仮想アバターへの神経反応は利用者の好みと人格特性によって形作られる

なぜ脳は誰に話しかけるかを気にするのか

カスタマーサービスのチャットボットやバーチャル教師、デジタルヘルスコーチに至るまで、技術との会話は画面上のマンガ風の顔を介して行われることが増えています。しかし私たちはすぐに、また会話したいと感じるキャラクターと、避けたいと感じるキャラクターがいることに気づきます。本研究は、新しいアバターと最初の数秒を過ごす間に脳で何が起きているのか、そしてどのようにして私たち自身の人格がどのデジタル顔を好むかを形作るのかを問いかけます。

新しいデジタルの顔に出会う

研究者たちは42人の成人を脳スキャナーに招き、短い動画でマンガ風のアバターを見せました。各アバターは年齢、性別、広い意味での人種的外見が異なっていましたが、全員が同じ簡単な挨拶を同じ陽気な調子で話していました。各試行で参加者は連続して2つのアバターを見て、再び話したい方を選びました。このデザインは複雑な対話を排し、主にアバターの見た目や声に基づく瞬時の判断に焦点を当てています。

人々はアバターをどう評価したか

スキャン後、参加者は各アバターを好ましい／好ましくない、かわいい／醜い、近寄りやすい／近寄りにくいなど一連の尺度で評価しました。全体として、再び話したいと選ばれたアバターは、拒否されたものより温かく、感じがよく、自然で、近寄りやすいと見なされました。ただし、選ばれなかったアバターも強く嫌われていたわけではありません。研究者は不気味で超リアルな顔ではなく友好的なマンガ調のキャラクターを意図的に用いたため、両グループのアバターは概して肯定的に見られる傾向がありました。

第一印象の間に脳は何をするか

挨拶の動画を見ている間、科学者たちは機能的MRIで脳活動を測定しました。参加者が後で選んだアバターを見ているとき、左側の中側頭回と上側頭回という特定の領域が、選ばれなかったアバターを見ているときよりも強く活動しました。これらの領域は視覚と聴覚を統合し、顔や社会的手がかりを処理することに関係すると知られています。この発見は、好まれるアバターがたとえ言葉や表情が同一であっても、社会的知覚システムをより強く引き込む可能性を示唆します。驚くべきことに、拒否されたアバターで強い活動を示す脳領域は見られませんでした。これはこれらのキャラクターが強く否定的でも不快でもなかったという事実と一致します。

人格は差を生む

研究チームはまた、標準的な「ビッグファイブ」尺度を用いて簡単な性格プロファイルを収集し、新しい経験への開放性などの特性に注目しました。開放性が高い人は、選んだアバターを見ているときに右上前頭回と左中部帯状回という2つの脳領域で実際には活動が低いことがわかりました。これらの領域は自己反省や選択の価値を秤にかけることにしばしば関連しています。一つの解釈としては、心が開かれている人は新しいアバターを好むと決める際に、これらの評価システムにあまり努力を必要としないのかもしれませんが、因果関係を証明することはこの研究ではできません。選ばれなかったアバターでは、開放性とのこの関係は現れず、人格は主に好まれるデジタルパートナーに対する脳の反応を形づくることが強調されます。

今後のアバターにとっての意味

総じて、結果は仮想キャラクターに対する第一印象が、顔を扱い視覚と聴覚を統合する領域を中心に、わずか数秒で脳に反映されることを示しています。これらの初期反応はアバターの表層的な特徴だけでなく、私たち自身がどのような人間であるかにも依存します。本研究は信頼や親しみといった正確な感情を特定するものではありませんが、「このアバターとまた話したい」という判断の神経的基盤を明らかにします。アバターが日常生活で案内者、支援者、伴侶として定着していくにつれ、こうした迅速な脳ベースの好みとそれが人格によってどのように変わるかを理解することは、より魅力的で居心地よく、繰り返し利用したくなるデジタルキャラクターを作る際に役立ちます。

引用: Takemoto, A., Sugiura, M. Neural responses to virtual avatars are shaped by user preference and personality traits. Sci Rep 16, 8060 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39704-z

キーワード: 仮想アバター, 人間とコンピュータの相互作用, 人格特性, 社会神経科学, 利用者の好み