森を越えて：沿岸ブリティッシュコロンビアの見落とされがちな炭素貯蔵庫、泥炭地

湿った場所に潜む気候の隠れた英雄

自然が温室効果ガスの炭素を取り込むと考えると、そびえるような森林が注目を集めがちです。しかし、ブリティッシュコロンビアの雨の多い沿岸地域では、泥炭地と呼ばれる静かな湿地が、隣接する有名な温帯雨林よりもはるかに多くの炭素を密かに蓄えています。本研究はシンプルだが見過ごされがちな問いを立てます：これらの湿ったコケの多い地域にはどれほどの炭素が貯蔵されているのか、そしてそれは地域の気候対策や保全判断にとって何を意味するのか？

湿った地面が重要な理由

泥炭地は、植物が分解される速度よりも成長する速度が速く、冷涼で水に浸かった環境で形成されます。何千年にもわたり、枯死したコケ類や他の植物が層をなして積み上がり、深い泥炭となります。これはゆっくり成長する地下のスポンジのように炭素を貯めます。世界的には泥炭地が占める土地面積は小さいものの、陸壌中の炭素のほぼ3分の1を保持しています。沿岸ブリティッシュコロンビアでも、泥炭地が豊かな雨林の中に存在することは知られていましたが、その面積、深さ、炭素含有量は詳細に測定されていませんでした。これらの数値がなければ、地域の気候計画における泥炭地の役割は推測にとどまりました。

地下に隠れた炭素の測定

研究者らは、北部と南部の沿岸部、島しょ部や低地の沿岸地形に分布する6つの泥炭地サイトを訪れました。各サイトでプロットを設置し、有機層の深さを多数の地点で測定し、上に生えている樹木や低木を記録しました。すべての植生を伐採して重量を測る代わりに、樹木の直径とバイオマスを結びつける標準的な式を用い、そのバイオマスを炭素量に換算しました。地下に蓄えられた炭素については、泥炭の深さデータを、国の泥炭データベースにあるほぼ100本の追加土壌コアの測定値と組み合わせました。これらのコアは、分解度の異なる泥炭の密度に関する情報を提供し、各平方メートルあたりに詰まっている炭素量を推定することを可能にしました。

泥炭地と大木の比較

沿岸地域全体で、結果は際立っていました。地上部では、泥炭地は木材中の炭素を比較的少量しか保持していませんでした：平均して樹木や低木で平方メートルあたりわずか1キログラム強の炭素、樹木のほとんどない開放的なボグではそれよりずっと少ないことが多くありました。一方、地下では状況が逆転しました。泥炭層は一般に厚さが1メートルを超え、時には4メートル以上に達し、その結果泥炭自体が生きている植生の上にある炭素の約40倍を保持していました。平均すると、北部沿岸の泥炭地は平方メートルあたり約59キログラムの炭素を貯蔵し、南部では約99キログラムでした。比較のために、周辺の著名な沿岸雨林は樹木バイオマス中に平方メートルあたり約20キログラムの炭素を蓄えています。言い換えれば、面積あたりで見ると、湿った泥炭地は周囲の森林よりおおむね3〜5倍の炭素を蓄えているのです。

泥炭地は地域のどれほどを占めるか？

泥炭地が地域全体にとってどれほど重要かを理解するには、これらの湿地が実際にどれだけの面積を占めているかを把握する必要がありました。ここで研究者らは大きな問題に直面しました：既存の地図は一致していないのです。衛星データや機械学習モデルを含むさまざまな国内外のマッピング作業は、沿岸地帯における泥炭地の被覆率を数パーセント程度からより広範囲まで幅のある推定を示します。ある地図製品は上空から見ると普通の森林に見える森林化した泥炭地を見逃し、別の製品はこの雨の多い険しい地形で泥炭が形成されるかを左右する細かな起伏を平滑化してしまいます。研究者らは、最も妥当と考えられる最大の泥炭地面積を示す地図と自分たちの平均的な炭素値を用いて推定したところ、泥炭地は沿岸のウェスタンヘムロック帯の約5％を占め、およそ3億7千万トンの炭素を蓄えている可能性がある、と結論づけました—これは同じ地域の陸上森林すべての炭素量の約5分の1に相当します。

気候と保護にとっての意味

一般読者にとっての重要なメッセージは、沿岸ブリティッシュコロンビアでは、最も重要な炭素貯蔵が目に見える大木だけではなく、足元の暗く水浸しの土壌にもあるということです。世界で最も炭素密度の高い森林域の一つでさえ、泥炭地は単位面積あたり隣接する雨林の3〜5倍の炭素を保持しています。泥炭は何千年もかけて蓄積されるため、排水、開発、伐採などでこれらの湿った土壌が撹乱されると、迅速には回復しない炭素が放出される可能性があります。本研究は、特に森林冠の下に隠れたり現在の地図に欠落している泥炭地を、より詳しく調査し、認識し、保護する必要があると主張します。これを行うことは、ブリティッシュコロンビアが景観管理や気候変動の緩和において、これらの静かな炭素巨人を十分に考慮に入れるために不可欠です。

引用: Martens, H.R., Kreyling, J. Beyond the forests: peatlands as overlooked carbon stores in coastal British Columbia. Sci Rep 16, 9540 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44791-z

キーワード: 泥炭地, 炭素貯蔵, ブリティッシュコロンビア沿岸, 湿地, 気候緩和