異常な太陽放射と1830年代飢饉期の日本の米市場への影響

薄れる日差しが国の食卓を揺るがしたとき

ほぼ二世紀前、衛星や気象観測所が存在するずっと前の日本で、人々は日々の天候を日記に細かく記していました。そうした個人的な記録と古い市況帳を組み合わせることで、研究者たちは、例年より弱い夏の日射がどのようにして日本の深刻な飢饉の一因となり、米価を通常の数倍にまで跳ね上げたかを明らかにしました。本研究は、空の変化が畑や市場、家庭へどのように波及するかを生々しく示しており、気候に制約された現代社会にも重要な教訓を投げかけます。

古い日記を気候の手がかりに変える

著者らは、全国的に飢餓と死をもたらした天保の飢饉（1830年代）に焦点を当てましたが、地域ごとに被害の度合いが異なった理由を解明しようとしました。そのために、北の本州から南の九州までに散在する18冊の歴史的日記から1821〜1850年の毎日の天候記述を収集しました。これを、日本気象庁の現代観測データと組み合わせ、晴天・曇天・雨天といった日別の記述が地表に届く実際の日射量とどう対応するかを検証しました。「晴天」「晴れ間のある曇り」「しとしと雨」といった表現を符号化された観測値として扱うことで、飢饉前後の数十年間にわたり、日本各地に月ごとにどれだけの太陽放射が届いたかを推定できるようにしたのです。

陰鬱な夏を地図化する

この方法を用いて、研究チームは日本全体の月平均日射量を再構成し、各年を長期の30年平均と比較しました。彼らの地図は、1836年の夏が際立っていることを示します。関東（江戸＝東京周辺）から関西、北部の九州にかけての中央日本では、7月と8月の日射量が平年より約10％低下しました。この日照不足は晩春から初秋まで中央部で続き、対照的に北の東北や九州の最南端ではより典型的な日射量が観測されました。主成分分析と呼ばれる統計手法は全国的な明瞭なパターンを示しました：この主要な「変動モード」が強く負の値をとるとき、特に中央日本で稲作の重要期に日照不足が広範に発生していたのです。

暗い空から高騰する米価へ

米は近世日本の社会と経済の基盤であり、食料であると同時に税や金融資産でもありました。信頼できる収穫量データが乏しいため、史料研究者は供給や困窮を測る指標としてしばしば米価に注目します。本研究では、大阪という当時の中央的な米市場の1833〜1839年の月次価格記録と、西日本から出荷された主要銘柄の記録を新たに編纂して用いました。これらの記録は、1836年の夏から米価が急に上昇し、従来の50〜70匁程度から約200匁前後へ跳ね上がり、1837年の夏まで高値が続いたことを示します。研究者らがこれらの価格急騰と日射量推定を比較すると、両者のタイミングは一致しました：価格は1836年の陰鬱な夏の直後に上昇を始め、日照と収穫見通しが改善するまで下落しなかったのです。

農民、商人、役人はどう反応したか

研究はまた、人々が当時の天候の兆候をどのように解釈し行動に移したかを明らかにします。大阪の商人たちは、現状の収穫だけでなく、全国で続く雨や冷涼な天候の報告をもとに将来の収穫を見積もって取引を行っていました。1836年9月に大阪町奉行が発したとされる訓令は、悲観的な見通しだけを根拠にして相場を吊り上げるなと商人に警告しており、役人が異常気象による市場不安を強く認識していたことを示しています。しかし、備蓄米の放出や市中への穀物流入を命じて相場を落ち着かせようとする政府の試みは長続きしませんでした。収穫不良が明白になると供給不足が政策の効果を凌駕し、価格はさらに上昇を続けました。1837年の生育期に日照が回復すると、秋にようやく価格は下がり始め、空と人々の期待が市場を共に動かしたことが示唆されます。

今日の気候と市場への教訓

月ごとの気候と価格を追うことで、研究者たちは天保の飢饉が単一の不作という単純な話ではなかったことを示しています。代わりに、異常に暗く冷たい夏が連続したこと、地域差の存在、そして急速に動く市場の期待が重なって困難を増幅しました。遠隔地の火山噴火が大気中に日射を遮るエアロゾルを広げ、当時の雲量や気温分布に間接的な影響を与えた可能性を示唆するが、確証にはさらなるデータが必要です。総じて、本研究はごくわずかな日射変動（およそ10％程度）でも、単一の主食に依存する社会では食糧供給と価格を大きく不安定化させうることを示しています。この歴史的経験は、気候、農業、市場が密接に結びついていることを浮き彫りにし、細やかな気候情報が現代の気候リスクに対処する上で不可欠であることを強調します。

引用: Ichino, M., Masuda, K., Mikami, T. et al. Unusual solar radiation and its impact on the Japanese rice market during the 1830s famine. Sci Rep 16, 9733 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40316-w

キーワード: 歴史的気候, 米市場, 飢饉, 太陽放射, 1830年代の日本