白内障手術におけるマイクロプラスチック曝露と臨床的な懸念の可能性

なぜこれは目に関係するのか

プラスチック汚染は通常、海に浮かぶボトルの姿で想像され、体内の微粒子としてはイメージされません。しかし、科学者たちは微小なプラスチック片（マイクロプラスチック）が空気や水、さらには医療機器を通じても移動しうることを明らかにしています。本研究は刺激的な問いを投げかけます：世界で最も一般的な眼科手術の一つである白内障手術の際に、これらの微小なプラスチック片が人間の眼内に入り込んでいるのか、あるいは既に眼の中に存在していて、患者の健康にどのような影響を及ぼす可能性があるのか、ということです。

一般的な眼科手術でのプラスチック検出を探る

白内障手術は毎年数千万件行われ、そのほとんどで使い捨てのプラスチック器具、液体バッグ、チューブが用いられます。研究者たちは二種類の白内障手術とその周囲を段階的に調査しました。眼内に入る液体、眼外に出る液体、場合によって除去される混濁した水晶体組織、さらには手術室の空気からサンプルを採取しました。高解像度顕微鏡と光学的化学解析を用いて、形状、サイズ、ポリマー種類を含めて、存在するプラスチックを数え、同定しました。

眼内で見つかったもの

驚くべきことに、プラスチック容器から新たに取り出した主要な液体やゲル類――生理食塩水、バランスドソルト溶液、手術中に眼を保護するためのゼリー状物質――からは検出可能なマイクロプラスチックは認められませんでした。対照的に、プラスチック製の注入チューブを通って眼内に流れる液体や手術室の空気には少数の粒子が現れました。最も顕著な所見は、眼外に流れ出る液体と白内障化した水晶体そのものからで、ここにはより多くのマイクロプラスチックが含まれており、数マイクロメートルのごく小さな破片や繊維も見られ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなど複数の一般的なプラスチックから作られていました。

粒子の発生源を示す手がかり

眼内で見つかったプラスチックの種類を手術機材で使われている材料と比較することで、汚染の可能性のある経路を推定できました。特に一部のポリエチレンやポリプロピレンといった粒子は、注入ライン、液体バッグ、その他のプラスチック製ハードウェアに由来する可能性が高いと考えられます。これに一致しない粒子もあり、そうしたものは手術前から眼内に存在していた可能性が示唆されます。空気曝露、血流、あるいは過去の点眼薬使用などを通じて時間をかけて持ち込まれたのかもしれません。手術室の空気にもマイクロプラスチックが含まれており、微小な空中繊維が注意措置にもかかわらず手術領域に降り積もることを示唆しています。

他の眼や全身の病状との関連

研究者たちは患者の既往歴も検討しました。過去3年間に他の眼疾患が診断されている患者や、手術時に糖尿病があった患者では、眼内液中の総マイクロプラスチック量が高めで、特に特定の一般的なポリマーが多く見られる傾向がありました。このパターンは、眼内外の障壁が損なわれたり漏れやすくなったりしていると、マイクロプラスチックが蓄積しやすくなったり、体がそれらを除去しにくくなったりする可能性を示唆します。他グループによる試験管内や動物実験では、マイクロプラスチックが炎症や酸化ストレスを引き起こしうることが示されており、これらは白内障、緑内障、網膜損傷に関わる既知の過程です。したがって、これらの粒子が既存の問題を悪化させる懸念が生じます。

将来の医療にとっての意味

本研究は対象患者数が少なく、マイクロプラスチックが眼疾患の原因であることを証明するには至りませんが、白内障患者の目の中にマイクロプラスチックが存在し、手術によってプラスチック製機器や室内空気から眼が追加の粒子に曝されうることを明確に示しています。著者らは、多くのプラスチックが手術のはるか前から蓄積し、手術中に洗い流されることで隠れた汚染負荷が顕在化している可能性が高いと論じています。医療用包装や器具をプラスチックを減らして再設計すること、手術室の換気を改善すること、これらの粒子が繊細な眼組織とどのように相互作用するかを研究することが求められます。患者向けのメッセージは、視力を守る白内障手術を恐れることではなく――手術は依然として非常に安全で有益です――プラスチックへの依存が手術室にまで及んでいることを認識し、プラスチック汚染の削減が最終的には私たちの視力と環境の両方を守るのに役立つ可能性があるという点です。

引用: Choi, YH., Song, MS., Park, N. et al. Microplastics exposures in cataract surgery and potential clinical concerns. Sci Rep 16, 8898 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42648-z

キーワード: マイクロプラスチック, 白内障手術, 眼の健康, 医療用プラスチック, 環境汚染