アマジーシュ期のカナリア諸島における島環境への人間の適応を示す同位体証拠

辺境の島々に住まう人びと

アフリカ北西岸沖のカナリア諸島は、かつて北アフリカからの海上移住者にとって孤立した辺境でした。ヨーロッパの船が来航するずっと前から、先住のアマジーシュ集団は、緑あふれる雲霧に覆われた山地から、風に晒された不毛の砂漠まで多様な景観で自らを養わねばなりませんでした。本研究は、古代の骨に刻まれた化学的痕跡を用いて、島ごとの困難に合わせて農耕、牧畜、採集、漁労をどのように調整したか、さらに千年以上にわたる気候の変動をどう乗り越えたかを明らかにします。

古代の骨から読み取る食生活

人が植物や動物を食べると、その食物に含まれる炭素と窒素のわずかな同位体比の違いが、骨などの身体組織に取り込まれます。研究者たちは、主要7島すべてからの457体の骨におけるこれらの安定同位体を測定し、150件以上の放射性炭素年代と結びつけることで、1世紀から15世紀までの島ごとの食性の違いを詳細に描き出しました。また、人骨の値を現地の作物、野生植物、家畜、海洋生物の値と比較し、どの食物が骨に残る化学的指紋と最も一致するかを検証しました。

島ごとに異なる食のあり方

研究チームは、地理と気候が人々の食を形作る主要因であることを見出しました。ラ・パルマやラ・ゴメラのような西部の山地島では、同位体パターンが大麦や小麦といった温帯的作物を基盤とし、家畜の肉や豊かな森林に育つ多様な野生植物を併せた食生活を示しています。これらの島は数値のばらつきが最も大きく、収穫が失敗した際に堅いシダの根など採集植物に頼る柔軟な戦略があったことを示唆します。近接するエル・イエロは例外的で、沿岸の貝塚と一致する海産物の強い信号が見られ、この資源の乏しい小さな島で海が飢饉の緩衝材となっていたことを示唆します。

安定した畑作と過酷な砂漠

テネリフェやグラン・カナリアの中央諸島では、同位体値がより狭い範囲に集まります。この狭い分布は、世代を越えて安定して穀物を生産し、家畜を支えた農耕システムを示唆します。微妙な違いもあり、グラン・カナリアの人々はより豊かな海産魚に頼っていたようで、恒久的な沿岸集落と集中的な漁労の証拠と一致します。対照的に東部のランサローテとフエルテベントゥラは平坦な地形とサハラへの近接で強い乾燥が支配的です。ここでは人骨が非常に高い窒素値と比較的濃縮された炭素値を示し、海鳥や大型魚類、場合によっては海棲哺乳類など高次の海産物を多く含む食事を示唆します。同時に著者らは、極度の乾燥や海塩の影響が植物・動物の同位体値を上方に押し上げうるため、気候と化学が「海洋性」信号を増幅し、陸生食材を摂っていても海寄りの値になる可能性があると指摘します。

何世紀にもわたる気候変動への適応

本研究は、温暖乾燥なローマ温暖期や中世気候異常から、より冷涼で湿潤な小氷期まで主要な気候期をまたぎます。同位体データを精密な年代表と組み合わせることで、環境変化に伴って食性が変化したかを検証しました。全体としては穏やかな変動が観察され、温暖で乾燥した期にはやや高めの値、冷涼で湿った期にはやや低めの値が見られました。統計的検定では、これらの変化は緑豊かで高低差のある島々と低地で砂漠的な島々との明瞭な対比に比べれば小さいことが示されます。つまり、人々がどこに住んでいたかが、いつ生きていたかよりも重要でした。

限られた風土での長期的な均衡

専門外の読者にとって最も印象的なメッセージは、これらの島社会がいかに回復力を持っていたかという点です。蝗害、干ばつ、野生獣の不足にもかかわらず、カナリア諸島のアマジーシュ共同体は約1,500年にわたり大まかに安定した食物獲得の方法を維持しました。各島の共同体はそれぞれの均衡を作り上げ、森林や野生植物に依存するもの、畑や家畜に重心を置くもの、最も乾燥した島々では海に強く依存するものと分かれていましたが、いずれもトウモロコシなどのヨーロッパ由来作物や新たな家畜導入による急激な食生活の激変を示すものではありません。骨に残る化学的痕跡を丁寧に読み解くことで、この研究は崩壊の物語ではなく、大西洋で最も孤立した環境のいくつかにおける長期的な調整と工夫の物語を明らかにします。

引用: Sánchez-Cañadillas, E., Morquecho Izquier, A., Smith, C. et al. Isotopic evidence for human adaptation to island environments in the Canary Islands during the Amazigh period. Sci Rep 16, 9120 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39695-x

キーワード: カナリア諸島の先史時代, 古代の食生活, 安定同位体分析, 島での適応, アマジーシュ考古学