエネルギーを広東西部へ向けます。そこで大陸棚の狭まりにより波は高くなり、他方では北部湾（北部湾、Beibu Gulf）へ向けたエネルギーは浅海でより多く減衰して小さく保たれます。一方、遠く東側の地域―台湾やルソンなど―は概ね防護されており、最大シナリオでも1メートル未満の波に留まります。また、地震すべりの詳細なパターンは局所的な波高を大きく変えることがある一方で、最初の波の到着速度にはほとんど影響を与えないことも示されています。

二つの異なる津波脅威

この斜面断層とマニラ沈み込み帯を比較することで、著者らは中国南シナ海北部が「二重」の津波リスクに直面していると主張します。マニラはマグニチュード9を超える可能性のある巨大地震を発生させ、海盆全体に強力な波を送り得ますが、波の到達に2〜3時間かかるため遠距離からの警報が現実的です。これに対し、新たに注目された大陸斜面断層帯は、沿岸に非常に近い場所でより控えめながらも破壊的な津波を発生させ、影響までに数十分、時にはさらに短い時間しかないことがあります。急傾斜の海底に堆積した緩い堆積物が豊富にあるという環境は、地震で誘発される滑りや複合津波の発生を促進しやすいことも意味します。これらの知見は、海底観測機器と超高速モデリングに基づく新しい近距離警報システムの導入や、地域の歴史的津波堆積物をこの隠れた局所発生源を念頭に再検討することを求めています。

引用: Du, P., Li, L., Zeng, F. et al. Tsunamigenic potential of a newly identified intraplate fault on the passive continental margin of the Northwestern South China Sea. npj Nat. Hazards 3, 30 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00185-9

キーワード: 南シナ海の津波, 受動縁地震, 大陸斜面断層, 津波ハザード評価, 近距離津波警報