ミツバチの泳ぎは適応的だが殺虫剤で妨げられる

水上のミツバチが重要な理由

危機に瀕したミツバチを想像すると、クモの巣に絡まったり嵐に巻き込まれたりする場面を思い浮かべるかもしれません。しかしミツバチは、もう一つあまり目立たない危険に直面します：溺死です。池や水たまり、農地の灌漑水に落ちたとき、生存の可能性はその後の行動に左右されます。本研究は、ミツバチがこの状況で無力ではないこと――水面を意外に目的を持って「泳ぐ」ことができる――を明らかにし、さらに一般的な殺虫剤がその命を救う行動を静かに損なう様子を示しています。

安全へと漕ぐハチたち

最近の研究で、ミツバチは翼を叩きながら翼の上面を乾いたままに保つことで水面上を移動できることが示されました。これにより沈まずに水を押して前進できます。新しい研究はさらに踏み込んで、この現象が単なる偶発的なトリックなのか、それとも進化によって形成された脱出戦略なのかを問いました。調査のため、研究者たちは個々のハチを円形の水盆に入れ、縁の5分の1に暗い帯を付けて、木の樹皮や土など自然の特徴を模しました。そして各ハチが最終的にどこで縁に到達するかを観察しました。

暗い方へ引き寄せられる

ミツバチは縁のランダムな点ではなく、一貫してアリーナの暗い側へ向かいました。暗い物体へのこの嗜好は「スコトタクシス」と呼ばれ、水面に取り残されたハチが自然環境で陸地や水面より高く見える植生などを示す暗い形状を見つけるのに役立つと考えられます。この傾向は米国と中国の両方で試験されたミツバチで観察され、特定の集団や場所の偶然ではなく堅牢で目的的な反応であることを示唆します。結果は、ミツバチの泳ぎが溺死リスクを減らすために自然選択で形作られた適応的行動であるという考えを支持します。

化学物質が脱出行動を混乱させるとき

研究者たちは次に、蜜や花粉を汚染する可能性のある広く使われるネオニコチノイド系殺虫剤チアメトキサムにさらされた場合に何が起きるかを調べました。ハチは水槽での試験前に、現場で現実的にあり得る濃度のこの薬剤を含む糖シロップを数日間与えられました。曝露後、行動は顕著に変化しました。処理を受けたハチは暗い区画を好む代わりに縁の周りのランダムな場所に着地しました。また、縁に到達するまでに時間がかかり、全体的により長く泳ぎ、余分な曲がりを伴うより絡み合ったループ状の経路を描きました。平均速度は変わらなかったため筋力は保たれているようですが、微細な制御や協調性が損なわれていることが示唆されます。

単独生活する近縁種からの教訓

この脱出戦略がどれほど古く広く分布する可能性があるかを理解するため、研究チームは群れで生活しない単独性のマスンビ（マルハナバチ属など）も試験しました。オスとメスの双方がミツバチよりもさらに強く暗い領域へ引き寄せられる傾向を示しました。巣作りと採餌を担う自然界のメスは最も効率的な泳ぎ手で、オスより速く縁に到達し、短い距離で済み、より高い速度で移動しました。ミツバチと比べてメスのマスンビは脱出に要する時間と距離が少なく、社会性が進化する前の系統で強い泳力が特に重要だった可能性を示唆しています。

ハチと人間にとっての意味

これらの実験は総じて、水上でのハチの「泳ぎ」が無作為なもがきではなく、暗い視覚手がかりに向かって安全を見つけるための指向性を持つ有用な行動であることを示しています。一般的な殺虫剤がこの精緻に調整された反応を乱すという事実は、人為的な化学物質が採餌や空間航行に対する影響を超えてハチに微妙な害を及ぼしうることを強調します。ハチは野生植物や作物の重要な花粉媒介者であるため、水からの脱出のようなこうした稀な緊急行動でさえ理解し保護することは、環境中での農薬曝露を制限するもう一つの理由になります。

引用: Liu, F., Li, W. & Huang, Z.Y. Bee swimming is adaptive but disrupted by insecticide. Commun Biol 9, 397 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09669-w

キーワード: ハチの行動, ネオニコチノイド系殺虫剤, 花粉媒介者の健康, 泳ぎと暗視反応（スコトタクシス）, マルハナバチ科のミツバチ類