絶滅したヒゲサメ類 †Bavariscyllium の再評価とカーカリノイフォルム・ガレオモルフ類の不明瞭な起源

謎の「髭」を持つ古代のサメ

ホオジロザメやシュモクザメが海を泳ぎ回るずっと前、小型のサメが現在のドイツ南部にあたる熱帯の群島の海底を歩き回っていました。本研究は、そうした初期のサメのひとつでジュラ紀の完璧に保存された化石で知られる絶滅種「ババリスキュリウム（barbelthroat サメ）」を再検討したものです。詳細な解剖学的観察、歯の解析、現代的な統計手法を組み合わせることで、この動物は現生のどのサメ群にもきれいに当てはまらないことが示され、現代的なサメ系統がいつ成立したかに関する従来の考えを揺るがします。

石に閉じ込められた小さなサメ

Bavariscyllium の化石は有名なゾルンホーフェン石灰岩層から産出します。そこは Archaeopteryx をはじめとする生物を驚くべき精度で保存することで知られています。Bavariscyllium は全長わずか20〜25センチほどの小型のサメで、細長く延びた体と低い長い尾を持っていました。胸びれや腹びれは丸みを帯び、体の後方に位置しており、強力な尾の打撃で泳ぐというよりも、ウナギのような柔軟な波動で底近くを移動していたと考えられます。ほぼ完全な骨格化石がいくつか見つかっており、小さな皮歯（スキンデンティクル）で密に覆われ、内部骨格は軟骨で構成されているというサメに典型的な特徴が示されています。

喉下の奇妙な「ひげ」

Bavariscyllium を際立たせるのは、喉元から突き出したヒゲ状のバーベル（触覚）です。現生の多くのサメでは、バーベルは存在するとしても鼻孔の近くに対で現れ、周囲を感知するのに役立ちます。現生種ではコラードカーペットシャーク属（Cirrhoscyllium）の仲間だけが、喉の下に長いバーベルを対で持ち、水中の動きを感知する可能性が高いと考えられています。Bavariscyllium は少なくとも一本、場合によっては対でそのようなバーベルを有していたように見えます。この異例の特徴は、現代の底生サメと同様に、触覚や水流のわずかな動きを利用して海底の獲物を探していた可能性を示唆します。

不完全な物語を語る歯

サメの骨格は化石化しにくいため、多くの古代種は歯だけで知られています。Bavariscyllium は稀な例外で、骨格とともに高さがミリメートル未満の非常に小さな歯も保存されています。これらの歯は細く尖り、側方に小さな副尖（サイドカスプ）を持ち、殻を砕くというよりは軟体の獲物をつかむのに適しています。その全体的な形は、長く主要な現生サメ群の最初期のメンバーに属すると考えられてきた歯に近似します。すなわち、地場サメ類（カーカリノイフォルム目：ネコザメ類や沿岸種を含む）です。著者らはドイツ産の新しい Bavariscyllium の歯をフランスとイングランドの類似化石と比較し、以前に別種とされていたものの一部が実は同一のサメを表していると結論づけ、Bavariscyllium の存在を後期ジュラ紀から前期白亜紀へと伸ばしました。

体型比較がぼやかす系統図

Bavariscyllium をサメの系統樹に位置づけるために、研究者らは歯だけでなく他の手がかりも用いました。完全な化石から16の体長比を計測し、それをネコザメやカーペットシャークを含む180種以上の現生底生サメと比較しました。「モルフォスペース」と呼ばれる体型空間に体形をマッピングする統計手法を用いて、Bavariscyllium がどの現生科と集団を作るかを検討したところ、いずれの現生群にも収斂しませんでした。代わりに、現生の地場サメの分布に近いが内部には含まれない独自の領域を占めていました。別のジュラ紀サメ、Palaeoscyllium に対する同様の解析も別個の特徴的なパターンを示しました。これらの結果は、地場サメ、カーペットシャーク、サバ科サメ類を含むより大きなガレオモルフ群の初期のメンバーが、現生いずれの系統にも一致しない多様な体型をすでに進化させていたことを示しています。

現代的なサメがいつ現れたかを再考する

最後に、研究チームは幅広い解剖学的形質を用いてコンピュータベースの系統解析を行いました。これらの系統樹は一貫して Bavariscyllium をガレオモルフ類の中に配置しますが、地場サメかカーペットシャークのいずれかには明確に割り当てられませんでした。喉下の異例のバーベル、汎用的な歯、特徴的な体型の組み合わせは、Bavariscyllium が現生のどのサメ科の直接の祖先というよりも、初期の側系統を表している可能性が高いことを示唆します。これは重要な意味を持ちます。というのも、似た化石が地場サメの進化時期をDNA解析で推定する際の出発点（キャリブレーション）として使われてきたからです。もしそれらの化石がその群に確実に結びつかないなら、馴染みのある多くのサメの起源と多様化の年代は見直す必要があるかもしれません。

サメ進化像への示唆

専門外の人にとっての主要なメッセージは、初期のサメは既に多様な生活様式や体型を試していた一方で、その系統関係ははっきりしていない、ということです。Bavariscyllium は感覚的な喉のヒゲと把持に適した歯を持つ小型の底生サメで、約1億5千万年前の温かく浅い海に生息していました。しかし、見慣れた輪郭を持ちながらも、現生のどのサメ目にもきれいに収まるわけではありません。これらのジュラ紀のサメが系統関係のグレーゾーンに位置することを示す本研究は、化石をサメ進化の時間軸を決める固定点として安易に使うことへの注意を促し、サメの歴史の多くが今なお岩石の中に隠れていることを浮き彫りにします。

引用: Stumpf, S., Türtscher, J., López-Romero, F.A. et al. Reappraisal of the extinct barbelthroat shark †Bavariscyllium and the nebulous origin of carcharhiniform galeomorphs. Commun Biol 9, 158 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-025-09272-5

キーワード: ジュラ紀のサメ, 化石サメ, サメの進化, Bavariscyllium, ゾルンホーフェンの化石