海洋の接続性は重要な海藻林種の将来の分布拡大を強く制約する

海の森が私たちにとって重要な理由

沿岸の波の下に隠れた広大な水中の森――海草や褐色の大型海藻群落は、海岸の保護、漁業の生産基盤、炭素の貯留、海洋生物の避難所といった多くの役割を果たしています。気候が温暖化するにつれて、これらの生息地は場所によって縮小したり、新たに現れたりして移動しています。本研究は一見単純だが重要な問いを投げかけます。温暖化に伴って新しい冷涼な避難地が出現しても、これらの重要な海藻林は実際にそこへ到達できるのか、それとも海流に阻まれてその場に取り残されてしまうのか？

温暖化する海での居場所の変化

気候変動はすでに多くの海洋種を、より水温の低い極方向へ押しやっています。海草や褐色の大型藻類については、コンピューターモデルが特に温室効果ガス排出が多いシナリオで適地の大幅な喪失を予測しています。最も悲観的なシナリオでは、海草は現在の生息域のおよそ半分を失い、褐藻は約3分の5に近い損失が見込まれます。赤道から遠い高緯度域では新たに適地となる地域もありますが、全体像は単なる移転ではなく収縮であることが多いのです。

目に見えない海の高速道路

これらの水中の森が新たな潜在的生息地へ移動できるかどうかは、重要でありながらしばしば見落とされる要因に依存します。それは種子や胞子、断片がたどる経路です。こうした微小な、あるいは浮遊する“繁殖体（プロパギュール）”は主に海流に乗って移動します。研究者らは現在と将来の適地の詳細な地図を、プロパギュールが数日から数か月にわたってどのように移動するかを再現する全球的な海洋循環モデルと組み合わせました。467種を対象に、プロパギュールが生存し浮遊できる期間についてのさまざまな仮定を検討しました。

橋としての海流、そして壁としての海流

もし種がどの適地にも自由に拡散できると仮定すれば、モデルは高緯度域での限定的な増加が見られ、現在の暖かい地域での損失を部分的に相殺すると示唆しました。しかし、実際の海洋学的な接続性を組み込むと、その期待は劇的に縮小しました。群や拡散シナリオによっては、面積での分布拡大は最大でおよそ半分にまで減り、種が移動できる距離は約3分の2に縮小しました。プロパギュールの生存期間を短く見積もるより保守的な仮定では、拡大はさらに制限され、多くの定着経路は複数世代にわたる“ステップストーン”サイトの長い連鎖を必要とし、モデル内ではほとんど実現しませんでした。

危険にさらされたホットスポットと手の届かない避難地

研究は、現在の海藻林の多様性が最も高い場所と最も脆弱な場所を地図化しています。海草の現在のホットスポットはインド太平洋、西アフリカ、オーストラリアに集中し、褐藻の多様性はインド太平洋、オーストラリア周辺、北東太平洋、西地中海とその近接大西洋、そして英国諸島でピークに達します。これらの地域、特に東シナ海、フィリピン海、ジャワ海のようなインド太平洋の一部は、種の大幅な喪失が予測されています。一方で、オホーツク海、ニュージーランド、オーストラリア南部、アンゴラ南部、北極や北太平洋の一部など、将来の気候シナリオで非常に適地となる冷涼な地域もいくつか示されています。しかし、海流シミュレーションはこれら多くの潜在的避難地への強い拡散障壁を示しており、気候が好適になっても海藻林がほとんど到達しないまま残る可能性が高いことを意味します。

海洋生態を守る考え方を見直す

専門外の人に向けた中心的なメッセージは、海洋生物にとって気候が適合する場所がどこかを問うだけでは不十分であり、海流が実際に生物をそこへ運ぶかどうかを問う必要があるということです。本研究は、海草と褐色海藻について、海流がしばしば高速道路というよりも壁のように働き、気候帯の移動に従う能力を鋭く制限することを示しています。その結果、単に気候のみを考えたモデルが示すよりも多くの種が純粋な生息地の喪失に直面する可能性が高くなります。保全や沿岸計画にとっては、将来の適地を示す「気候に配慮した」地図だけに頼って海藻林を守ることはできないということです。代わりに、適切に配置された海洋保護区、修復プロジェクト、さらには種の支援移動（アシスト移植）など、海洋学的接続性を考慮して設計された戦略が必要であり、そうした重要な生息地と人々にもたらす恩恵が急速に変化する海で維持される可能性を高めます。

引用: Assis, J., Fragkopoulou, E., Serrão, E.A. et al. Oceanographic connectivity strongly restricts future range expansions of critical marine forest species. npj biodivers 5, 10 (2026). https://doi.org/10.1038/s44185-026-00123-y

キーワード: 海藻林, 海流, 気候変動, 海草（シーグラス）, ケルプ（褐藻）