2023–2024年のエルニーニョがアフリカ周辺の海面急上昇を増幅

遠くの気候変動がアフリカの海岸を押し上げるとき

海面は浴槽の水のように滑らかに上がるわけではありません。アフリカ周辺では海洋が世界平均より速く上昇しており、強力な気候イベントがそこに突然の衝撃を与えています。本研究は、2023–2024年のエルニーニョが数十年にわたる海洋の温暖化と重なって、大陸周辺の海面を観測史上の高水準まで押し上げ、洪水や侵食、沿岸に暮らす何百万人もの生活や経済に被害をもたらすリスクを高めた経緯を明らかにします。

露出した大陸を取り囲む上昇する海

1993年から2024年までの30年余りの衛星観測を用いて、著者らは大西洋やインド洋から地中海や紅海に至るアフリカ周辺の全海域での海面変化を追跡しました。その結果、同期間にアフリカ周辺の平均海面は約11センチ上昇し、現在は年平均で約3.5ミリ毎年上昇しており、世界平均を上回っていることが分かりました。西部インド洋や東中央大西洋では上昇とその加速がさらに顕著で、低平なデルタ地帯、島嶼国、混雑した港湾都市がリスクのホットスポットになりつつあります。これらの長期的な傾向は、海水の温暖化に伴う体積膨張と、氷床や氷河の融解による水の供給の両方を反映しています。

エルニーニョによる記録的な押し上げ

この背景的上昇に重なって生じたのが2023–2024年のエルニーニョです。熱帯太平洋で生まれ、地球規模に波及する自然の気候変動です。この事象の間、著者らは長期傾向を差し引いた後でも、アフリカ周辺で観測史上最大の海面急上昇を検出しました。衛星で測定された海面は過去最高レベルに達し、2024年には異常値が9センチを超え、1993年以降の総上昇の4分の1以上が直近の2年間だけで起きました。特に西部インド洋、ギニア湾、地中海、紅海で海面が非常に高くなり、嵐や高潮が異常に破壊的な事象へと変わりました。

より温かく、厚くなった海表面

本研究は、この異例の急上昇が主に水の増加だけでなく熱によって引き起こされたことを示しています。上層数百メートルの海域が記録的に温まると海水が膨張して体積を取り、いわゆる熱膨張が生じます。2023–2024年のエルニーニョ期には、アフリカ周辺の海面水温が平年より1〜2℃高かった地域が多くありました。同時に、いくつかの重要な沿岸では風の変化が通常の深層冷水の湧昇を抑え、表層近くに熱が閉じ込められました。海洋熱量や密度構造の観測は、上層海洋が異常に鉛直分層し、熱を蓄える厚い暖かい「ふた」のような層を形成して海面上昇を増幅したことを明らかにしています。地域によっては、この事象中の海面変化の70〜80％以上が熱膨張によるものでした。

同時に作用する気候のリズム

エルニーニョは単独で動いていたわけではありません。著者らはインド洋ダイポール、アトランティック・ニーニョ、熱帯北大西洋など複数の大規模気候パターンがエルニーニョとどのように結びつきアフリカ周辺の海面を形作ったかを調べました。2023–2024年にはこれらの多くが同時に正の、つまり温暖化方向の位相にそろっており、海洋を過度の反応に備えた状態にしていました。統計解析は、エルニーニョが長期的な海面変動の分散に占める割合は限定的である一方、背景的上昇を除去した年々の変動に関してははるかに大きな割合を説明し得ることを示します。研究はまた、2009年ごろの明瞭な「レジームシフト」も検出しており、その後に海面上昇がより速くなったことから、将来の中程度のエルニーニョ事象でも温暖化した世界では不釣り合いに大きな影響を生む可能性が示唆されます。

ぎりぎりの場所にかかる人間の利害

アフリカの38の沿岸国にとって、これらの物理的変化は抽象的な問題ではありません。海面が最も速く上昇している多くの地域は、人口密度が高く、地盤沈下が進み、漁業や沿岸生態系に強く依存する経済を抱えています。長期的な海面上昇、発生的なエルニーニョによる急上昇、沈降するデルタ、海洋熱波といった重なり合う圧力は、インフラ、食料安全保障、そして生計を脅かします。ラゴスやアクラのような西アフリカの都市から西部インド洋の低平な島々に至るまで影響は広範です。著者らは、この新たでより危険な海面レジームに対応するには、海洋と陸地の監視を強化し、科学的知見と地域の知識を組み合わせた早期警報システムを整備し、単なる緩やかな上昇だけでなく温暖化した気候系がもたらす鋭い急変にも備える適応計画が必要だと論じています。

引用: Kemgang Ghomsi, F.E., Stroeve, J., Crawford, A. et al. 2023-2024 El Niño amplifies record sea level surges in African marine domains. Commun Earth Environ 7, 179 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03204-9

キーワード: 海面上昇, エルニーニョ, アフリカ沿岸, 海洋の温暖化, 気候極端現象