森林イチゴ（Fragaria vesca）のゲノムに残る後期更新世の気候影響——多年生草本の場合

時間を旅するイチゴ

森林イチゴは見た目は繊細でも、そのDNAには氷期や気候変動を生き延びてきた逞しい旅の記録が刻まれています。この遺伝的記録を読み解くことで、科学者たちは大規模な氷床がヨーロッパを行き来したときに植物がどのように応答したかを知ることができます。その歴史は現在にとって重要です。かつて極寒や生息地の変化に対処するのに役立った特性が、現代の地球温暖化に耐えられるかどうかを左右する可能性があるからです。

ベリーの軌跡をヨーロッパ全域で追う

研究者たちはヨーロッパ各地の森林、草地、道端から採取した200株の森林イチゴの全ゲノムを配列決定しました。各個体のゲノムには、祖先がどこに暮らしていたか、気候の温冷変動に伴ってどのように移動したかについての手がかりが残されていました。これらのゲノムを比較したところ、ヨーロッパの森林イチゴは大きく二つのグループに分かれることが明らかになりました。西はスペインから英国および西部スカンジナビアにかけて、東はバルカン半島やルーマニアからフィンランドや北ノルウェーに至る系統です。中央ヨーロッパやノルウェーの個体は両者の混合を示すことが多く、二系統が接触し交雑する長期にわたる接触地帯の存在を示しています。

氷期の隠れ家と安全地帯

ゲノムに現れるパターンは、氷期の間にイチゴが生き延びた繰り返しの「隠れ家」を示唆します。氷河が拡大し気候が冷えると多くの個体群は北方で縮小あるいは消失しましたが、南部や南東ヨーロッパでは生き残った集団がありました。特にクロアチア、ルーマニア、リトアニアに見られる大きく健全な個体群は、こうした長期の避難地に由来すると考えられます。これらのコア集団は比較的高い遺伝的多様性と安定した個体数を保ち、数回の氷期サイクルを通じて種が環境の回復時に大陸を再占領する源泉として機能しました。

周縁集団は厳しい環境にさらされる

分布域の端に生育するイチゴ――イベリア半島、アイスランド、極北ノルウェーなどの個体群――は異なる物語を語ります。これらのゲノムは強い近親交配や繰り返す個体群崩壊の痕跡を示しており、特に最後の氷期の最寒期に顕著です。北方のいくつかの個体群は北極圏近くの小さな「マイクロ避難地」にかろうじて生き残り、過酷な条件を耐え抜いた後、気候が温暖化すると急速に拡大したように見えます。こうした小さく孤立した集団は現在非常に低い遺伝的多様性を抱えており、極端な環境への特異的適応を示す一方で、急速な現代の温暖化に脆弱である可能性があります。

ヨーロッパのイチゴ網の再構築

最後の氷床が後退し完新世の温暖期が始まると、森林イチゴは複数の波で再び北上しました。遺伝データは、西ヨーロッパと東ヨーロッパが主に異なる南方起源から再植民されたことを示唆します――西はイベリア半島とイタリア、東はバルカン半島および周辺地域からです。時間とともに、地中海から南部スカンジナビアにかけて大きく部分的に混ざり合った個体群の連鎖が形成され、中央ヨーロッパは東西の遺伝子が出会い交じる橋渡しの役割を果たしました。この生きたネットワークは種の全体的な遺伝的健康を維持する助けになっていますが、現代の生息地の断片化や森林破壊によって徐々に分断され始めています。

この研究が示す将来への意味

イチゴのゲノムを歴史的記録として扱うことで、本研究は過去の気候変動がヨーロッパを西方と東方の遺伝的領域に刻み、頑健なコア集団と脆弱な周縁を生み出したことを示しています。一般向けに言えば、重要なメッセージはすべてのイチゴ個体群が同等ではないということです。南東および中央ヨーロッパに存在する少数の大きく遺伝的に豊かな集団が、種全体の長期的な存続と適応力を静かに支えています。これらのコア集団とそれらをつなぐ回廊を保護することは、森林イチゴ――そして同じ生息地を共有する多くの他の植物――が今後数世紀の加速する気候変動に対処するために極めて重要になるでしょう。

引用: Toivainen, T., Salonen, J.S., Kirshner, J. et al. The Late Quaternary climate impact on the genome of the woodland strawberry (Fragaria vesca), a perennial herb. Commun Biol 9, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-09539-5

キーワード: 森林イチゴ, 氷期の避難地, 植物の気候適応, 個体群ゲノミクス, ヨーロッパの生物多様性