トランス女性とシスジェンダー対照群における局所的脳活動と遠隔機能結合の比較

この脳研究が重要な理由

トランスジェンダーであることが脳の働きと関係があるのかどうかを疑問に思う人は少なくありません。本研究は、安静時にMRIスキャナー内で静かに横たわっているトランス女性の脳を、シスジェンダーの男性と女性のそれと比較します。脳領域ごとの活動パターンや領域間の連携を調べることで、研究者たちは単純だが重要な問いを投げかけます：トランス女性の脳は出生時に割り当てられた性と似ているのか、本人が認識する性と似ているのか、それともまったく異なるのか？

安静時の脳を観察する

これを検討するために、研究チームは中国で16名のトランス女性（その大半は性別適合ホルモン療法を受けている）と、年齢や背景が類似した16名のシス男性および16名のシス女性を募集しました。全参加者はスキャナー内で動かずに横たわり、研究者は脳全体での血流のゆっくりとした自発的変動を測定しました—これは神経活動の間接的指標です。研究者らは、各小領域がどれほど活発か、隣接する領域がどれだけ同期して発火するか、そして遠隔の領域が大規模ネットワークの一部としてどれほど強く連絡しているかを記述するために、いくつかの確立された指標を用いました。

運動・体性感覚領域の局所ホットスポット

局所的な活動を調べたところ、トランス女性は小脳、視床、行動の計画や制御に関わる前頭葉の一筋の組織など、運動や体性感覚に関与する一連の領域でシスジェンダーの参加者よりも強い信号を示していました。一方で、しばしば空想や自己に関する思考と結び付けられるネットワークの一部である前帯状皮質に近い領域（precuneus）では、トランス女性はシス女性よりも局所的同期が低く、場所によってはシス男性よりも低いことが示されました。これらの結果は、安静時であっても、身体の感知や協調に関わる特定の脳領域がトランス女性では異なる振る舞いを示すことを示唆しています。

主要ネットワークにおける弱い長距離結びつき

個々の領域を越えて、研究者らは脳全体の異なるネットワークがどれだけ相互にやりとりしているかを調べました。焦点は触覚や運動を担う「感覚運動（センサリーモーター）」ネットワークと、重要な出来事（自分の身体からの感覚を含む）に反応するのを助ける「腹側注意」ネットワークにありました。トランス女性は、感覚運動ネットワーク内およびこのネットワークと注意ネットワークの間で、シス男性・シス女性の両群よりも弱い長距離結合を示しました。多くの結合で、シス女性が最も強く、シス男性は中間、トランス女性が最も弱いという傾向が見られました。全脳ネットワークの局所クラスタ内で情報がどれだけ効率的に循環するかを示す指標も同様の傾向を示し、トランス女性は両シス群よりも局所効率が低く、近接する脳領域間の結びつきがやや緩やかなことを示唆しました。

脳内コミュニケーションの時間変化

またチームは、これらのパターンが数分間の走査中にどのように変動するかも調べました。結合性を固定されたものとして扱うのではなく、時間窓を走査に沿ってスライドさせ、各ウィンドウで領域ペアがどれほど強く結ばれているかを計算しました。これにより結合の安定性や変動性を観察できます。局所活動の瞬時的な変化はグループ間で明確な差は示しませんでしたが、視覚ネットワークを含む一部の長距離結合はトランス女性で時間とともにより大きく変動し、シス男性が再び中間、シス女性が最も安定しているという結果が見られました。これらの動的な所見は効果がやや控えめですが、結合の強さだけでなく安定性もグループ間で異なる可能性を支持します。

結果が示唆すること

これらを総合すると、著者らはトランス女性が身体感覚、運動、自己関連の思考を結びつけるシステムにおいて特徴的な脳機能パターンを示していると論じています。トランス女性の脳は単純にシス女性やシス男性のどちらかに一致するわけではなく、独自の構成を持ちますが、いくつかの指標では出生時に割り当てられた性を共有するシス男性に近い面もあります。一つの解釈としては、身体関連領域での局所的な活動の増大が、大規模な結合の弱さを部分的に補償している可能性があり、脳が内的なジェンダー・アイデンティティと身体からの信号を調整しようとする過程を反映しているかもしれません。サンプルサイズが小さいことやホルモン治療の違いといった制約はありますが、本研究は注意深く収集された証拠を提供しており、トランス女性の脳が情報を整理・結合する仕方には特徴があり、ジェンダー・アイデンティティには社会的側面だけでなく生物学的側面もあるという考えを補強します。

引用: Li, X., Xiang, Z., Liu, D. et al. Comparing local brain activity and distant functional connectivity in transgender women compared to cisgender controls. Sci Rep 16, 9253 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40083-8

キーワード: トランスジェンダーの脳, 安静時fMRI, ジェンダー・アイデンティティ, 脳の結合性, 感覚運動ネットワーク